器用貧乏の底辺冒険者～俺だけ使える『ステータスボード』で最強になる！～

３８：出立

「ひとり金貨二五枚、250,000ベルンになった」
「に、にじゅうごまん！？」

　いつもの宿だと、何日泊まれるのかな。
　三日ぶりにギルドへ行くと、今だに俺たちは注目の的になっていた。
　パーティーに誘われたりもしたけど、それは全部お断り。

　人を信じられないからっていうのは、今はない。
　だけどステータスボードのこともあるし、それに……三人でちょうどいいと思っているから。
　これは三人で話し合って出した結論だ。

「それとこいつが、例の金だ。突然登録を抹消したからな。それもあって預金は預かったままだったんだよ」
「全員のお金をですか？」
「いや。他の三人は翌日と翌々日に、それぞれ受け取りに来た」

　ブレンダだけが残したままだったのか。
　巾着の中にはメモ紙と、金貨が八枚。それとは別に、絵本が十冊もあった。
　紙の方は読まずにそのままにしておこう。
　

「職員の話だとな、年の離れた弟がいるらしくてな」
「ダスティって子でしょうね。彼女が最後に、その名前を口にしていましたから」
「そうか……。ロイド、もうここには戻って来ねえのか？」
「まだそれは決めていません。最下層のボスはまだ見たことがないし、ここで受ける依頼には、中級者以上向けのものも多いですからね」

　箱庭の迷宮都市フリーンウェイと言っても、実はダンジョン自体は初心者から中級者向けと難易度は低い。
　スタンピードが早期に終息出来たのも、たぶん元々難易度の低いダンジョンだったからだろう。
　まぁとはいえ、難易度が低いから高ランク冒険者もいない。
　スタンピードになった瞬間、難易度は跳ね上がると言われている。それを中級者とそれ以下だけで終わらせることが出来たんだから、上出来だろう。

「はは。お前たちならきっと、北にそびえ立つ『天空の塔』もクリア出来るだろうよ」
「マ、マスター！？　あそこってＡランク以上の冒険者しか入れない場所じゃないですかっ」
「お、そうだそうだ。お前ら、冒険者登録表を出せ。ランクを上げてやるからよ」
「え？」

　俺の冒険者ランクは、当然最下位のＦだ。
　それと、にゃびとルナは登録していない。そのことを伝えると、ギルドマスターがスタンピード鎮圧に貢献したから、望むなら無料で登録してくれると。

「登録をしとけば、この先大きな町に出入りする時も、通行料を払わなくて済むぞ。もちろん国境もだ」
「ルナ、登録しときなよ。節約になるぞ」
「う、うん。そうね。通行料もバカにならないものね」
「にゃびはどうする？　あ、にゃびも登録出来るんですか？」
「そいつは従魔だろ？　登録する必要はねえんだが……まぁしたいってんなら、してやってもいいぞ」

　その返事に対して、にゃびはキタキラした目を大きく見開いている。
　にゃびは俺の従魔だ。従魔は冒険者ではない──という考えが普通らしい。
　でもにゃびはにゃびで、ちゃんと意思を持って、自分の考えで動いている。

「にゃび、冒険者になるか？」
「うにゃ！」
「じゃあギルドマスター、二人の登録をお願いします」

　こうして二人の冒険者登録が行われた。
　実力とは無関係に、最初はＦランクからのスタートになる。
　ギルドからの依頼をこなすことで、ランクは上がって行く。

　そして俺は──

「ＦからいきなりＣ！？」

　に上がった。

　


　
「よっぽど絵本が好きなのかしら、そのダスティって子」
「そうだね。まぁ彼女が贈りたくてたくさん買っていたのかもしれないけど」
「絵本、かぁ……里の子たちにも……」

　そう言ってルナが空間収納袋をぎゅっと抱きしめた。
　
「じゃあ絵本、買いに行く？　馬車の時間まではまだ結構あるし」

　ブレンダの実家がある町までは、乗合馬車で二日、それから徒歩で一日の工程だ。
　馬車は昼前なので、まだ二時間ほどある。

「で、でも、里に帰る訳じゃないし」
「あ、そうだ。ルナはどうする？　自由の身になれたんだし、元気だって故郷に伝えたほうがいいんじゃないか？」
「え……う、ん……でもこの街からかなり遠いし、コポトの故郷とは反対の方角で……」
「そっか。じゃあコポトの故郷から戻って来たら、行こうか？」

　そう言うと、彼女の表情は一瞬にして明るくなった。
　ルナがこんな顔をするなら、もっと早くに言ってあげればよかった。

「ごめんな、ルナ。本当はずっと故郷に帰りたかったんだろう？」
「そんなことない、って言ったら嘘になる。でも、従属の首輪が外れたばかりの頃は、お金も力も何もなかったし。帰っても何の役にも立てなかっただろうから
「今ならまとまったお金も手に入ったし、古郷の土地を買い取れるかもしれないよ」
「あはは。さすがにそこまでの金額はないわよ」

　実際、彼女は土地の賃貸料も分からないと言う。
　知らないだけなのか、それとも知らされていないのか。
　仕事の口利きをすると言って騙し、若い兎人を集めて奴隷商人に売り飛ばすような領主だ。
　まともな訳がない。

　彼女の故郷に向かう時には、注意をしておかなきゃな。
　でもそれは今彼女には伝えないでおこう。

「買うのはまたにしても、どんな絵本があるか見に行かないか？」
「う、うん。そうね」
「馬車に乗る前に、おにゃつ買って欲しいにゃよぉ」
「分かったよ。停留所に向かう時に、屋台で何か買っていこう」

　ルナが笑いながら「おやつ？」と尋ねてくる。
　通訳しなくても、段々とにゃびの言葉が──いや、気持ちが分かるようになってきたのかな。

　初めて入った書店で、いろんな絵本を目にした。

「実は俺、絵本って読んだことがないんだ。山間の農村で暮らしていたからさ、本は貴重で」
「え、そうだったの？　ロイドならきっと、勇者や英雄譚のお話とか好きなんだと思ってた」
「コポトはこの本が好きにゃったよ。『優しい英雄の物語』にゃ」

　英雄譚かぁ、読んでみたいなぁ。
　馬車での移動は暇だろうし、一冊買って読んでみるかな。

　いろいろ手に取っていると、一冊の絵本が目に留まる。

　──お家へ帰ろう。

　そう書かれた絵本を見て、どうしても彼女の顔が浮かび上がった。

「それを読むの？」
「え、いや、えっと……。読まないけど、でも買おうかな」

　コポトが読んでいたという絵本とこれ、二冊を買って店を出た。
　なんだかんだと、ルナも数冊の絵本を買っている。

　一冊を残して空間収納袋に入れると、急いで冒険者ギルドへと戻った。

「なんでぇ、もう出発したんじゃねえのか？」
「マスター。仕事の依頼をしたいんですが、いいですか？」
「は？　お前が依頼を？」

　書店で買ったさっきの本、『お家へ帰ろう』をカウンターに置く。

「この本を、新ダンジョンの地下八階にある、安全地帯に持って行って欲しいんです。えっと、だいたい五五日後、かな？　いや、もう少し早い方がいいか」

　それを聞いたギルドマスターは、俺の意図を理解してくれた。
　依頼料は銅貨一枚。そんなに安くていいのかと思ったけど、「行くついでだ」と言って彼が笑う。

「帰って来たときに、誰が受けたのか、ちゃんと遂行できたのか報告するからちゃんと寄れよ」
「分かりました。じゃあ、よろしくお願いします」

　ギルドを出て、停留所へ。途中の屋台で、手軽に食べられる物を買った。

「彼女、見てくれるといいわね」
「……うん。ブレンダのことはあんなこともあったし、仲間としてもう見れないんだ。でも……約束は守るってことを、伝えたくて」
「伝わるにゃあ」
「伝わるわよ」

　そうだといいな。

「おい、お前ぇーら。遅ぇーじゃねーか！」

　停留所には、モルダンさん親子とカロットの三人が待ってくれていた。
　今日出発するのは話していたけど、見送りにまで来てくれるとは思いもしなかった。
　しかも三人が揃ってだ。

「仲直り出来たみたいね」

　小声でルナが囁く。
　それに俺が笑って「だね」と答えた。

「ルナちゃん！　これ持ってってっ。気合入れて作ったけんっ」
「あ、新しい弓！？」
「それと、お前ぇたち二人にはこれだ」

　モルダンさんが背負っていた袋から取り出したのは、銀色の……ベスト？

「マナハルコンを糸状に加工したもんで編んだ、鎖帷子だ」
「加工したのはお父さんやなくって、カロットばい」
「お前ぇは余計なこと言うんじゃねえ！」
「なんで！　クソ親父、カロットの手柄を取ろうとしとーと！？」
「ん、んなことするかバカ娘！　そもそもこいつの分を編んだのは、俺様だぞ！」

　うん、こうなるよね。
　親子がギャーギャーと罵り合う隣で、カロットはニコニコ顔で鎖帷子をもう一着取り出した。
　そっちはやけに小さく、子供用──いや、にゃび用だ。

「動きを阻害することなく、重量も革製のベストより軽いんですよ。それでいて防御性能にも優れています」
「にゃびの分まで……ありがとうございます」
「いえ。あ、戻られたら着心地や防御面での感想等お聞かせください」
「分かりました。カロットさんも頑張ってください。鍛冶職人として、あと……」

　後ろでまだ騒いでいる親子に視線を向ける。
　言い争ってはいるけれど、最初に見た時よりも二人の顔は穏やかだ。
　むしろ笑っているようにも見える。

「にゃ！　馬車来たにゃよっ」

　にゃぎの一声で、全員の視線がやって来る馬車へと向けられた。

「お、来たか。三人とも、気ぃつけて行くんだぞ。まぁスタンピードを止めた奴らだ、そう心配することもねえんだろうがな」
「帰って来たら、必ず来てね。ご馳走するけんっ」
「親方の料理は絶品ですからね」

　つまりカロットは、モリーじゃなくモルダンさん派ってことか。
　それを理解したのか、モリーの頬が膨らむ。隣ではモルダンさんがカロットの背中を叩き「分かってるじゃねえか」なんて笑いながら言った。

「楽しみにしています、モルダンさん」
「おう。うめぇーもん、たらふく食わせてやらぁ」
「もっともっと良い弓が作れるように腕を磨くけんね」
「モリー……ありがとう。ほんとに、ありがとう」
「にゃび君、武器の手入れはしっかりしてくださいね。君の手で無理なら、ロイドさんにお願いするんですよ。あとこれ、手入れの時に使う油です。持って行ってください」
「うにゃあぁ。お前良い奴にゃ。コポトとロイドとルナと屋台のおっちゃんの次にいい奴にゃよ」

　にゃび、最後の屋台のおっちゃんって、誰？

　乗車料を払って馬車へと乗り込む。今日はにゃびの席もちゃんと取った。
　窓から顔を出して、もう一度三人に挨拶をする。
　それが終わるのを待っていたかのように、御者が馬に鞭を打って動き出す。

「三人とも、行ってらっしゃい！」

　モリーの言葉に俺たち三人は、同時に「行ってきます」と答えた。

　街の入り口にある門へと近づく。
　しばらくこの箱庭の迷宮都市フリーンウェイともお別れだ。
　
　俺が冒険者になるためにやって来た街。
　また戻ってくるから、その時まで……

「ロイドッ、あれ見て！」
「え？」

　ルナが慌てたように窓の外を指差した。
　顔を覗かせると、前方に門が見える。
　そして──　

「またな、ロイド君！」
「野宿んときは、火を絶やすなよっ」
「南の方は暑いから、水分補給をしっかりね」
「にゃびちゃん、またマッサージしてぇ」
「ルナさん。しっかりロイドさんの手綱を握るのです！」
「戻っていたら、今度こそ飲もうぜ」
「おい、彼はまだ十六だよ。無理に飲ませるなっ」
「硬いこと言うなよぉ」

　あの日、ダンジョンの地下八階で出会った英雄たちの姿があった。
　十七人全員揃ってる。わざわざ見送りに来てくれたのか！？

「あ、ありがとうございます！」
「行ってきまーす」
「うにゃー」
「でもお酒は飲みませんからぁーっ」

　そう言って手を振ると、彼らの笑い声が聞こえた。