「君の魔法は地味で映えない」と人気ダンジョン配信パーティを追放された裏方魔導師。実は視聴数No.1の正体、俺の魔法でした

第44話：可愛いワンちゃんを拾ってきた

　子供という生き物は、なぜか謎の生き物を家に持ち帰りたがる習性があるらしい。
　ある雨上がりの午後。
　泥だらけになって帰ってきたフタバが、玄関先でモジモジしていた。

「パパ……あのね」
「ん？　どうした？」

　フタバは背中に隠していた箱を、そっと俺の前に差し出した。
　ボロボロの木箱だ。中からは「クゥ～ン……」という、いじらしい鳴き声が聞こえる。

「森でね、ワンちゃんが捨てられてたの。……飼ってもいい？」

　上目遣いで訴えるフタバ。
　俺は少し困った。ウチには既にシロ（フェンリル）とクロ（古竜）がいる。これ以上ペットを増やすのは……。

「うーん、ワンちゃんか。どんな子だ？」

　俺が箱の中を覗き込むと、そこには黒い毛並みの、コロコロとした仔犬が入っていた。
　つぶらな瞳。濡れた鼻先。
　うん、可愛いな。

　……頭が3つあることを除けば。

「「「ワン！」」」「「「キャン！」」」「「「クゥーン！」」」

　3つの頭が、それぞれ別々の表情で俺を見上げて尻尾を振った。

「……フタバ」
「なに？」
「これ、ワンちゃんじゃない。地獄の番犬『ケルベロス』だ」

　俺が冷静に突っ込むと、リビングからローズが飛んできた。

「あら！　懐かしい魔力だと思ったら、魔界原産のケルベロスですわ！　しかも王族級の個体！」
「王族級て。またヤバいの拾ってきたな」

　ローズ曰く、成獣になれば「地獄の門」を守るほどの災害指定魔獣になるらしい。
　だが、今はまだ掌サイズの仔犬だ。真ん中の頭が俺の指を甘噛みし、右の頭があくびをし、左の頭が寝ている。

「ダメ？　パパ、ダメ？」

　フタバと、3つの仔犬の頭（計4ペアの瞳）が、うるうると俺を見つめる。
　……卑怯だ。この攻撃に耐えられる父親はいない。

「……はぁ。シロとクロが許すなら、いいぞ」

　俺が許可を出した瞬間。

「グルルルルッ……！！」

　低い唸り声と共に、庭からシロ（フェンリル）が入ってきた。
　その巨体からは、かつてないほどのピリピリとした対抗心が放たれている。

（……新入りだと？　しかも犬キャラ被り……！）

　シロの目が語っていた。
　この家における「番犬」の地位は、シロのアイデンティティだ。それをポッと出の3つ首に奪われてなるものか、というプライドだ。

「キャン！（やんのかオラァ！）」

　ケルベロスも負けていない。
　フタバに守られているのをいいことに、3つの口から小さな火の玉を吐いて威嚇した。
　一触即発。

　世界最強の狼 vs 地獄の番犬。ファイッ！

　シロがゆっくりと近づき、ケルベロスの鼻先数センチまで顔を近づけた。
　そして。

「（……スゥ）」

　シロが息を吸い込み、ほんの少しだけ「神獣の覇気」を漏らした。
　物理的な圧力ではない。格の違いを見せつける、王者の風格だ。

　ピタリ。

　ケルベロスの3つの頭が同時に硬直した。

　次の瞬間。

「「「キャイ～ン！！（参りました先輩！！）」」」

　ケルベロスは即座にひっくり返り、お腹を見せて服従のポーズをとった。
　3つの頭が揃って舌を出し、尻尾を高速で振っている。
　早すぎる。秒殺だ。

「ワフッ（よし、分かればいい）」

　シロは満足げに鼻を鳴らすと、ケルベロスの頭を（3つ順番に）ペロペロと舐めてやった。
　どうやら「弟分」として認めてやったらしい。

「わーい！　シロちゃん、ありがとー！」

　フタバがシロに抱きつく。
　シロは「ま、主の娘の頼みなら仕方ないな」というドヤ顔で尻尾を振っていた。

「決まりだな。名前はどうする？」
「えっとね、頭が3つだから……『ミツオ』？」
「……渋いな。他には？」
「うーん……じゃあ『ポチ』！」

　結局、名前は『ポチ』になった。
　地獄の王族級魔獣につける名前ではない気もするが、本人が嬉しそうに3つの頭で吠えているので良しとしよう。
　翌日から、ポチの仕事が決まった。

　「畑の害獣駆除」兼「焼き芋の火力担当」だ。

「ポチ！　あそこにモグラさん！」
「ワンッ！（ラジャ！）」

　ポチは3つの頭で死角なく畑を監視し、口から吐く地獄の炎ヘル・ファイアで、掘り出した芋を絶妙な焼き加減に仕上げてくれる。
　シロの背中に乗ったポチが、フタバの周りを走り回る光景は、もはや聖域の名物となっていた。

「……賑やかになったもんだ」

　俺は焼き芋（ポチ製）を齧りながら、庭を眺めた。
　娘、精霊、フェンリル、古竜、そしてケルベロス。
　もはや「農家」というより「魔王軍の動物園」だが、まあ、平和ならそれでいいか。

　だが、その平和も長くは続かなかった。
　フタバの成長に伴い、ついにあの問題が浮上したのだ。

　そう。将来の進路である。