星屑を紡ぐ令嬢と、色を失った魔法使い

第十四話（最終話）：星屑を紡ぐ公爵夫人

　あれから、三年の歳月が流れた。

　公爵領の春祭りで、私は領民たちの輪の中にいた。かつては「灰色の魔法使い」の城と恐れられた屋敷は、今では誰もが気軽に訪れる憩いの場となっている。

「公爵夫人様！　この刺繍のお守りのおかげで、息子の病がすっかり良くなりました！」
「奥様、うちの娘も、このハンカチを握りしめて嫁いでいきましたよ」

　領民たちは、親しみを込めて私を「星屑の公爵夫人」と呼んだ。かつては屋根裏部屋でひっそりと紡いでいた私の秘密の力は、今では公爵領の人々を癒し、祝福する、温かい光として知られていた。もう、虐げられていた頃の無力な少女はどこにもいない。民の笑顔に囲まれ、自然に微笑み返すことができる自分が、少し誇らしかった。

「楽しんでいるか、ルチア」

　人々の輪の外れで、優しい声がした。振り返ると、夫であるアークライトが、私たちの幼い息子を腕に抱いて立っていた。かつての「灰色の魔法使い」の面影はどこにもない。彼の青い瞳は穏やかな光を湛え、その口元にはいつも柔らかな笑みが浮かんでいる。

「ええ、あなたも」
「ああ。領民たちの笑顔を見ることが、今では何よりの喜びだ」

　彼はそう言うと、息子の小さな手に自分の指を握らせた。息子は、私が新しいドレスの胸元に施した、小さな星の刺繍を指差して、きゃっきゃと声を上げる。その光景が、私の世界のすべてだった。

　その夜、私たちは二人きりで、屋敷のバルコニーから満天の星を眺めていた。

　ひんやりとした夜風が、私の頬を優しく撫でる。見上げる夜空は、かつて屋根裏部屋の小さな窓から見上げた空と、同じはずなのに、全く違って見えた。あの頃は、果てしない孤独の象徴だった星空が、今は、無限の幸福と未来を約束してくれているようだった。

「思い出すな」

　アークライトが、私の肩をそっと抱き寄せながら呟いた。

「初めて君の刺繍に触れた夜会のことを。あの時の衝撃がなければ、私は今も灰色の世界で、凍てついた心のまま生きていただろう」
「わたくしこそ、あなたに救っていただきました。あのまま屋根裏部屋にいたら、きっと心も体も、枯れてしまっていたでしょうから」

　私たちは互いを見つめ、微笑み合った。彼が私の世界を、私が彼の世界を、互いに救い合ったのだ。

　彼は私の手を取り、その甲に優しく口づけた。

「夜空の星屑も美しいが、私にとっては、君という存在こそが、この世界で一番眩しい光だ、ルチア」

　その、あまりにも甘く、誠実な言葉に、私の胸が温かいもので満たされる。

　私は彼の胸にそっと寄り添い、同じ空を見上げた。

「あなたこそ、私の世界を照らしてくださった、たった一つの光ですわ、アークライト様」

　星屑から始まった私たちの物語。

　これからも、幾千幾万の夜を越えて、私たちの世界は、きっと星々の輝きのように、永遠に美しく彩られていくのだろう。

　寄り添う二つの影を、満天の星々が、ただ静かに祝福していた。