彰人さんが彼女にだけ優しい理由

Episode.3

「カンパーイ」

結局来てしまった、と私こと奈月は心中、合コンの席で溜め息を漏らしていた。ここ、都内のレストラン『SKYスカイ DISHディッシュ』に来た私たち合コン組は、ドリンクと食事を途中に、各々おのおのが会話に勤いそしむ。都内某所に立つこのレストランは、モダンなダーク系の外壁と内装に、暖色系と白くて明るい照明が照らし、どこか温かみがありつつも非日常的な印象を与える雰囲気だった。

　「詩織ちゃんと奈月ちゃん、普段は料理とかするの？」

正面の2人の男性が、私と詩織に尋ねた。彼ら二人の横にはもう二人の男性陣が座っていたが、彼らは反対側の女性陣二人に夢中である。知人を介してこの合コンには出席したらしく、彼ら2人とは親しくはないとか。

「私、普段はめちゃ自炊しますよ？」

詩織はそう言った。ダークブラウン色のセミロングの長いを、耳にかける彼女。その仕草は、女子ならすぐに感づく『狙ってます』の仕草である。
　私の正面席に座っていた藻崎もざきと言う27歳の男性は、人当たりのいい男性だった。話してみると取っつきやすい印象で、ルックスもかなり整っている。何故『彼女』を求めてこんな合コンに参加しているのか、少しだけ疑問が出るほどである。しかしそれにしても彼、藻崎氏は、やたらと私に質問をブチ込んで来る人だ。これがモテない原因か、と思えてくるほどである。まるで夢中で地面に穴を掘る、犬のようである。

『好きな男のタイプは？』『自炊するの？』『映画とかは見る？』『ペット飼ってる？』『好きな食べ物って何？』

あまりに応える先から次々と過剰に質問をして来るので、「ちょっとお手洗いに…」と言って誤魔化した。席から、立ち上がると、詩織の腕を引っ張る。


「奈月、良い感じじゃん？どうなの？藻崎さん」

やがて手を引かれて化粧室に入った詩織は、私にお褒めの言葉をかけていた。彼女は唇に、オレンジ系のうるうると艷やかな口紅を差している。私は弱音を吐いく。

「…はぁ。何か疲れたな…」

詩織はミラーから離れると、顔をしかめて私の背中をバシッと叩いた。

「なに愚痴ってんの？始まったばっかじゃん」

横から背中をばんばんと叩かれ、私はつんのめる。目の前のミラーには、少し元気のない私の顔がある。引っ張るようにして詩織が「さ、行くよ！」と私の左手首を引っ張った。

　それからしばらく私、奈月は藻崎氏と。詩織は目の前の彼と雑談交じりに酒を飲んだ。結局、連絡先を交換した詩織が彼との会話から解放されたのは、それから約2時間後だった。 　終わるであろう午後10時過ぎに店内会計傍で待ち合わせた私達。しかし、肝心の私、奈月の姿はそこにはなかった。モダンでどこか薄暗い照明が照らす店内を、詩織はフラフラしながら、歩き回っていた。私の姿を探しているのである。
　会計スペースで姿が見えないことから、テーブル席まで戻るも、そこに私の姿はない。ようやく、あれ～、と無駄にのんびりとした声を出していた。
　“各自解散”したのかと思えてしまうほど、奈月だけではなく他の2人の姿も見えない。

「どぅこ行ったんよ～？」

とろんと視点の定まらない詩織は、すぐ脇を偶然通りかかった店員を呼び止める。歩いているところをガシッと腕を掴まれた店員は、ビクリと体を揺らして立ち止まった。見るからに泥酔した口調で「二人を知らないか」と尋ねる詩織に、彼は激しく瞬きながらも冷静に彼は対応する。

「帰ったぁ？」

はい、と30代のその男性店員は答えていた。右手にはシルバーのトレンチを乗せ、目を丸くしている。

「30分ほど前かと。『連れの女性が眠ってしまったので、自分の自宅に連れ帰るから、タクシーを呼んでくれないか』と仰ってましたが」

「つれかえる…」

連れ…、とそう呟いた詩織。心ここにあらずな様子の彼女を見て、男性店員は、首を傾げると、そそくさとその場を去って行ってしまった。詩織は冴えない頭で反芻はんすうした。同じ文言をブツブツと繰り返し口にする。そして7、8回繰り返した頃だった。ふと湯が沸点に達したかの如く、ハッと思考回路が鮮明に起動した。

「…連れ……ヤバ…！」





　5年前、会話もほとんど出来なくなった姉。その病室の傍にある待合室の長椅子に腰掛け、嗚咽を漏らしていた私に、彰人さんは目の前にペットボトルのお茶を差し出した。あの日、姉が息を引き取るまる1日前。待合室で泣いていた私。彼自身がもっと辛いかもしれないのに、私の隣に腰掛け、背中をトントンとさすってくれた。

　「人間はな？死んだとしても、いなくなるわけじゃない。見えなくなるだけで、傍にはずっといてくれてるんだ」

鼻を赤くして体を起こして振り返った私に、彼はにこっと微笑むと、私の頭に手を乗せる。

「従兄弟がな、交通事故で臨死体験して、そんなこと言ってた」
「臨死体験？」