ほかほか

第１２話 襲来

　俺は今、人生史上最高に、キラッキラに輝いていた。

　毎日が充実している。

　ああ。労働って素晴らしい。

　それというのも全て【ほかほか】のおかげである。

　初仕事の日に、試しに大鍋いっぱいのペク芋に【ほかほか】を使用したところ、目に見えて効果があったのである。それによりペク芋を煮る時間の大幅な短縮が実現したのだ。

　それから俺は三か月間、来る日も来る日も【ほかほか】を使い続けた。
　おかげで、スキルレベルもかなり上がっているようだ。

　最初のうちは大鍋いっぱいのペク芋に火を通すのに１時間程度はかかっていた。
　それでも五時間が一時間になったのだから大したもんである。

　だが、今では十分程度で全てほっかほかに出来る。

　十分！！

　すごくね？

　しかも弱い出力でだ。
　そう。スキルの出力調節も覚えたのだ。

　今では４台あった大鍋は１台だけの稼働で、十分な量の煮っころがしを生産できる様になった。

　もちろん空いた時間と人手も無駄にはしていない。

　新商品の開発だ。

　今の時代、様々な顧客のニーズに対応できるよう新商品の開発が必要不可欠だと考えたのだ。
　商品が「ご飯がペクペク　ススムクン」だけでは心もとない。

　工場長は快く快諾してくれた。

　ペク芋は見た目もそうだが、味もサツマイモに近く程よい甘さがある。
　とすれば、元の世界でのサツマイモ料理なら失敗する可能性は低いはずだ。

　パクり？

　盗作？？

　自分で考えろ？？？

　うはははは。聞こえんな。
　勝てばよかろうなのだぁぁ～。

　新商品開発が一段落したらレーベルへの出店計画も提案してみよう。
　そしてゆくゆくは「ハイム」全土に店舗を展開し、俺は美女に囲まれ何不自由なく生きていくのだ。

　俺がうふふふと鼻の下を伸ばしていると工場長が現れた。

「あ。工場長。おはようございます。新製品のスイートペクトは如何でしたか」

「ボソッ…………ク……タ。…………バ……レ」

「はい！　ご期待に添える様に致します！！」

　と、今では工場長の信頼も厚い。
　いつの間にか意思疎通もこなせるようになった。

　ちなみ工場長のセリフは「よく・やった・。これからもがんば・ってくれ・」だ。

　わーい。こんなに人生スイートでいいんだろうか。
　甘い。甘すぎる。
　この仕事はまさに天職に思えた。

　俺は確実に調子に乗っていた。
　乗りまくっていた。

　直後、俺はそんなに人生甘く無い事を思い知らされるのだった。


◆


　それは突然の事だった。

　なんだか外が騒がしいな。
　気のせいか悲鳴も聞こえるような……

　窓から外を見るとたくさんの村人が走っている。
　何かから逃げているかの様にも見える。

「あんれまぁ。ようこそペクトロ村へ」
「あんれまぁ。ようこそペクトロ村へ」
「あんれまぁ。ようこそペクトロ村へ」

　村の入り口にある村人Ａ人形は、どこか壊れたらしくひたすら音声を流している。

　と、工場の入り口から数人の村人が駆け込んできた。

「逃げるっぺよーーーーーっ！！」

「ヒュドラだーーーーーっ！！！」

　えっっ！？

「ヒュドラって何？？」

　思わず聞いてしまう。

　が、そんな俺を尻目に騒然とする工場内。

「自警団に連絡を！！」
「どこかに避難するべきだっぺか！？」
「……ボソッ……お……わ…………た…………」

「なんでヒュドラが村に……」
　ヨシコは泣き出しそうな顔をしている。

「落ち着いて！！　慌てないで。むやみに外に出たりしないで工場内にいましょう！」

　フサエが大声で叫ぶ。

「ねぇヒュドラって何？？」再度聞いてみる俺。

「ダメだっぺよーっ！　なんかまっすぐこの工場に向かっているみたいだっぺよーーーっ！！」
「んだ！！　それを知らせにきただーーーーっ！！」

「えっ！！」

　更に騒然とする工場内。

「避難するべ！！」

「こんな時村に冒険者がいればーーー」

「でも最低でもⅭかＤランクは必要よ！！」

　何人かが俺と眼があったが華麗にスルーしてゆく。
　うむ。賢明な判断だ。

「全員慌てずに速やかに村はずれの教会まで避難！！　私の後についてきなさい！！」

　フサエが大声で指示を出す。

　が、時既に遅し。

　工場の入り口をふさぐように、そいつは姿を現わした。

　横にいるフサエが青ざめた表情で呟いた。

「教えてあげる……。ヒュドラって…………あれよ」