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「助けていただき、誠にありがとうございます」
そう言って頭を下げる女性。
薄紫色のやんわりとした髪の、これまたやんわりとした容姿の女性だ。
俺やソディアと歳も近いようだが、どことなく気品に満ち溢れているというか……たぶん貴族のお嬢様とかだろうな。
ただ彼女はずっと涙を浮かべたまま、必死に耐えているようにも見える。
よっぽど恐ろしかったのだろう。
考えたくはないが、さっきのような恰好にされていたってことは――いや、止めよう。
俺たちは今、奴隷商人が使っていた馬車に乗って山道を下っている。
女性が驚くといけないので、今は竜牙兵も俺の影の中だ。
御者にはこっそり呼び出したコラッドが座り手綱を握る。
『もうすぐ検問所に付きます』
御者台からコラッドの声が聞こえると、それまでずっと耐えてきた女性がわっと声を上げ泣きだした。
「コラッド、ちょっと止めてくれ」
『分かりました』
馬車を止め、彼女が泣き止むまで待つ。
自分が泣き叫ぶ姿なんて、出来れば知らない奴に見られたくないもんな。
だから俺もそっと馬車を下りて待った。
ソディアも下りてきて俺の隣に立つ。
「優しいのね」
「そんなんじゃないさ。俺だって他人に泣き顔なんて見られたくないし」
「そう……でも、辛いことがあったら相談してね? 少しは受け止めてあげられるんだから」
「え? お、俺、辛そうにしてるように見える?」
ソディアは首を左右に振って「見えない」と答える。
「でも、異世界から突然連れて来られたんですもの。帰りたい……でしょ? 家族が待っているもの」
「あー……両親とはもう死別しているんだ。祖父母や曽祖父母ともね」
「あっ……ごめんなさい」
「いや、平気。大丈夫。でもそう思ったら……」
樫田たちってどうなんだろう?
戸敷の親父さんは確か弁護士だったかな。生きてるはずだ。
高田の家も教会だし、親父さんは現役の神父だ。やっぱり生きてる。
帰りたい……って、思うのかな。
俺は……。
学校から帰っても、誰もいない家。
学校に行く時、帰って来た時、寝る時に、それぞれ仏壇に手を合わせるのが日課だった。
両親が事故で亡くなって、しばらくは姿を見ることが多かった。
俺を心配して成仏できなかったのだろう。
でもこの一年、まったく二人の姿を見ない。
出てきて欲しいと思うこともあったけれど、それを願ってはいけないことだと分かっている。
だから、考えないようにした。
寂しいと思わないようにした。
だけどやっぱり……。
今、隣にはソディアがいる。
コラッダもいて、竜牙兵がいて、足もとの影の中にはアンデッドたちがいる。
あぁ、肩に乗っかってる背後霊もいたな。
ひとりじゃない。
でも、元の世界に戻ればまたひとりだ。
「俺は好きだよ」
そう言ってソディアに笑いかける。
「す、好き!?」
「うん。この世界が好きだ。ひとりじゃないからね」
「こ、この世界……そ、そういう意味ね。ふふ、ふふふ」
「どうした、ソディア?」
「ふふふ、なんでもないわ」
いや、まじでどうしたんだろう?
笑いながら場所の中に入っていったけど。
『もうっ、馬鹿ね!』
ビシっと鞭が飛んでくる。
『馬鹿ですぅ~』
ビリビリっと魔法が飛んでくる。
『サナドの爪の垢でも飲ませるべき?』
俺がいったい何をした?
「レイジくん、ちょっと」
馬車の中から俺を呼ぶソディアの声が、「おう、御霊。ちょっと面貸せや」と言う樫田の声をシンクロしているように聞こえた。
「え……じゃあ君は……お姫様?」
「はい。私はドーラム王国王女、アリアン・ローゼン・ドーラムです」
薄紫色のぽやんっとした女の子が、この国――あ、まだここはヴェルジャスか――じゃあ隣のドーラム王国の王女様!?
そんな大物貴族、いや王族が、何故奴隷商なんかに。
運ぶためと言っていたが、いったい誰がどこに運ぼうとしたんだ。
「みなさまは私を助けてくださいました。お礼をしなければなりません。ぜひ、我が父君の待つお城まで来てくださいませんか?」
「え……し、城……」
どうしたものか。
そんな所に出て行って、万が一アンデッドが見つかりでもしたら大変だぞ。
「それにしても、お三方は大変お強いのですね。ならず者たちの人数は、あなた方より多いと言うのに」
と、まだ赤い目でほほ笑むアリアン王女。
倒れている暗殺者の数を見て言っているんだろうな。
そしてすっとぼける俺とソディア。コラッダは御者として馬車を走らせている。
彼女は知らない。
アンデッド軍団の手によって、暗殺者たちが倒されたことを。
いや、最初から気絶していてよかったかもしれない。
もしアンデッド軍団を目の当たりにして、あの奴隷商みたくぽっくり逝かれでもしたら大変だったぞ。
まさか王族だとは思わなかったもんなぁ。
「でも、どうして一国の王女様が……」
遠慮がちにソディアが訪ねると、アリアン王女は顔を伏せ呟いた。
「私は呼び出されたのです」
うつむき、何かに耐えるよう唇をぎゅっと噛みしめてから彼女は話を続けた。
「愛しいあの方に……隣国ニライナ王国のキャスバル王子に呼び出されたのです」
そう言って頭を下げる女性。
薄紫色のやんわりとした髪の、これまたやんわりとした容姿の女性だ。
俺やソディアと歳も近いようだが、どことなく気品に満ち溢れているというか……たぶん貴族のお嬢様とかだろうな。
ただ彼女はずっと涙を浮かべたまま、必死に耐えているようにも見える。
よっぽど恐ろしかったのだろう。
考えたくはないが、さっきのような恰好にされていたってことは――いや、止めよう。
俺たちは今、奴隷商人が使っていた馬車に乗って山道を下っている。
女性が驚くといけないので、今は竜牙兵も俺の影の中だ。
御者にはこっそり呼び出したコラッドが座り手綱を握る。
『もうすぐ検問所に付きます』
御者台からコラッドの声が聞こえると、それまでずっと耐えてきた女性がわっと声を上げ泣きだした。
「コラッド、ちょっと止めてくれ」
『分かりました』
馬車を止め、彼女が泣き止むまで待つ。
自分が泣き叫ぶ姿なんて、出来れば知らない奴に見られたくないもんな。
だから俺もそっと馬車を下りて待った。
ソディアも下りてきて俺の隣に立つ。
「優しいのね」
「そんなんじゃないさ。俺だって他人に泣き顔なんて見られたくないし」
「そう……でも、辛いことがあったら相談してね? 少しは受け止めてあげられるんだから」
「え? お、俺、辛そうにしてるように見える?」
ソディアは首を左右に振って「見えない」と答える。
「でも、異世界から突然連れて来られたんですもの。帰りたい……でしょ? 家族が待っているもの」
「あー……両親とはもう死別しているんだ。祖父母や曽祖父母ともね」
「あっ……ごめんなさい」
「いや、平気。大丈夫。でもそう思ったら……」
樫田たちってどうなんだろう?
戸敷の親父さんは確か弁護士だったかな。生きてるはずだ。
高田の家も教会だし、親父さんは現役の神父だ。やっぱり生きてる。
帰りたい……って、思うのかな。
俺は……。
学校から帰っても、誰もいない家。
学校に行く時、帰って来た時、寝る時に、それぞれ仏壇に手を合わせるのが日課だった。
両親が事故で亡くなって、しばらくは姿を見ることが多かった。
俺を心配して成仏できなかったのだろう。
でもこの一年、まったく二人の姿を見ない。
出てきて欲しいと思うこともあったけれど、それを願ってはいけないことだと分かっている。
だから、考えないようにした。
寂しいと思わないようにした。
だけどやっぱり……。
今、隣にはソディアがいる。
コラッダもいて、竜牙兵がいて、足もとの影の中にはアンデッドたちがいる。
あぁ、肩に乗っかってる背後霊もいたな。
ひとりじゃない。
でも、元の世界に戻ればまたひとりだ。
「俺は好きだよ」
そう言ってソディアに笑いかける。
「す、好き!?」
「うん。この世界が好きだ。ひとりじゃないからね」
「こ、この世界……そ、そういう意味ね。ふふ、ふふふ」
「どうした、ソディア?」
「ふふふ、なんでもないわ」
いや、まじでどうしたんだろう?
笑いながら場所の中に入っていったけど。
『もうっ、馬鹿ね!』
ビシっと鞭が飛んでくる。
『馬鹿ですぅ~』
ビリビリっと魔法が飛んでくる。
『サナドの爪の垢でも飲ませるべき?』
俺がいったい何をした?
「レイジくん、ちょっと」
馬車の中から俺を呼ぶソディアの声が、「おう、御霊。ちょっと面貸せや」と言う樫田の声をシンクロしているように聞こえた。
「え……じゃあ君は……お姫様?」
「はい。私はドーラム王国王女、アリアン・ローゼン・ドーラムです」
薄紫色のぽやんっとした女の子が、この国――あ、まだここはヴェルジャスか――じゃあ隣のドーラム王国の王女様!?
そんな大物貴族、いや王族が、何故奴隷商なんかに。
運ぶためと言っていたが、いったい誰がどこに運ぼうとしたんだ。
「みなさまは私を助けてくださいました。お礼をしなければなりません。ぜひ、我が父君の待つお城まで来てくださいませんか?」
「え……し、城……」
どうしたものか。
そんな所に出て行って、万が一アンデッドが見つかりでもしたら大変だぞ。
「それにしても、お三方は大変お強いのですね。ならず者たちの人数は、あなた方より多いと言うのに」
と、まだ赤い目でほほ笑むアリアン王女。
倒れている暗殺者の数を見て言っているんだろうな。
そしてすっとぼける俺とソディア。コラッダは御者として馬車を走らせている。
彼女は知らない。
アンデッド軍団の手によって、暗殺者たちが倒されたことを。
いや、最初から気絶していてよかったかもしれない。
もしアンデッド軍団を目の当たりにして、あの奴隷商みたくぽっくり逝かれでもしたら大変だったぞ。
まさか王族だとは思わなかったもんなぁ。
「でも、どうして一国の王女様が……」
遠慮がちにソディアが訪ねると、アリアン王女は顔を伏せ呟いた。
「私は呼び出されたのです」
うつむき、何かに耐えるよう唇をぎゅっと噛みしめてから彼女は話を続けた。
「愛しいあの方に……隣国ニライナ王国のキャスバル王子に呼び出されたのです」
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