農家の娘さん、〖百合結婚できないバグ〗解消のためコツコツ努力していたら、人類最強になっていた。

41，暗殺阻止ルート。

「人類文明の転換点はどこだと思う？　それは下水道設備のトイレを建造したときだね」

　と、ジェシカさんが意味のわからんことを言っている。確かに清潔なトイレを見つけると、テンションが上がるけれども。
　用を足して、王城の廊下を歩いていく。叙勲式の会場に戻ろうと思っていたが、迷った。

「ジェシカさん、迷いました」

　隣を歩きながら、のんびりとした表情だったジェシカさんが「はぁぁ？」という顔になる。

「なんで迷うの？　キミさ、ダンジョン攻略の達人でしょ？」

「恐ろしいことを言いますね、ジェシカさん。【覇王魔窟】なんて、すべてワンフロアですからね。あれほど単純な一本道も珍しい。……まってください。そもそも、【覇王魔窟】ってダンジョンなんですか？　もうダンジョンの定義からかけ離れていません？」

「いまさら？　そこをいまさら？　あのさ、そこはこう解釈できると思うね。つまりダンジョンというものは探索することでもあるから。【覇王魔窟】をのぼるということは、それは探索に他ならない。たとえ一本道でも──しかし、そもそもいつまでも一本道とは限らないんじゃないかな。【覇王魔窟】にしてみたら、1階～200階あたりは、初心者のための領域。この先に【覇王魔窟】迷宮化があると見たね」

「【覇王魔窟】の予言なんてしてなくていいですから、ちょっと道案内を誰かに頼みましょう。それにしても、なんて迷路然としたところなんでしょう」

「敵が攻めてきたときに備えているんじゃないの？　そういう意図がなくこんなに迷路然としているのなら、設計士が無能だったんじゃないの」

「または増改築を繰り返していたとか？　もうそんなことはどうでもいいですから、誰かいないんですか、誰か」

　とある扉を開けたところ、複数の男の人たちが頭を突き合わせて、何やらヒソヒソと会話していた。私は会話を聞こえなかったが、ジェシカさんは聞き取ったらしい。聴覚がいいんだね、エルフさんって。

「わっ、なんだコイツら！　アリア、ボクが許可するから、コイツらを殺してしまいなさい！」

「私、人は殺しませんよ」

「……………え、だってカブ畑を荒らした盗賊たちを殺して堆肥にしたとか」

「カブ畑を荒らした方々は、すでに死んだようなものだったのです。死人を殺すということが可能でしょうか。いえ、不可能です。よって私は、誰も殺してはいないのですね。ただ天国に送っただけで。超特急便で」

「……………キミさ、カウンセリングとか受けたほうが良くない？」

「え？　どうしてですか？」

　とにかくジェシカさんが騒ぐものだから、男の人に気づかれてしまった。彼らは全員、顔を覆面で隠しており、鉤爪などで武装していた。

　ジェシカさんが、私の耳元で言った。

「あいつら、暗殺計画の最終打ち合わせをしていたんだよ」

「そんな人たちが、こんなところで呑気に話し合ったりしているものですかね。杜撰すぎじゃないですか」

　暗殺者？たちは、互いに顔を見合わせた。それからリーダーらしき男が指示を出す。

「事情を知られたからには仕方ない。殺せ！」

　一斉に飛び掛かってくる暗殺者さんたち。
　うーむ。だいぶ遅い。

　30秒後。
　私は魔改造鍬くわ〈スーパーコンボ〉を振るい終えて、ホッとした。暗殺者さんたちは、もちろん命を獲ったりはしない。私は殺人鬼ではなく、農家の娘なのだ。人を殺すなんてとんでもない。
　ただ両足を、膝のところで粉砕切断させていたただいただけで。

　両足を破壊された暗殺者さんたちが、苦しみながら床をのたうち回っていた。そのなかでジェシカさんが、やはりのたうち回っている暗殺者のリーダーの胸部に片足をのせる。

「まったく、うちのアリアを口封じに殺そうとするとは、自殺志望もいいところだ──というか、アリア。キミ、本当に強いねぇ。もう人間クラスじゃ、最強の領域に入っちゃったんじゃないの？　上位エルフの戦士と対等か、それ以上かも」

「まったく興味ないです。そんなことよりジェシカさん。この暗殺者さんたちは、やはり杜撰すぎですね。失敗することが前提にあるような。もちろん、私たちが現れたことは想定外だったのでしょうが」

「キミの言いたいことは、よく分からんぞアリア」

　私は屈みこんで、暗殺者のリーダーさんに顔を近づけた。

「教えてください。依頼者と、暗殺のターゲットを」

「答えるわけが、ないだろう」とリーダーさん。

「ジェシカさん、そこにいいものがありますね。その樽ですよ。なかに炭酸飲料が入っています」

　ジェシカさんが怪訝そうな顔で、コップに炭酸飲料を注いだ。

「喉が渇いたの？」

「いえ、暗殺者さんに飲んでいただこうと思って」

　暗殺者のリーダーさんの鼻の穴に、炭酸飲料をがんがん注ぎ込んだ。とたんリーダーさんが「ぎゃぁぁぁああぁぁ！！」と叫び出すので、さらに炭酸飲料追加で、ひたすら注ぎ込みまくる。ジェシカさんが唖然としているので、私は説明した。

「お手軽に地獄を味わえるので、興味があったらやってみてくださいね」

「…………やったことあるの、アリアは？」

「子供のころに、一度。好奇心から。死ぬより苦しい思いをしました」

　私は暗殺者のリーダーさんに声をかけた。

「すいません、聞こえていますか？　樽の中には、まだたっぷりと炭酸飲料が入っているんです。ぜんぶ飲んでいただいていもいいんですよ、鼻から」

「ま、まって、話す、話すから、もう許して………」

「依頼者は誰ですか？」

「エルベン侯爵だ」

「誰を殺せと？」

「ハーバン伯爵の娘、ミリカだ」

　ジェシカさんがハッとした様子で、

「エルベン侯爵は、現国王に批判的という話だよアリア。ははぁ。国王寄りなハーバン伯爵にダメージを与えるため、ミリカを狙わせたんだね」

　私は、自分でも辛抱強いほうだと思う。心からそう思う。だけどたまには怒って自制心を失っちゃう、女の子だもん。
〈スーパーコンボ〉で、暗殺者リーダーさんの顔を掘り返した。むき出しになった脳味噌の断面から、血がしゅーと飛び散る。

　ジェシカさんと、ほかの暗殺者さんたちが呆然としている。私は、はじめに目についた暗殺者さんのもとに移動して、屈みこんだ。

「本当の依頼者は、誰なのですか？　それともあなたも、顔面を掘り返されたいのですか？」

「ひぃぃぃぃぃぃぃ宰相ですぅぅぅぅぅぅ！！！」

　ジェシカさんが怪訝そうに言う。

「王の腹心が？　なんで？」

　だから王都になんか来たくなかったのに。

「政治という、面倒くさいものに巻き込まれたのですよ。
　いいですか、ジェシカさん。本来は、暗殺未遂になる予定だったんですよ。そして国王側は、暗殺者たちを尋問。暗殺者たちは依頼者として、エルベン侯爵の名を言うわけです。するとハーバン伯爵は、エルベン侯爵を完全に敵視するでしょう。
　エルベン侯爵はアンチ国王という話ですが、いまのところハーバン伯爵は国王寄りでも、攻撃的な人ではないですからね。そんなハーバン伯爵を焚きつけるには、偽の暗殺計画を立てるのが手っ取り早いと」

「おお、なるほど！　しかし、それを見抜くとは、アリア──キミ、本当にただの農家の娘？」

「子供のころからカブ畑を耕していると、いろいろなことが分かるようになるものです」