ほかほか

第３４話 ドンマイ

　俺達が降り立ったのは、スピネルの町の中の広場の様なところだ。

　周りには広場を囲む様に、二階建てのレンガ造りの建物が建ち並んでいる。
　建物の造りはどれも均一だが、屋根の色は様々だ。
　赤色や青色、黄色、緑色、オレンジ色。様々な色の屋根が町を賑やかにしている。
　その色とりどりの屋根を、夕焼けがより一層美しく染め上げている。

　また、どの家もベランダ―やバルコニーに鉢植えが飾られている。
　色鮮やかな草花たちが鉢植えから顔をのぞかせる。植物を愛する人が多いのだろう。

　……心地いいな。落ち着く感じがする。

　見回すと、３６０度広がる空。
　圧迫感が無く開放的な印象を受ける。

　んー。きれいだなー。
　宿営地での夜空も美しかったが、夕焼け空はまた違う美しさがある。

　レーベルでは四～五階建ての建物があったが、この町では高い建物は見当たらない。
　ほとんどが二階建て、もしくは一階建ての建物だ。

　ぽっ。

　一斉に街灯に明かりが灯り出した。　

　スピネルの街灯は、レーベルの様に宙には浮かんでおらず、しっかりとした柱で地面に固定されている。

　ひょっとして電気が通っているのだろうか。
　電線は……見当たらない。
　地下か？　いや魔法の力かも知れないな。

　と考え始めたが、いくら考えても答えは出まい。

　この世界ではいちいち考えたらキリが無い事が多い。
　でもやっぱり何となく考えてしまうんだよなー。悪い癖だ。

　「スピネルって適度に田舎で、適度に不便でいい町だよねー」

　ランジェが気持ち良さそうに背伸びをしている。
　あれ？　レーベルでも同じ事言ってなかった？
　君はそろそろ本当に住民に怒られるぞ。

　でも、いい町ってのは同意だ。緑が豊かで閑静な住宅街と言ったところかな。
　子供のいる家庭に人気が出そうだな。

　スピネルの町の東には、広大なスピネルの森が広がり、林業や狩猟など森に根付いた職を生業とするものも多いという。
　目指すクサリバナナはそのスピネルの森にあるのだ。

「昼過ぎには到着する予定だったけど、夕方になっちゃったね。まずは宿をおさえようか」

　確かにそうだな。
　本格的に暗くなる前に宿探しをしなくちゃな。
　まだそんなに寒くないとはいえ、野宿は勘弁だ。

　ランジェがギルドカードを操作し、宿を探し始める。

「どうだ？　近くにありそうか」

「うーん。結構歩かないといけないみたい」

　ランジェの手元を覗き込む。
　なるほど。確かに一番近い宿屋でも結構距離がありそうだ。

　大通り沿いに行けば道順は簡単そうだが、ぐるっと遠回りする事になるなー。
　細い路地や、家と家の間を通り抜ける事になるが、ここはショートカットでいきますか。

　俺も自分のギルドカードを取り出し、宿屋の位置を確認する。

「じゃーとりあえず行くか」

　俺達は宿屋へ向かって、てくてくと歩き出した。

◆

　薄暗い路地を歩く俺達。

　思った以上に路地は複雑に入り組んでいて迷路の様だ。
　都市整備計画とかしてないのだろうか。
　無茶いうなって？　うん、自分でも逆恨みなのはよくわかってます。
　
　陽も落ち始めてきて、街灯も無い路地裏は結構暗い。
　家々の窓からこぼれる明かりだけが頼りだ。

　少し進んだところで、道が左右二手に分かれていた。

　俺達は一旦立ち止まり、ギルドカードの裏の地図を確認する。

「うーん、次は右だな」
　
　右側の少し細くなっている道からいけば近そうだ。
　そうしてまた歩き始める。

　そして、また分岐に出くわす。
　一旦立ち止まり、道を確認。
　そして歩き出して、また分岐。

　そんな事をずーっと繰り返している。

　道が分岐する度に、一旦立ち止まるのには理由がある。
　それは俺がギルドカードを見ながら歩いていたら、思いっきり転んでしまったからだ。

「歩きギルカはだめだよ。」とランジェに怒られてしまった。

　はい。すみません……。

　しかしこれじゃ時間がかかって仕方がないな。
　遠回りだが、大通りから行った方が結果的には早かったかもしれない。

　分岐を右に進むと、更に細い裏道に続いていた。
　人がすれ違うのがやっとな細さだ。足元はかなり暗く真っ暗である。

　うわー。
　さっさと通り抜けたいわー。
　一刻も早く通り抜けたい気持ちが、自然と足を速める。

　さっきから後ろでカツンカツンと何か音がする。
　おそらくランジェの大剣が、壁か何かにぶつかっているのだろう。
　
　しばらく進むと左右に道が別れている。
　丁字路ってやつだ。
　
　もー。また分岐かー。

　「次は左だね」とナビをしてくれるランジェ。
　
　はいはい、次は左ね。
　しかしなかなか着きませんなーと、俺が道を曲がった瞬間。
　
　そのすぐ足元に大きな物体があった。
　
　「おわっ！！」

　危なく踏んづけそうになるところを、ジャンプして回避する。

　なんだっ！？　

　野良犬か？　

　いや……ひょっとして人か？

　暗くて良くわからなかったが、結構な大きさがあったぞ。

　驚いて振り返り、今自分が飛び越えた「なにか」を確認する。

　おいおい……。

　マジかよ……。

　俺は眼を疑った。

　なんとそこには、一人の少女が倒れていたのである。


◆


「ヨースケッ！どうしたの！？」

　俺の声に驚いて、ランジェが走りながら道を曲がってきた。

「あー！　ストップ！　ストップ！！」

「え？　うわっ！！」

　足元の少女に気付いて、慌ててジャンプするランジェ。

　少女を飛び越えて来たランジェのひざが、見事に俺の腹部にヒットする。

「ああんっ！」

　自分でも思ってもみない声が出た。

「あ……ごめんね」

　テヘペロするランジェ。
　おふぅ……いいから……早くヒール……。

　いやいや。
　まずは倒れている少女が先だな。

「おい！　大丈夫か！」

　慌てて少女を抱き起こす俺。

　え？　軽い……。

　俺は少女の軽さに驚いていた。
　抱き起こした腕に、当然かかるであろう想定していた重み、それがほとんどなかった。
　
「ヨースケ……その子なんだか透けてない！？」

　え？

　言われて少女を良く見てみる。

　本当だ……。
　抱えている少女の顔の向こうには、俺の腕がうっすらと透けて見えている。
　顔だけではなく全身がうっすらと透けているぞ。
　
　これって、なんか見覚えあるぞ…………。

　……。

　そうだ！
　俺が地球で転移した時だ！！

　あの時、俺も同じように身体が透けていた。
　見えるはずの無い、脚の向こう側の地面が見えていたっけ。

「なぁ、ランジェ。この子、今まさに転移してきてるんじゃないか」

「うん。そうだね。僕もそう思う」

　特に少女に外傷は見当たらない。
　胸がわずかに上下している。呼吸はしているようだ。
　どうやら気を失っているだけみたいだな。

　と、不意に両腕に発生する重み。

「うおぉっと」

　危なく少女の頭を落としそうになるが、何とか堪える。
　ふう。セーフ。

　彼女の顔を見てみると、白い肌はうっすらと赤みを帯び、もう透けてはいない。
　どうやら転移が終わったらしい。

　ホッと安堵のため息をもらす。
　後は意識が戻るのを待つだけだ。

　改めて少女の顔を見る。
　目を閉じていても感じ取れる整った顔立ち。
　紛れもなく美少女だ。
　銀色の長い髪に少しとがった耳。種族はおそらくエルフだろう。

　ああ。実に羨ましい。
　これが今時の正しい転移のあり方なんだよなー。

　と、窓ガラスに映った自分の顔を見て、しみじみ不公平さをかみしめる。

「う、ううっ」

　不意に、腕の中で少女が声をあげた。
　良かった。意識が戻ったようだ。

「おい。大丈夫か？しっかりしろ」

　俺は少女を怖がらせないように、なるべく優しく声をかけた。

「う……こ、ここはどこ」

　薄目を開けて、不安げに周りを見回す少女。

「ここはハイムっていう世界だよ。落ち着いてよく聞いてね。信じられないかも知れないけど……君はたった今、別の世界から転移してきたんだよ。」

　ランジェが、優しく諭すように少女に語りかける。

「え……？」

　少女は目を見開き、ランジェと俺を交互にを見つめる。

　ブルブルと全身が震えている。

　無理も無い。

　いきなり知らない世界に転移しただなんて、混乱するのも仕方無いだろう。

　でも俺はゴリラにビンタされて起こされたんだぞ。
　それよりは数倍ましな目覚め方だよな。

　ごくりと少女の喉が動く。

「や……」

　や？


「た…………」

　た？


「やったぁーーー！！！」


　少女は大きな声を上げ、両手を突き上げ万歳をすると、一気に飛び起きた。
　そしてくるりと回転して俺たちの方を向く。

「これってあれでしょ。チートスキルであなたも無双！　美少女に生まれ変わり逆ハーレム状態！」

　そして少女は、横にある窓ガラスに映った自分の姿を見て、

「よっしゃー！　エルフきたー」

　と、ガッツポーズを取っている。

　発想が俺だ。
　俺の中のヒロイン像が、がらがらと音を立てて崩れていく。

　ランジェは驚いて声も出ない。

　少女は窓ガラスの前でいろんなポーズを取り、自分の姿を確認している。

「うん。まずまず合格点ね」

　何に合格したの？

　外見は１５～１６歳位だろうか。銀髪にサラサラの長い髪は腰辺りまで伸びている。
　ハッキリとした目鼻立ちに、幼さの残る顔だち。先程の言動が無ければヒロインとして満点だ。
　背は俺より少し低いくらいか。ランジェよりは頭一つ高い。
　柔らかそうな素材の真っ白なローブを身体にまとっている。

「あたしはルナ。ルナ・マテリアルよ。あなた達は助けてくれたのかな？　どうもありがとう」

「あ、ああ。元気そうで何よりだ。俺はヨースケ、こっちはランジェ。俺達も異世界から来たんだぜ。よろしくな」

「えーーっ！　そうなの！？」

　ルナは俺とランジェを交互に眺め、俺の肩にポンと手をおいた。

「ドンマイ」

　なんか腹たつな。

「俺は日本、ランジェはガルムヘイズって世界から転移してきたんだ。君は？」

「え？　色んな世界があるのね。あたしは【シジュール】から来たのよ」

そういうとルナは俺達に向かってウインクをした。


「これからよろしくね」