教会の入口まであと僅か。

　ワシは、過去を振り返っておった。当時の出来事と、千年後に伝わっている内容が違っておったがの。

　ともかく、今はやるべき事がある。
　そう、今暴れているレッドドラゴンと話をするためじゃ。
　千年たって再び現れたレッドドラゴン。千年前でも娘は『レッドフレイム』を名乗っておった。

「もし子孫だというなら、ワシが止めてやらねばな」

　そう思い、扉を開いた。
　すると目の前に、ラスティアが立っておったのじゃ。

「どこに行かれるのです、マリー様」

　ラスティアが仁王立ちで構えておる。
　どういう事じゃ？　完全にまいたと思っておったのじゃが……。

「マリー様の行動を予想したのです。それにここは総本山。教団騎士しか知らない近道も多く隠されているのです」

　それで先回りできたのか……。

「ら、ラスティア……、予想……とは？」

「ずばり、レッドドラゴンのもとに行かれるのでしょう」

　正解じゃ。
　兵士や冒険者たちが動く前に、先に行って解決してしまおうと思っておったのじゃが……。

「マリー様は目立とうとしたがりません。が、トラブルや事件が起きた時は、我先に首を突っ込み転移魔法で解決されてきた。今回もレッドドラゴン討伐のため、真っ先に動くのではないかと予想していたのです」

「まあ、当たっておるな……。当たっておるが……」

「本題に入ります。私も連れていって下さい」

「……はぁ？」

　自分も行きたい？
　何を言っとるんじゃこヤツは。教団所属といえど騎士なのに、独断で動くつもりか？

「何でじゃ？　お主の役目はワシをサークルポリスまで連れてくる事……。それ以上ついていく事もなかろう」

「いいえお供します！　短い期間ですがせっかく旅をしてきた仲です。ここで別行動なんてあんまりじゃありませんか！」

　食い下がってくるラスティア。一歩も引く様子はない。

「いやな、ちょっと出かけるだけなんじゃ。ちょっと散歩にでも行って、すぐに帰ってくる。お主はワシの帰りでも待っといてくれればいい」

「分かりました。でしたらこちらも考えがあります」

　何じゃ？　今度は改まってきおったぞ？

「私も教団騎士のはしくれ。一人残った私は任務の報告をせねばなりません。森でオーガやゴブリンに襲われた事から、マリー様に転移魔法で助けられた事まで逐一……」

「お、おい」

「それはもう、上層部に分かってもらうよう詳細に伝えなければなりません！　突如上空から現れる未知なる道具の数々！　包んだだけで人間を軽々持ち上げられるふろしき！　妖精を名乗るカラクリ！　鎧を瞬時に剥がす帯と民族衣装！　貫通したキズすら完治してしまう貼り物！　病みつきになるカップの麺！　そしてゴブリンとオーガを打ち倒すデザート！」

「いや、ちょ……」

「それらを即座に呼び寄せ、自在に扱え状況を一変させる道具の数々！　その類まれなる転移魔法と活躍はまさにデウディーン様そのもの！　しかしマリー様はデウディーン様ではない！　そう、報告せねばなりません！　第二の皇陛下すめらぎへいか・デウディーン世界教皇せかいきょうこう様！　そう、デウディーン様に限りなく近い幼女がいると……！」

「わーわー！　分かった！　分かったから！」

　ものすごい大声でラスティアが脅迫してくる。信者に聞こえてはマズイと思い、大声で遮ろうとする。しかしワシは幼女。年上の少女に声で張り合えるはずもなかった。

「分かった！　お主もついてこい！　お主も一緒に行こう！　レッドドラゴンの所まで行くんじゃ！」

「えっ！　いいんですかマリー様！？」

「いいも何もお主が騒ぐからじゃろが！　もうよい、さっさと来い！」

「やったぁ！　このデウディーン教団所属騎士、ラスティア・ライラ・ラグーンティーン。この命をもって、マリー様についていく所存です！」

　剣まで抜いて誓ってきおったわい。
　全く、周りに聞こえるように騒いで脅迫してきたくせに、調子のいい事言いおって。

　デウディーンに限りなく近い幼女じゃと？　ホットミルクの効果でワシをデウディーン本人と思わぬとはいえ、抜け穴というか強引な解釈をしおって……。

「それで、どうされるのです？　いまや外壁の門周辺も厳戒態勢。モンスターの侵入を防ぐため、何人たりとも出入りが許されていないはずですが……」

「そうか。だったらこれを使えばいい」

　ワシとラスティアは広場まで来ていた。
　辺りはすっかり日が暮れて、月が出てきておる。

　ラスティアの疑問もよく分かる。
　じゃからこその、コレじゃろう？

「転移魔法、発動――！」

　ワシは手を掲げ、転移魔法を発動する。

「いでよ！　――どこまでも☆飛び風船！」

　掲げた手の先から稲妻が発生。
　そしてワシは掴み取る。膨らんだ風船を。

「なっ……！　丸い球体が浮かんでる……！　これは一体……！」

「この中にはの、ガスが詰まっておるんじゃ」

「が、ガス……？」

「ヒモがあるじゃろ？　ソイツを掴むんじゃ」

「こ、こうですか……うわっ！」

　風船のヒモを掴んだ瞬間、ラスティアの体が宙に浮く。
　ワシも風船のヒモを掴んだ。ゆっくりと空に向かって上昇していく。

「ま、マリー様　これ、どうなって……！」

「ただ捕まっておれ！　この調子で聖域まで飛んで行くからな！」

「ええっ！」

　驚くラスティアに構わず、ワシは風船のヒモを前に引っ張る。すると宙に浮いた状態から前進していき、街の外に向かって進んでいく。すでに屋根より高く上昇していた。

　これこそ、どこまでも☆飛び風船の効果じゃ。

　風船の中にガスが詰まっており、そのおかげで宙に浮く事ができる。その力は強力で、人が掴んでも構わず浮かび上がる程じゃ。もちろん、目的地まで飛べるようにコントロールもできる。さっきワシがやったように、ヒモを行きたい方向に引っ張るだけ。　

「ついてこい、ラスティア。このまま壁を超える」

「お、お待ち下さいマリー様～！」

　懇願しながらも、ラスティアもついてきておる。
　要領のいいヤツじゃ。これなら風船に集中できそうじゃな。

　そう思っているうちに、ワシとラスティアは街を覆う外壁を通り過ぎていく。
　見上げる程に大きかった建造物。それが今や、ワシたちの足元じゃ。

「サージャよ。あとどれくらいで聖域とやらに着くかの」

『計算します。おおよそ一時間後には聖域が見えるでしょう』

　一時間か。
　それまで、空の旅でも楽しもうかの。

　月が高く昇った夜空の中。
　誰にも気づかれる事なく、ワシとラスティアは空を飛び続けるのじゃった。



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【サージャ】≪『第十五話をお読みいただき、ありがとうございます』

【サージャ】≪『千年前のマスターの話。レッドドラゴンとは、田中たかしと二人で戦っていたんですね』

【サージャ】≪『それにしても田中たかし、女神化する前から下衆でしたね』

【サージャ】≪『マスターもよく我慢して行動していたものです。親友と言っていましたが、マスターの趣味が特殊だったのでしょうか？』

【サージャ】≪『それでは、次回をお楽しみに』