大鳥居横あやかし宅配便～ワケアリ荷物お届けします～

３ 山の上の出張所

②

（楽過ぎて、することがない……）

　退屈しのぎに、回転もできる椅子で子どものようにくるくる回っていると、ガラス扉に人影が映った。
　ずいぶんと背が低い。
　どうやら重たい扉を押し開けられないようだと感じ、私はカウンターを出た。

「いらっしゃいませ」

　扉を開けながら声をかけると、かなりの年配のお婆さんが、腰を曲げながら入ってくる。

「どうもありがとうね。あら、庄吉しょうきちさんは？　代わりの人？　今度はまたずいぶん可愛い若いお嬢さんねえ」

「芦原瑞穂です。これからよろしくお願いします」

　褒められたことに気をよくしたわけではないが、お婆さんがここまでひっぱってきたらしい簡易のカートから小さな箱を下ろし、荷物を中へ運んであげた。

「これを送るんですか？」
「そうそう、たくさんできたから、娘に」

　中には立派なサツマイモがぎっしりと入っていた。
　お婆さんが口頭で伝えてくれる住所を伝票に書き入れながら、話に耳を傾ける。

「野菜なんて都会にもいっぱい売ってあるって怒られるけど、出来たらやっぱり送らずにはいられんねー……孫にも食べてもらいたいけんねぇ」
「そうですよね」

　大切に荷物を預かって、代金のお釣りを渡していると、お婆さんが手提げ袋の中からアルミホイルの包みを取り出した。

「これ。いつものおすそ分けで庄吉さんのぶんも持ってきたから、瑞穂ちゃんが食べて。またね」

　来る時はひっぱってきたカートを、手押し車代わりに押して帰っていく背中を見送り、私はアルミホイルの包みを開けてみた。

「焼き芋だ！」

（なるほど……水道横の茶棚の中の、急須と茶筒と湯呑みと、電気ケトルの意味がわかったわ……）

　前任者の田中庄吉さん（おそらく）が揃えていたらしいそれらのものを、私もお借りし、一服することにした。