銀河戦国記ノヴァルナ 第２章：運命の星、掴む者

第17話：風雲児 都の星で ひと暴れ

＃18

　
「麻薬!?」

　凶悪な単語に眼を見開くノア。ビーダはまるで、自分の手柄のように言う。

「ええ。このブレット隊長から、サンプルを頂きましたの。なんでも『アクレイド傭兵団』が開発している新薬だとかで、すごい効き目らしいですのよ。名前は……そう、確か“ボヌーク”とか」

「!!!!」

　麻薬の名を聞いたノアの意識に衝撃が走る。“ボヌーク”とはノアとノヴァルナが飛ばされた皇国暦１５８９年のムツルー宙域で、重大問題となっていた麻薬だ。
　だが向こうの世界では、豚に似た頭を持つ異星人のピーグル星人が、銀河皇国領域に持ち込んだとされており、現在の銀河皇国中央部のここで、そのようなものが出て来るなど、想像もつかない話であった。

　新麻薬の名前を出したビーダに、ソファーの脇に立っているバードルドが、困り顔で告げる。

「ザイード様。ここでその名前を出すのは、ご勘弁を」

　しかしビーダは気にするふうもない。バードルドに向けて扇をひと仰ぎして、軽い口調で言い返した。

「いいじゃない。どうせ開発中で、誰も知らないんだし」

　誰も知らない…どころではない。ノアは“ボヌーク”が、未来のムツルー宙域で広がっているのを知っており、マフィアのボスであったオーク＝オーガーに捕らえられた自分も、危うくこれを打たれるところだったのだ。
　その“ボヌーク”を『アクレイド傭兵団』が開発していたのは、ノアにとって驚くべき事実だが、今はどうする事も出来ない。

「フ…効いたみたいだな」

　冷めた声で言い捨てるラクシャスの視線の先で、床に寝転がされたメイアは、意識を朦朧とさせているようだった。紅潮したままの顔は天井を向いているが、それを見る眼は虚ろで、半開きの唇からは絶え間なく吐息が続いている。

「どぉ？　天にも昇る夢心地…ってとこかしら？　薬漬けにされてた昔を、思い出すんじゃない？」

　するとラクシャスはソファーから離れ、床の上のメイアを両腕で押さえつけた。メイアは体に力が入らないのか、泥酔したように身をよじらせるだけで、ろくに抵抗もできない。
　さらにラクシャスは、黒いスーツ姿のメイアの上着をはだけさせ、その下の白いシャツの襟を片手で鷲掴みにして、力任せに引っ張る。
　糸のちぎれ飛んだボタンの一つが、この光景を眺めるビーダの爪先に当たって跳ね返ると、大きく引き裂かれたシャツの胸元に、メイアの素肌があらわになった。

「………」

　無言のまま、メイアの引き裂かれたシャツの胸元から、中へ右手を滑り込ませるラクシャス。
　
「!!…や！…やめ…ううッ…あッ…」

　それまでよりは強く身をよじるメイアだが、“ボヌーク”の影響下にあるその体の動きは、もはや抵抗しているものか、それ以外の理由のものか…メイア自身も分からなくなってゆく。

「やめなさい、ハルマ!!」

　怒声…というより悲痛な声で抗議するノア。しかしメイアのシャツの中をまさぐる、ラクシャスの手は止まらない。息が荒くなったメイアの波打つ姿態は、すでに抵抗のそれではなくなっていた。

「ふむ。この“ボヌーク”とかいう麻薬…皇国内で現在出回っている“ジール”や“マッドヘヴン”より、催淫性は高そうだな」

　事務的にメイアの反応を探るような、無感情な声で言うラクシャスだが、繰り返し体をくねらせるメイアの姿を映したその眼は、妖しく輝いている。隠微な光景を見せつけられ、円形ソファーの背後の暗がりに並んで立たせた、ナルナベラ星人の傭兵達が体温を上げていく中、ビーダは扇をパチリ！…と強く鳴らせて閉じると、少々苛立った声でラクシャスに告げた。

「ちょおっとぉ。いい加減にして頂戴、ラクシャス。貴女の相手は、その子じゃないでしょお」

「そうだったな…」

　冷たく言い捨て、メイアを床に転がしたラクシャスは、おもむろに立ち上がる。放置されたメイアは、まだ身をよじらせていた。

「あらあら、すっかり火を付けちゃって…もぅ、クールなのは素振りだけで、本当は見境なしなんだから」

　そう言ってラクシャスをひと睨みしたビーダだが、その眼はノアに視線を移すや否や、陰湿な光を帯びる。

「でも姫様ぁ。日頃禁欲的な双子の片割れが見せる、こんないやらしい姿…ゾクゾクしちゃうと、お思いになりませんこと？…ああでもこの子、昔は客をとってたんでしたねぇ。だったらむしろ、本性を現したという事でしょうか？」

「………」

　無言で眼を逸らすノア。だがビーダの口は止まらない。得意の話術“メンタルドミネーション”で、ノアを追いこみ始めた。

「おや。そう言えば、この子がラクシャスにもて遊ばれてる間、どうしてアタシが顔を引っ叩いた時のように、“私をもて遊びなさい”とか言って、庇っておやりにならなかったのかしら？」

「!!…」

　表情を強張らせるノアの、振り向いた瞳を見据えるビーダ。ふん…と鼻を鳴らして見下ろすラクシャス。

「もしかして、叩かれるのは我慢できても…昔のこの子や、そこのソニアちゃんのようになるのは、嫌にございましょうや？」

「わ…私はそんな―――」
「そんな事は、勿論ございませんでしょうねぇ…」

　間髪入れずノアの言葉を遮ったビーダは、不意に素早く腰を落としてノアと同じ高さに顔を持って来ると、彼女の紫の瞳を覗き込んで薄笑いと共に告げた。

「では、それをご証明くださりませ」
　
　ノアに覚悟の証明を求めたビーダは、薄ら笑いを続けたまま再び立ち上がった。そして傍らのバードルドに命じる。

「隊長。ノア姫様の手錠を、外して差し上げて」

　無言で頷き、ノアの背後に回ったバードルドが、ノアの手首を拘束していた手錠を外す。到底ノア一人で暴れて脱出を図れる状況ではないが、ナルナベラ星人のルギャレがライフルを構え、銃口をソニアの頭に向けて牽制した。ノアは痛みの残る手首を指で撫でながら、メイアとソニアに眼を遣る。

「さぁ姫様。証明して頂きましょうか…二人を守るためなら、ご自分は穢されてもいい覚悟がある事を」

　ビーダはそう言って、別世界で言う和装風の衣装の大きく開いた袖口に、もう一方の手を入れ、何かを掴み取った。そしてそれを無造作に、ノアの目の前の床に投げ捨てる。金属部分がカチャリ…と小さな音を立てたそれは、犬用の赤い革製首輪だった。

「!!!!」

　体を凍てつかせて固まるノアに、ビーダは蔑みの口調で命じる。

「着ているものを下着も全部ここで脱いで、その首輪をご自分の手で、首に嵌めてくださいませ」

　突きつけられた冷酷な命令に、ノアは頭の中が真っ白になった。さらに勝手に喋るビーダの声も、ひどく遠くで言っているように聞こえる。

「姫様にはバサラナルムへ着くまでの間、その姿のまま四つん這いになって、生活して頂きますので」

　醜悪な言葉を投げかけられても、ノアは何も言い返せない。口の中がカラカラに乾き、形のいい唇がわなわなと震えるだけだ。ノア自身も初めて感じる、いつもとは全く違う体の反応だった。

「ねぇ、姫様。早くしてくださいましな。これでも姫様のあとのご予定は、詰まっておりますのよ―――」

　身をすくめたまま、動けないノアの様子を愉しむように、ビーダはさらにおぞましい言葉でいたぶる。

「ラクシャスの指示で、この船の船倉にある大型コンテナの一つを、姫様の調教部屋にしつらえましたの。ウフフ…キヨウの“いかがわしい店”で購入した、いろんな道具も揃えております。そこで姫様におかれましては、ここにいるナルナベラ人の前で、ラクシャスに公開調教を受けて頂きますわ。そうするとそのうち、このナルナベラ人の男達も興奮して来ますでしょ？　そしたら―――」

　ソファーの背後に居並ぶ巨躯のナルナベラ星人が、薄暗がりの中で肩を揺らせ、早くも期待の息遣いを始めた。ますます悪魔的な表情になったビーダは、「くすくす…」という含み笑いとともに、ノアに絶望を与える。

「姫様のおカラダで、処理してやってくださいましな…全部」



恐怖が…絶望が…氷混じりの風となって、ノアの心を吹き貫いた―――





▶＃１９につづく