闇に飲まれた謎のメトロノーム

第六章

壊したい冷酷少女

風が吹いていた。
朽ちた都市の谷間を、乾いた風が静かに吹き抜ける。
焦げた鉄と瓦礫の臭いが満ちるこの世界で、人々は希望という言葉を忘れかけていた。

国家はまだ存在していた。だが、それはただ「名ばかりの器」――
腐敗した官僚、暴走する軍部、そしてすべてを覆い隠す情報統制。
その裏で「アウレリア」と呼ばれる少女たちが、密かに隔離され、利用され、捨てられていた。

彼女たちは人類の“進化の誤差”として、力を得た存在。
だが、その力ゆえに社会から疎外され、封印され、処分される運命にあった。

そんな世界に現れたひとりの男――**宝猫智晴（たからねこ・ともはる）**。
齢七十二。雪のような白髪と、深い慈愛をたたえた瞳。
彼は「アウレリアの守護者」と呼ばれていた。

だが、それは表の顔にすぎなかった。

裏では彼は、反政府地下組織**ヴェルトロス**の首領だった。
その穏やかな語り口の裏に、燃えさかる憎悪と革命の炎を宿し、国家転覆を現実に変えようとしていた。

「この国は間違った。だが、正すのは怒りではない。理解と覚悟だ。私はその覚悟を持っている」

彼の計画は大胆かつ精緻だった。
全国に点在するアウレリアたちを見つけ出し、ひとり残らず救い出し、育て、そして再編する。
その中心に据えられたのが――かつて“制御不能”とされ、最高危険度で封印されていた少女、**ヨハダム・ムラト**。

ムラトはただ力を持っていたのではない。
**「意識感染型統制能力」**――相手の神経信号を“共鳴”によって書き換え、戦闘意思を無力化する異常な能力。
政府は彼女を「征服者」と呼び、永久収容施設に幽閉していた。

宝猫智晴は、彼女に手を差し伸べた。
戦力としてではなく、一人の人間として。

「ムラト。君が望む未来は、ここにはあるかい？」

少女は黙って智晴を見つめ、そしてただ一言――

「…そうだな、全部だね」

それが、ヴェルトロスの真の始まりだった。

智晴のもとに集まるアウレリアたちは、やがて百を超え、千を超えた。
組織は静かに勢力を拡大し、地下に、砂漠に、そして空にまで拠点を築いた。

世界はまだ、彼の優しき顔に騙されていた。
だが、誰も気づいていなかった。
その老人が――「人類史最後の革命家」と呼ばれることになる日を。