「君の回復魔法は痛い」と追放されたので、国を浄化するのをやめました

第1話：聖女、廃業します

「エレナ。君との婚約を破棄し、聖女の任を解く」

　王城の謁見の間。
　第一王子であるアルフレッド殿下の声が、高い天井に虚しく響いた。
　周囲に控える宰相や騎士団長、そして大臣たちも、誰一人としてその言葉を諌めようとはしない。むしろ、どこか侮蔑を含んだ視線で私――聖女エレナを見下ろしていた。
　私は、静かに瞬きを一つして、口を開いた。

「理由は、やはり『私の回復魔法』についてでしょうか」
「自覚があるなら話が早い！　そうだ。君の魔法は、とにかく痛いんだよ！」

　殿下が顔をしかめて叫んだ。
　まるで、過去の痛みを思い出したかのように身震いしている。

「怪我を治すたびに、焼けるような激痛が走る！　毒を消すたびに、内臓を雑巾絞りにされるような苦痛が襲う！　君は『治療』と称しているが、あれは拷問だ。余を……王族を害そうとする悪意すら感じられる！」

　殿下の隣には、ピンク色の髪をふわふわと揺らす小柄な少女が寄り添っていた。
　男爵令嬢のミリア様だ。彼女は上目遣いで殿下を見上げ、甘ったるい声で囁く。

「かわいそうなアルフレッド様……。もう大丈夫です。これからは、私の『癒やしの光』がありますから」
「ああ、ミリア。君の魔法は素晴らしい。温かくて、優しくて、痛みなど微塵もない。これこそが真の『聖女』の力だ。エレナのような『欠陥聖女』とは違う」

　殿下はミリア様の腰に手を回し、勝ち誇ったように私を見た。

「聞こえたか、エレナ。真の聖女はミリアだ。民を苦痛で怯えさせる君は、もはやこの国に不要なのだよ」

　不要、と言われた瞬間。
　私の胸の中に湧き上がったのは、悲しみでも、怒りでもなかった。

（……ああ、やっと終わった）

　それは、深い安堵だった。
　すとん、と肩の荷が下りる音が聞こえた気がした。
　私の回復魔法が「痛い」のは事実だ。
　けれどそれは、私の魔力が傷口だけでなく、その原因となっている「呪い」や「穢れ」、「不運」といった因果そのものを焼き尽くし、根絶やしにしているからだ。
　表面上の傷を塞ぐだけの魔法とは、根本的に質が違う。
　これまで何度も説明してきた。

　「痛みを伴わなければ、呪いは残ります」と。

　けれど、彼らは聞く耳を持たなかった。「痛いのは嫌だ」「腕が悪い言い訳だ」と罵られ、それでも国の守護のためにと歯を食いしばって耐えてきたけれど。

　――もう、頑張らなくていいんだ。

「承知いたしました」

　私は間髪入れずに答えた。
　あまりに早い返答に、殿下が目を丸くする。

「……は？　待て、泣いて縋らないのか？　聖女の地位も、次期王妃の座も失うのだぞ」
「殿下が望まれたことですから。それに、私の魔法が皆様の苦痛になるのであれば、これ以上城に留まるのは心苦しいです」

　私は胸元につけていた「聖女の証」である紋章のブローチを外し、近くの衛兵に手渡した。

「聖女の権限、および第一王子殿下との婚約の白紙撤回。すべて、謹んでお受けいたします」
「お、おい……？」
「引き継ぎはすべて書類にまとめてあります。ミリア様、後のことはよろしくお願いしますね」

　私はミリア様に微笑みかけた。
　彼女は「ふふん」と鼻を鳴らし、余裕たっぷりに笑い返す。

「ええ、任せてくださいお姉様！　お姉様が治せなかった分まで、私がたーっぷりと癒やして差し上げますから！」

　……そう。
　彼女が使えるのは、表面の傷を塞ぎ、痛みを麻痺させるだけの初級白魔法だ。

　私の治療が「根治療法」なら、彼女の魔法は「対症療法」ですらない。ただの痛み止めだ。

　私が毎日、城中の「穢れ」を焼却していたからこそ、この王都は平和を保てていた。

　それがなくなればどうなるか。

　痛み止めで誤魔化している間に、病巣がどれほど悪化するか。
　少し考えればわかることだが――今の彼らに何を言っても無駄だろう。

「では、私はこれで。荷物はすぐにまとめますので、今日中には出て行きます」

　私は優雅に礼をした。
　未練など欠片もない。
　むしろ私の頭の中は、これから始まる新生活への期待でいっぱいだった。

　王都から遠く離れた辺境の地。

　そこには、亡き祖母が遺してくれた古い屋敷がある。
　あそこでなら、誰にも文句を言われずに、大好きな薬草の研究ができる。

　「痛い」と罵られることもなく、静かにお茶を飲んで暮らせるのだ。

「待て！　エレナ、待てと言うに！」

　背後で殿下が何か喚いていたが、私は一度も振り返らなかった。

　足取りが軽い。
　まるで翼が生えたようだった。

　こうして私は、国一番のブラック職場から、ついに解放されたのだった。

　――後に、この国が「原因不明の奇病」と「魔獣の大量発生」によって滅亡の危機に瀕するのは、また別のお話。

　その頃にはもう、私は国境を閉ざしてしまっていたので、知る由もなかったけれど。