転生魔王は全力でスローライフを貪りたい

第三十二話

　結論から言うと、余の魔法で家を建てるのは不可能だ。
　切ることが出来ても、組み上げたり、釘で打ち付けたりが出来ないのだから。

「そういやそうだな。まぁ全部魔法でどうにかなるんなら、俺ら職人の必要性もなくなるってもんだよな。がっはっはっは」

　そう言ってガンドが嬉しそうに作業を続ける。
　確かに魔法は便利だが、それで全てが解決する世の中など面白みがない。
　困難あってこそ、スローライフが生きるというものだ。

　昼食後、今から余は困難に立ち向かうべく森へと入る。
　新築祝いパーティーの食材探しという困難に、だ。

「フェミア。マッツリュームの匂いは覚えているか？」
「う！」
「よし、では探すのだ！」

　鼻をひくつかせたフェミアが、森の奥へと歩き出す。

　余と並んで歩くと、フェミアの小ささがよくわかるな。
　180センチには届かない余だが、フェミアの頭は脇の位置にある。
　こやつの身長は140センチあるのだろうか。

　最初の一つ目を見つけるのに、それほど時間は掛からなかった。
　だが残念ながら、鑑定結果はマドクリュームと判明。

「ぐぬぬ。匂いまで同じであったか。次だ、フェミア！」
「うぅぅっ」

　マツタケを探しつつ、森を奥へ、もっと奥へと進む。
　ローゼたちが戻って来ているので、建築現場から離れても大丈夫だ。
　どんどん進んでいき、辺りが鬱蒼をしてきた頃――。

「あぅ」
「マツタケか？」

　首を横に振るフェミア。
　彼女は前方にゴブリンの集団を発見していた。

　奴らはこちらに気づいていない。
　手に斧を持ち、静かにじぃっと何かを見つめている。
　その視線の先に猪がいた。
　なかなか大きな獲物だ。あれを狩って今夜のおかずにでもするつもりなのだろう。

「よし、あれを頂こう」
「ぅあっ」
「今夜は猪マツタケパーティーだ！」

　今まさに猪を仕留めようと動き出したゴブリンに向かって――。

「ちょーっと待ったぁっ。その猪、こちらへ渡して貰おうか」

　正々堂々と宣言すると、ゴブリンたちは首を傾げてこちらを見た。

『ゲギャ？』
『ゲギャゲギャ』
「猪は俺たちが貰う。いいな？」
『ギャッ。ゲッギャギャー！！』

　どうやら交渉決裂なようだ。
　いいではないか、猪の一頭や二頭ぐらい。ケチケチすんな。

「ぁ、あう」
「フェミア、お前は猪を――やれるか？」

　ジャマダハルを買ってはやったが、未だそれを使ったことは無い。
　初の獲物が猪というのは、少し大き過ぎるだろうか。そこはやっぱり兎とか、そういうのが良かったかもしれない。
　だがフェミアは思いのほか力強く頷き、背中に背負った籠からジャマダハルを取り出し握った。

「よし、では俺がゴブリンを抑えておく。危なくなったら助けてやるからな、頑張れ」
「あうっ」

　地を蹴って猪へと駆け出すフェミア。
　そのフェミアを行かせまいと、ゴブリンたちも駆け出す。

「だから猪は俺たちが貰うと言っているだろう"岩壁《ロックウォール》"」

　パチンと指を鳴らすと、駆け出すゴブリンの前方の地面から壁がせり上がる。
　ゴスっという音と共に何体かが顔から突っ込み、その場に倒れた。
　鼻の骨あたりが折れたりしてないだろうか。
　まったく、余の話を聞いて理解しておれば痛い思いもしなかっただろうに。

「いいか、よく聞け。俺たちの夢のマイホームが完成するんだ。今夜は新築完成祝いでパーティーを開く」

　世話になった集落の人たちも呼んである。
　人数が多いほうが盛り上がるからな。
　あと料理を作って貰うためだ。余はまともに料理をしたことが無いからな。

「人数が多いということは、だ。食材も大量に必要なのだよ。わかるか？」
『ゲギャッ！』
「おお、わかってくれた――って、何故斧を投げる！」

　一体のゴブリンが投げていた斧を手掴みし投げ返す。
　避けそこねたゴブリンの顔面に斧が突き刺さってしまった。
　えぇっと、これは事故だ。
　不慮の事故なのだ。

『ギギャゲーッ！』
『グギャグギャッ！！』
「あぁ、もうっせからしか！！　"炎・無限狂乱《フレア・アンリミデット》"」

　最初からこうしていればよかった。
　炎でゴブリンどもを一掃し、消し炭にしてからフェミアの方を振り向く。
　うむ。決着はまだなようだ。

　猪の全身に裂傷があるが、フェミアもまた傷だらけだ。

「フェミア、手を貸そうか？」

　だがフェミアは首を縦に振ろうとはせず、一度だけ横に振ってジャマダハルを強く握り締めた。
　どうやらひとりで仕留めたいらしい。
　頑張れフェミア。
　今夜のメインディッシュの為に！

『グゲ……グゲギャ……』

　ん？
　どうやら"炎・無限狂乱《フレア・アンリミデット》"から生還したゴブリンがいるようだ。
　黒く焦げた物体が、這いつくばって森の奥へと向かおうとしている。
　猪を諦めるというのであれば見逃してやろう。
　それよりも今はフェミアだ。

　猪の突進攻撃はなかなかに強力で、あれを食らってはひとたまりもない。
　その上長い牙を持っている。あれに突き刺されたら痛かろう。
　痛いで済むのは余がいるからだ。いなければ出血多量で命の危険だってある。

「フェミア。何かあったらすぐに治療をしてやるからな。安心しろ」
「う」

　短く応えたフェミアが身を屈め、両手のジャマダハルだらりと下ろし――そして跳んだ！
　おぉ、なかなか凄いジャンプ力ではないか。
　飛んだまま身をよじって回転する。
　ジャマダハルに切り刻まれながら、それでもなお猪が反撃に転じる。

　着地の瞬間、態勢を崩したフェミアに対してその牙を突き上げる猪。
　マズい！？　――が、フェミアの予感していたようだ。
　ギリギリのところで牙を躱すと、下から上へジャマダハルを振り上げる。

『プギャアアアァァァァァッ』

　木霊する猪の断末魔。
　これで勝負あったな。

「フェミア。強くなったなぁ」

　力なく、されど嬉しそうに微笑むフェミア。
　お前の成長を見れて、お父さんも嬉しいぞ。
　気分はこんな感じ。

　ふらふらと余の元へと歩きだすフェミアであったが、次の瞬間――。
　余が見守る中、彼女の体が大きく弾んだ。

『プゴオオオォオォォォォッ』
「あぅ――」

　木の葉のように舞うフェミアの体は、弧を描き飛んでくる。

「フェミアーっ！」

　余は焦った。

　なんたる失態だ。
　余が……この魔王ディオルネシアが、モンスターごときの生死すら判別出来なかったとは。
　余のせいでフェミアが……フェミアが！

　彼女の体が地面に叩きつけられるよりも早く、その小さな体を胸に抱く。
　息は……ある！
　だが背骨も肋骨も折れ、肺や内臓を傷つけけているようだ。
　このままではフェミアの命が危うい。

　余は全ての力を解放し、その一端をフェミアへと注ぐ。

「今助けてやる。待っていろ、フェミア」

　"再生《ケール》"で折れた骨を元の状態へと戻し、"治癒《ヒール》"で傷口を塞ぐ。
　消えようとする命の炎を再び燃え上がらせるため、"蘇生《リザレクション》"を唱えた。
　再び"再生"を――そして"治癒"を――そして"蘇生"。
　何度か繰り返し、その都度呼びかける。

「フェミア」

　返事をしろ。

「フェミア」

　なんでもいい、返事をしてくれ。

「フェミアッ」

　余が間違いであった。
　こんな小さな体でモンスターと戦わせようなどと思った余が……。

　そうだ。
　余は魔王ディオルネシア。
　余によっては雑魚であっても、他の者にとってはそうでないことを忘れてはいけぬのだ。
　すまないフェミア。すまないっ。

　彼女の小さな体をぎゅっと抱きしめ、余の魔力を注ぎ込む。
　こうなったら余の生命力を分け与えてでも生き返らせて――。

「かふっ」
「フェミア！？」

　小さく息を吹き返したフェミアに目をやると、僅かに瞳を開いた彼女が。

「あ……うぅ？」
「フェミア。聞こえるか？　俺の声が聞こえるか！？」

　小さく頷く。だがその瞳はどこか不思議な物でも見るような、そんな色が伺えた。
　余の顔がわからぬのだろうか。もしや猪に追突されたショックで、記憶障害にでも！？

「う……ぁ」

　フェミアの細い指が余の顔を撫で、髪をかき上げる。
　指に絡んだ余の髪を物珍しそうに見つめ……ん？
　余の髪が……ロン毛に？

「おっと、いかんいかん。力を解放するにあたって、どうやら肉体も前世のそれに戻ったようだ」
「ぅお？」
「フェミアよ。これは俺とお前の二人だけの秘密だぞ？」

　そう告げ、余はその力を再び鎮める。
　そうすることで髪は縮み、博多っ子のそれへと戻った。

　ふぅ。まさか力の開放によって、姿が変貌するとは。
　
　フェミアに視線を戻すと、驚いたように口をパクパクさせていた。

「フェミア。俺には変身能力があるが、内緒だぞ？」

　もう一度彼女にそう伝えると、はっと我に返ったフェミアが頷く。

「よし。では帰るとするか」

　右手でフェミアを抱きかかえ、左手で何故か息をしていない猪を担ぎ歩き出す。
　ファミアは落ちぬよう、余にしっかりしがみ付き顔を摺り寄せてくる。
　
「ぁ……あぁ、ぃあ……おぅ」
「ん？」
「あいあ……おぅ」

　何かを言おうとしているようだが、喋ろうという意思はあるようだな。

「落ちないよう、しっかり掴まっていろ」
　
　フェミアが頷き余の肩に腕を回す。
　そうして森を抜けると、出迎えた面々が驚き、頭を抱えた。

「みんな揃って頭痛か？」