「君の魔法は地味で映えない」と人気ダンジョン配信パーティを追放された裏方魔導師。実は視聴数No.1の正体、俺の魔法でした

第1話：映えない魔法使いと、見え透いた追放劇

「ジン、単刀直入に言う。お前、クビな」

　ダンジョン攻略を終えた直後のギルドの貸会議室。
　配信機材を片付けていた俺の背中に投げつけられたのは、労いの言葉ではなく解雇通知だった。

　振り返ると、そこにはプラチナブロンドの髪をワックスで完璧に整え、煌びやかなミスリルの鎧に身を包んだ青年――このパーティのリーダーであり『勇者』のライオネルが、スマホでエゴサをしながら足を組んで座っていた。

「……クビ、ですか」
「ああ。悪いけど、これは決定事項だ。パーティメンバー全員の総意ってやつ？」

　俺は視線を巡らせる。
　ソファーには、回復役の聖女と、前衛のアタッカーである剣士が座っていた。二人とも俺と目が合うと、気まずそうに視線を逸らす……わけでもなく、ニヤニヤと嘲るような笑みを浮かべていた。
　なるほど、総意ね。

「理由は聞いても？」
「理由？　そんなの決まってんだろ。映ばえないんだよ、お前の魔法」

　ライオネルは吐き捨てるように言った。

「俺たちのチャンネル『シャイニング・ブレイバーズ』は今や登録者数100万人目前の超人気パーティだ。視聴者が求めてるの分かるか？　派手なエフェクト！　爽快な一撃！　ピンチからの逆転劇！　そういうエンタメなんだよ」
「…………」
「なのにお前ときたらどうだ？　重力魔法？　なんだよそれ。画面じゃ何が起きてるかさっぱり分からねえんだよ。敵が勝手に転んでるようにしか見えねえし、お前が杖を振っても火も出なけりゃ雷も落ちない。コメント欄見たか？　『後ろのおっさん何してんの？』『荷物持ち？』『地味すぎｗ』って書かれまくってんだよ」

　ライオネルはスマホの画面を俺に突きつける。
　そこには確かに、俺の地味さを揶揄する心ないコメントが並んでいた。

　俺は小さく溜息をついた。
　……なるほど。彼らには、そう見えていたのか。

　俺の『重力魔法』は、確かに視覚的なエフェクトは皆無に近い。
　だが、ライオネルが放つ大技が百発百中で当たるのは何故か。
　素早いワイバーンが、都合よく地面に縫い付けられたように動かなくなるのは何故か。
　そして何より、彼らが全力で暴れ回っても、カメラの映像が微動だにせず、映画のような滑らかなアングルを維持できているのは何故か。

　全て俺が、ミリ単位で重力を操作し、敵を拘束し、カメラをスタビライザーのように浮遊制御しているからだ。

　だが――俺はそれを口にはしなかった。
　30歳を過ぎたいい大人が、20代前半の血気盛んな若者に「実は僕が全部やってたんだよ！」と弁明するのは、なんというか、痛々しい。
　それに、正直なところ。

（……ちょうど、潮時だったかもしれないな）

　俺は内心でそう思っていた。
　再生回数、高評価率、スパチャの額。数字に取り憑かれ、危険な深層階へ無茶な特攻を繰り返す彼らについていくことに、俺は疲れていたのだ。

「分かりました。今までお世話になりました」
「お、意外とあっさり引き下がるじゃん。もっと『置いていかないでくれぇ！』とか泣きつくかと思ったのに」

　ライオネルが拍子抜けしたように鼻を鳴らす。
　そして、部屋の奥のドアが開いた。

「お待たせしましたぁ～！　あれ？　まだいたんですかぁ？」

　入ってきたのは、露出度の高い真っ赤なローブを纏った若い少女だった。手には身の丈ほどもある巨大な杖を持っている。

「紹介しよう。新メンバーの『爆炎のルル』ちゃんだ！　彼女の魔法はすげえぞ、とにかく爆発！　派手！　画面映え最強！」
「よろしくお願いしまぁす！　あ、おじさん、そのカメラ置いていってくださいね？　明日からの配信で使うんで」

　ルルと呼ばれた少女は、俺の手から商売道具である配信ドローンと制御タブレットをひったくった。

「……それは俺の私物なんですが」
「はぁ？　ケチくせえこと言ってんじゃねえよ。手切れ金代わりに置いてけ。その代わり、お前にはこれをやるよ」

　ライオネルがテーブルに放り投げたのは、一枚の古ぼけた羊皮紙だった。

「辺境の『廃棄ダンジョン』の権利書だ。じいちゃんの遺産整理で出てきたゴミ物件だけどな。お前の地味な魔法がお似合いの場所だろ？　そこで畑でも耕して余生を過ごしな」

　ドッと、室内が笑いに包まれる。
　俺は黙って権利書を手に取った。
　廃棄ダンジョン。魔素が枯れ、モンスターも出なくなった廃坑のような場所だ。資産価値はゼロに近い。
　だが――俺にとっては、願ってもない退職金だった。

「ありがとうございます。では」

　俺は一礼し、部屋を出た。
　背後から「負け犬が」「せいぜい地味に生きろよ」という嘲笑が聞こえたが、扉が閉まると完全に遮断された。

　廊下を歩きながら、俺は懐から自分の端末を取り出す。
　そこには『シャイニング・ブレイバーズ』のチャンネル管理画面が表示されていた。俺は裏方として全てのアカウント管理を行っていたのだ。

「パスワード変更、管理者権限の譲渡……よし」

　俺は淡々と事務処理を済ませ、最後に【登録解除】のボタンを押した。
　これで俺は完全に部外者だ。

「さて……」

　ギルドの外に出ると、夕日が街を照らしていた。
　不思議と、心は軽かった。
　あの承認欲求と数字のノルマに追われる日々から解放されたのだ。

「辺境のダンジョンか。悪くないな」

　誰にも邪魔されず、誰の顔色も窺わず。
　俺の好き勝手に魔法を使って、静かに暮らす。
　それは俺が長年夢見ていた、最高のスローライフの始まりだった。

　――この時の俺は、まだ知らなかった。
　俺が抜けた後の『勇者パーティ』が、俺という重石（ストッパー）を失ってどうなるかを。
　そして、俺がただ「生活のため」に始めた辺境からの配信が、世界中を巻き込む大騒動になることを。

「ま、とりあえず今日は飲むか」

　俺は近くの酒場へと足を向けた。
　足取りは、重力魔法を使うまでもなく、羽のように軽かった。