サクラサク

すけさん

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第八話　夏祭り

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春の公開実力診断テストから3日後。

アタシはまだ、自分の部屋にいた。

カーテンを閉めたまま、ベッドの上で天井を見ている。
弟たちが廊下で走り回る音がする。
妹が何か叫んでいる。

うるさい。
でも、起き上がる気になれない。

診断テストのことを思い出すたびに、
胃のあたりがズンと重くなる。

鼻にティッシュを詰めたまま舞台袖に座っていた自分。
表彰式で最後まで名前を呼ばれなかった自分。

河合ひなはダンス賞を取った。

アタシは何も取れなかった。

……わかってる。落ち込んでる場合じゃない。
練習しないといけない。

でも体が動かない。

スマホが光った。

えっちゃんからLINEだ。

「咲ちゃん、元気にしてる？」

「……まあまあ」と打って、送った。

すぐに返信が来た。

「ねえ、今週末、
地元の夏祭りあるんだけど一緒に行かない？」

画面を見つめた。

夏祭り。

えっちゃんの手紙に書いてあった。
研修生になる前、引きこもっていたときに受け取った手紙。
「また夏祭り行きたいね」って。

「……行く」

送ってから、少しだけ体が軽くなった気がした。

──────────────

週末の夕方、待ち合わせは神社の鳥居の前。

浴衣を着て家を出たら、弟たちに
「おねえちゃんかわいい！」と言われた。

妹はアタシの浴衣の袖を引っ張って離さなくて、
お母さんに引き剥がしてもらった。

「行ってきます」

鳥居の前に着いたら、えっちゃんがもう来ていた。
水色の浴衣を着て、髪をまとめて、なんかいつもより大人っぽい。

「えっちゃん！　かわいい！！」

「咲ちゃんこそ！　似合ってる！！」

2人で顔を見合わせて、なんとなく笑った。

久しぶりに、えっちゃんの顔を見た気がした。
LINEでは毎日やり取りしているのに、
直接会うのは研修生になってから初めてかもしれない。

「行こう！」

「うん！」

──────────────

屋台をひとつひとつ覗いて回った。
焼きとうもろこしを買って、かぶりながら歩いた。
えっちゃんが綿あめを買って、アタシの頭に乗せようとしてきた。
やめろ。

「射的やろうよ！」

「いいよ！　私、絶対取ってみせる！」

射的で2人とも全弾外れた。
悔しい。

金魚すくいでえっちゃんが3匹すくって、
アタシは1匹もすくえなかった。
悔しい。

「咲ちゃんって、こういうの苦手だよね」

「もーうるさいな！　
ダンスは練習すればうまくなるけど、
金魚すくいは才能の問題！」

「なんで！？」

えっちゃんが笑いながらポイを差し出してくれた。
もう一回。今度こそ。

……また全滅した。

悔しいけど、なんか、笑えた。

こういう時間が、ずっと好きだった。

──────────────

人混みを抜けて、
神社の境内の隅にある石段に2人で腰かけた。

遠くから祭囃子が聞こえてくる。
空には花火が上がり始めていた。

「テスト、どうだったの？」

えっちゃんが、隣でそっと聞いてきた。

「転んで、鼻血出して、何も取れなかった」

「……うん、LINEで聞いてたけど。
実際どうだった？　ちゃんと教えて」

「ちゃんと」って言われると、
なんか、LINEで打ったときより正直に話せる気がした。

「くやしかった。河合ひなはダンス賞取って、私は何もなくて。
転ばなくてもたぶん何も取れなかったと思う。
まだまだ全然ダメなんだって、思い知った」

「そっか」

えっちゃんは「でも頑張ったじゃん」とか
「次があるよ」とか、すぐに言わなかった。
ただ、隣に座って花火を見ていた。

それが、なんかよかった。

「えっちゃんさ」

「うん？」

「私のこと、応援するのしんどくない？　
いつも励ましてばっかりで」

えっちゃんが少し考えてから、言った。

「しんどくないよ。
咲ちゃんが頑張ってるの、ちゃんと伝わってるから」

「……」

「私、咲ちゃんの歌声聴いてから、
ずっと咲ちゃんがアイドルになるの楽しみにしてるんだ。それだけ」

あのカラオケの夜のことを思い出した。
えっちゃんが泣いた、「Be Alive」

「……ありがとう」

声が、少しだけかすれた。

花火がひとつ、大きく開いた。

──────────────

家に帰ったら、お母さんがリビングで待っていた。

「咲、ちょっといい？　大事な話があるの」

またその言葉だ。
前回は「お母さんがぽんぽんだった」という爆弾が炸裂したけど、
今度は何だろう。

「来月から2か月、
東京に滞在しないといけないことになって」

「え？　お母さんが？」

「お仕事の関係で。
北海道にはお手伝いさんを来てもらうことにするから、
弟たちと妹のことは大丈夫なんだけど」

お母さんが少し間を置いた。

「咲、夏休みの間、一緒に東京に来る？」

「……東京に？」

「毎日レッスンに行けるよ。
稲葉さんにも相談してみたんだけど、
夏の間だけ特別にたくさん時間を取ってくれるって」

毎日、レッスン。

今まで週1しか来られなかったのに。

「……行く！！」

即答だった。でも——

「行く、けど……
えっちゃんに言わないといけないな」

お母さんが静かに頷いた。

──────────────

次の日、えっちゃんに電話した。
LINEじゃなくて、電話で言いたかった。

「あのさ、えっちゃん」

「うん？」

「夏休みの間、東京に行くことになった。
お母さんの仕事の関係で。2か月くらい」

少し沈黙があった。

「……そっか」

「毎日レッスンできるから。
河合ひなに追いつくチャンスだと思って」

「うん、それはよかったじゃん」

えっちゃんの声が、いつもより少し低かった。

「えっちゃん？」

「ごめん、なんか……
急に咲ちゃんがいなくなるのかって思ったら、
ちょっとさびしくなっちゃって」

「……えっちゃん」

胸が、ぎゅっとなった。
えっちゃんはいつもアタシの背中を押してくれるのに
——今は、アタシがえっちゃんを置いていくみたいだ。

「大丈夫！　応援してるから！　
ちゃんと河合ひなに勝ってきてよ！！」

電話口でえっちゃんが笑おうとしているのがわかった。

アタシも笑おうとした。
でもうまくいかなかった。

「絶対、勝ってくる」

「うん！！」

「えっちゃん、ありがとう。ずっと応援してくれて」

「なに急に！！　いってらっしゃい、咲ちゃん！！」

電話を切ってから、少しだけ泣いた。

──────────────

東京に向かう前日の夜、
荷物をまとめながらえっちゃんとLINEした。

「昨日の夏祭り、楽しかったね」

「楽しかった！　金魚すくい、
咲ちゃん1匹もとれなかったね笑」

「うるさい！！　
帰ってきたらリベンジするから！！」

「待ってるよ！！」

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