妖刀に宿る霊を鎮めるために鍛冶師の跡取り娘が契約結婚を結ぶ

さかーん

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恋スル妖刀と、神々の婚礼　～愛と宿命の神話的昇華～

第18話

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「アァァァァ…ッ！」

　影月の苦悶の叫びが、静寂な森に木霊する。
　彼の身体から迸る黒い霊力は、まるで彼の魂が引き裂かれる痛みを、そのまま映し出しているようだった。

『思い出せ。お前の還る場所は、我ら神々の、静寂なる永遠の中だ』
　森の神の、冷たく、静かな声が、影月をさらに追い詰めていく。

　だめ、このままじゃ、影月が影月じゃなくなってしまう。
　私の知らない、遠い場所へ行ってしまう。
　恐怖で足が震える。私なんかに、何ができる？神様が相手なのよ？

（…ううん）

　違う。違う！
　相手が誰だろうと、関係ない。
　私がやるべきことは、昔から、たった一つだけ。

　私は、恐怖を振り払い、暴走する影月の背後へと駆け寄った。
　そして、その震える身体を、ありったけの力で、後ろからぎゅっと抱きしめた。

「影月ッ！」

「…！くるな、朱音…！我に、触れるな…！」
「嫌だ！絶対に離さない！」

　私は、彼の背中に頬を押し付けて、叫んだ。

「あなたが神様だろうと！人間だろうと！あやかしだろうと！そんなこと、私には、ぜんっぜん、関係ないッ！」
　私の魂が、叫んでいた。
「私が知ってるのは！私が好きなのは！不器用で、口が悪くて、いっつも一人で抱え込んで！でも、本当は誰よりも優しくて、温かい、たった一人のあなただけなの！私のパートナーは、あなただけなんだから！」

　私の鍛冶の精魂が、温かい光となって、影月の荒れ狂う霊力を、優しく、優しく、包み込んでいく。

「…あ…かね…」

　影月の身体から、ふっと力が抜けた。
　彼の心の中で、私を縛り付けていた〝永遠の孤独〟という呪いが、朱音のまっすぐな愛の光に、溶かされていくのがわかった。

　そうだ。俺は、何に迷っていた？
　俺の還る場所。俺の魂のありか。
　そんなもの、とうの昔に、見つけていたではないか。

「…そうだ」

　俺は、神でも、ただの亡霊でもない。

「俺は、朱音のパートナーである、影月だ！」

　俺が、心の底からそう叫んだ時、荒れ狂っていた霊力は、すっと凪いだ。
　抱きしめてくれていた腕の力が、わずかに緩む。振り返ると、そこには、涙でぐしゃぐしゃの顔をした朱音が、それでも、誇らしげに微笑んでいた。

　その様子を静かに見ていた森の神は、初めて、その表情を和らげた。
『…それこそが、お前たちの〝理〟か。人の子の愛は、時として、我ら神々の理さえも超える。面白いものを見させてもらった』
　森の神は、そう言うと、自らの枝先から、一滴の、虹色に輝く雫を落とした。
『持って行け。わが魂の一部、〝神域の水〟を。お前たちの紡ぐ物語の結末、この森の静寂から、見届けさせてもらおう』

　雫は、私たちの目の前で、静かに『朱月』の中へと吸い込まれていった。

　＊

　三種の神具が、揃った。
　蒼司からの最後の手紙に示された決戦の地は、雲の上に浮かぶ、古代の天空祭壇。
　そこには、すべての天変地異の元凶である、最も強大な荒ぶる神が待ち構えていた。

「ここから先は、俺たち二人だけの戦いだ」
　祭壇を前に、影月が言う。
「ああ。二人だけの、最後の仕事だね」
　私たちは、頷きあった。

　最強の神が放つ、混沌の嵐の中、私たちは、最後の儀式を開始する。
　──〝神々の婚礼〟を。

　それは、言葉にできないほど、壮絶な儀式だった。
　私の魂が、すべてを溶かす紅蓮の〝炉〟となり、影月の魂が、幾千の苦悩を宿した〝鉄〟となる。
　私たちの出会い、すれ違い、育んだ愛、そのすべてが、魂を打ち直すための燃料となった。

『あなたの孤独も、私が打ち直す！』
　私の魂が、光の鎚を振るう。
『お前の痛みも、弱さも、俺が引き受ける！』
　影月の魂が、そのすべてを受け止める。

　熱く、熱く、溶け合い、混じり合い、そして、一つの、新しい形へと生まれ変わっていく。
　私たちの魂が、完全に一つになった時、まばゆい光が、世界を包み込んだ。

　半神半人の存在へと昇華した私たちは、荒ぶる神と対峙する。
　でも、それは、もう「戦い」ではなかった。
　私が、神の荒ぶる魂を鎮めるための祝詞を唱えると、影月が、その魂を宿した神剣で、天を敬う奉納の舞を舞う。
　それは、何万年も忘れ去られていた、神と人との、本来あるべき姿の「対話」だった。

　やがて、荒ぶる神の雄叫びは、穏やかな寝息へと変わり、世界に、再び温かな光と平穏が戻ってきた。

　＊

　季節は巡り、風祭の里には、また、いつもの日常が流れていた。
　鍛冶場では、私と影月が、楽しそうに笑いながら、村人に頼まれた鍬を打っている。
　私たちは、強大な力を得た。でも、私たちの本質は、何も変わらなかった。

　その夜。
　満天の星の下、私は、隣に立つ影月に、そっと尋ねた。
「ねえ、影月。私たち、これから、どうなるんだろうね」
　半神半人なんて、前代未聞だ。これから、どんな運命が待っているのか、少しだけ、不安だった。

　すると、影月は、優しく微笑んで、私をそっと引き寄せた。
　そして、額に、温かい口づけを落とす。

「どうもならん」

　彼の声は、夜空に溶けるように、優しかった。

「俺は、お前のパートナーで、お前は俺のたった一人の鍛冶師だ。それだけは、この世界のどんな神々だろうと、絶対に変えられん」

　永遠の愛を誓う、長い、長い口づけ。
　私たちの物語は、きっと、まだ始まったばかり。
　この、愛しい人の隣で、これからも、続いていく。

（了）

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