終焉と開闢の鎮魂歌《カタストロフ・レクイエム》～厨二患者が魔王となりて異世界に救済を～

黝条リュウ

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第一章　始まりは、いつも唐突に

第十一話　ヴィ―テ

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　セルゲイは、廊下で待機していたナディアに一言伝え、

「ンじゃあな」

　やる気の感じない丸まった後ろ姿が、のんびりとした足取りで遠ざかっていく。
　角で曲がりセルゲイの姿が見えなくなったところで、アルベルトが、
　
「それでは、また」
「フッ、暁闇ぎょうあんの静寂に我が道化となろう！
（訳：またな！）」

　竜也は、身体からだをねじり、右肘を胴の中心へ、そのまま、それらしく軽く開いた右手で、顔を覆う。
　そして、左腕は肘を下にして緩く伸ばし、開いた手の甲をアルベルトの方へと向けた。
　その場で思いた、構えるのもキツいポーズを竜也はとった。
　
　クスッと笑ったアルベルトの、頼りある背中を残る三人は見送る。
　するとナディアは、ニッと口角を上げて、両の手のひらを軽快な音と共に合わし傾け、

「それでは、竜也様、可憐様、案内いたしますね！
　皇帝陛下のお待ちするお部屋まで！」

　　♢

　一際大きな、豪華な装飾のされた扉をナディアが軽く叩く。
　コンコンッ、コンコンッ。
　
「なな何事じゃ！」
　
　虚を突かれ、驚きを隠せていない少女の声。

「竜也様がたをお連れしました！」

　え、な、少しそこで待っておれ！　と、部屋から小さく、激しく駆け回る音がする。

「……入るがよい」
「失礼します！」

　ナディアは扉の取っ手部分に触れた。
　重鈍に扉は開く。
　
　そこには、竜也の部屋より一回り二回りもの部屋が広がっていた。
　その奥の窓際では、小さきシルエットが仁王立ちしている。

「ごほン……えー」

　わざとらしく、ゆっくりと歩み、シルエットが徐々に剥がされていく。

　襟に赤いリボンが付いた肩紐の、黒いワンピースを着た少女。
　水色のシャツが胸元からはみ出ていた。

　寝癖の取れていない髪と、精一杯の貫禄を貼りつけた顔を、少女は竜也たちに向けて、

「して何用じゃ。
　――いや、まあよい。まずはそこに座れ」

　見るからにフカフカのソファへと促されるまま、竜也と可憐は座る。
　
　ナディアはいつの間にやら、テーブルに飲み物を並べていた。
　竜也にコーヒー、可憐にハーブティー、皇帝さまにはオレンジジュース。
　……え、オレンジ……

「なぜこれを出すのじゃ！」
「え？　先日にこれがお好きだと、このような面会の場でも出すようにと、寝起きに仰られてましたよ？」
「――あ……そうじゃったな……。　
　そうじゃったよ…………余のバカもん……」

　余の威厳が……、と、ウルカが頭を抱える素振りをしても、ナディアの顔には？が浮かぶだけ。
　可憐は、その光景のある一点、ウルカの方を血眼で見つめていた。
　少しばかり鼻息が荒くなっていることには触れないでおこう、竜也は表情を取り繕い、コーヒーをすする。
　無糖、ミルクなし。正真正銘のブラック。
　竜也はそのコップに広がる漆黒を眺め、
　……くくく、我を理解するか。やるな、ナディアよ。
　口に溜まった苦みを我慢しながら、奥へと押しやり喉を潤す。
　そして、

「我を摩天楼へと誘いざないしは貴様が寵愛せし使徒であった。
（訳：セルゲイさんがここでする事があると言ってたよ？）」　
「え？　……あ。
　――ほう。
　どうせ面倒になって、諸々を余に丸投げしたのじゃろうて。
　あやつ、後で如何様いかようにしてくれようかのう」

　小さな口からため息が漏れる。

「――そうじゃな、昨日はああゆったが、あの話の続きなんぞ、今、余が語らずとも良いことじゃ。
　……面倒になったわい」

　ウルカはあくびをする。
　ん〰〰〰、と身体を伸ばす少女に目を固定しながら、可憐が口を開く。

「えー、この世界の歴史でしょ？　ボク気になるなぁ」
「――お主、真面目に聴いておったか？　余の話を」

　ウルカは、オレンジジュースの入ったグラスに口をつけ、ゴクゴク喉を波打たせる。
　空になったグラスをテーブルに置きなおし、

「――理由を付け加えてもう一度話すとじゃな……。
　異種族を統べよ、と言ったはいいが、このまま放り出せば、一日とかからずお主らは野垂れ死ぬだろうて。
　今日を含めた三日間で、ここ、帝国を拠点にしつつ、この世界で生きる術を最低限、身に付けてもらおうと余は思うた次第じゃ」

　故に、

「今、余が語らずとも時間はたんまりあるというわけじゃな。
　それに、じゃ。今は他に、ちと確認したい事があってな」

　よっこらしょ、と、身体から聞こえてくるかのように、ウルカは立ち上がった。
　彼女の後ろに置かれた大きな木目調の棚。
　そこで「確かこの辺に……」と呟き、中を漁る。

「――――あっ！　これじゃこれ！」

　と、テーブルに置いたのは、

「人の目に見えぬヴィ―テを数値化する、これはそういう機器でな。
　まあ、簡単に、ではあるんじゃが。
　――これはこれで、なかなか使えてのう。
　ほれ、使おうてみ」

　右手を置け、と言わんばかりの明らかな、手の表示が印された直方体の機器。
　人差し指部分を置く箇所が上に出っ張り、そこに開けられた穴は、指を挿しこめるようになっていた。

　手をかたどったその印に合わせるように、竜也が手を置いてみる。

　ブンッ。

　機器の真上、空中に画面が突如現れる。
　
　無から有を投影する技術は、昨日から散々見せられてきた。
　今更、驚くことでもない。
　額に汗を浮かばせる竜也は、
　……それよりも……
　と、現れた画面の情報に目を向ける。
　そこには日本語で、

【ヴィ―テ測定値】
　最高(推定) : 9956
　　通常　 : 6089
　最低(推定) : 2892

　と表示されていた。

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