異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第35話 トレジャーの大発見

朝日が牧場の草原を黄金色に染め始めた頃、悠真は納屋の前で伸びをしていた。朝露に濡れた草の香りが、清々しい朝の訪れを告げている。

「さて、今日も一日頑張るか」

そう呟いた瞬間、黒い影が空から舞い降りてきた。トレジャーだ。金色の瞳を輝かせた黒いカラスは、悠真の肩に軽やかに止まった。

「おはよう、トレジャー。今日も元気だな」

悠真が微笑むと、カラスは「カァー」と鳴き、嬉しそうに羽を広げた。そしてくちばしから何かを落とした。小さな石ころのようなものだ。

「ん？これは……」

悠真が手のひらにのせたそれは、わずかに青い光を放つ不思議な石だった。大きさは親指の先ほどで、表面には奇妙な模様が刻まれている。

「また珍しいものを見つけてきたな」

トレジャーは自慢げに胸を張り、再び「カァー」と鳴いた。その姿があまりにも得意げで、悠真は思わず笑ってしまう。

――――――

朝食後、悠真はリーフィアと一緒にトレジャーが見つけてきた石を調べていた。納屋の作業台に置かれた石は、太陽の光を受けてより鮮やかな青色に輝いている。

「不思議な石ですね」

リーフィアが優しく石に触れると、石から小さな光の粒が舞い上がった。その様子に二人とも驚きの表情を浮かべる。

「これは……魔力を含んだ石でしょうか？」

「かもしれないな。エイドさんに見せたら喜びそうだ」

悠真がそう言った時、納屋の入り口からフレアとアクアが駆け込んできた。火狐のフレアは尻尾を高々と上げ、リスのアクアはちょこちょこと小さな足で走ってくる。二匹とも何かに興奮している様子だ。

「どうした？二人とも」

悠真の問いかけに、フレアは「キュン！」と鳴き、外を指すように首を傾げた。アクアも「チチチ」と急かすような声を上げている。

「何か見つけたのか？」

リーフィアが二匹の後を追うように立ち上がった。

「石は安全な場所に置いておきましょう」

悠真は青い石を小箱に入れ、作業台の引き出しにしまった。そして二匹の案内に従って、牧場の西側へと足を運んだ。

――――――

牧場の西側、小川のそばにはトレジャーが空を旋回していた。カラスは悠真たちを見ると、さらに西の森の方向へと飛んでいく。

「あっちに何かあるのか？」

悠真たちが森の入り口に近づくと、トレジャーは小さな岩場へと降り立った。そこには先ほどの青い石と同じような石が、いくつか散らばっていた。

「これは……」

リーフィアが石を一つ手に取ると、先ほどと同じように青い光の粒が舞い上がった。

「同じ石ですね。でも、なぜここに……」

悠真が周囲を見回すと、岩場の奥に小さな洞窟のような穴が開いているのを発見した。

「あそこか……」

悠真が洞窟に近づこうとした時、トレジャーが急に「カァー！」と警告するような鳴き声を上げた。カラスは悠真の前に飛び、進むのを止めようとする。

「なんだ？なにか危険があるのか？」

リーフィアが慎重に洞窟の入り口を覗き込んだ。中は薄暗く、奥へと続いているようだ。

「何か光が見えます……」

確かに洞窟の奥からは、かすかな青い光が漏れていた。トレジャーはまだ警戒しているようで、悠真の肩に止まると、「クゥ…」と小さく鳴いた。

「中を調べてみよう。でも、慎重にな」

――――――

洞窟の中は思ったよりも広く、天井も高かった。壁には青く光る石が埋め込まれ、幻想的な雰囲気を作り出している。悠真とリーフィアは、フレアの炎の灯りを頼りに進んでいく。

「これは……鉱石？それとも魔石？」

悠真が壁の石に触れると、トレジャーが再び警告するように鳴いた。カラスは先に飛び、洞窟の奥へと案内する。

洞窟は次第に広がり、やがて大きな空間へと通じていた。そこには信じられない光景が広がっていた。

「なんてこと……」

リーフィアの声が小さく響く。空間の中央には、巨大な青い結晶が鎮座していたのだ。結晶からは強い光が放たれ、周囲の壁や天井を青く照らしている。

「これは普通の鉱石じゃないな」

悠真が慎重に近づくと、結晶から不思議な波動のようなものが感じられた。まるで生きているかのようだ。

「悠真さん、これは……龍脈石かもしれません」

リーフィアの声には驚きが混じっていた。

「龍脈石？」

「はい。大地のエネルギーが集まり結晶化した、とても希少な石です。魔力を増幅する効果があると言われています」

トレジャーは結晶の周りを飛び回り、時々上から覗き込むようにしている。カラスにとっても、この輝きは特別なものに見えるようだ。

「トレジャーはこの結晶に惹かれたのか……」

悠真が結晶に手を伸ばした瞬間、突然地面が揺れ始めた。小さな振動が次第に大きくなり、洞窟全体が揺れ動く。

「地震！？」

リーフィアがバランスを崩し、悠真が彼女を支える。天井から小さな石が落ちてきて、危険な状況になりつつあった。

「急いで外に出よう！」

悠真たちが来た道を戻ろうとした時、洞窟の奥から何かが現れた。それは小さな影だった。

「あれは……」

暗闇から現れたのは、緑色の体に赤い宝石のような額の石を持つ小さな生き物—テラだった。

「テラ！おまえ、こんなところで何を……」

カーバンクルは慌てた様子で「ミュー！」と鳴き、大きな耳を揺らした。そして突然、額の宝石から赤い光が放たれ、揺れる洞窟の壁に向けられた。

光が当たった壁は徐々に落ち着き、揺れが収まっていく。テラは集中するように目を閉じ、全身から緑の光を放っていた。

「テラが……洞窟を安定させてる？」

リーフィアが驚いた表情で見つめる中、カーバンクルの力によって洞窟の揺れは完全に止まった。

「さすがはテラだ。助かったよ」

悠真がテラを褒めると、小さな生き物は疲れた様子ながらも嬉しそうに「ミュー」と鳴いた。

トレジャーは再び中央の結晶に飛んでいく。カラスが結晶の上に止まると、青い光が一瞬強く輝いた。

「何かが起きてる……」

結晶から光の筋が放たれ、洞窟全体を青く染め上げた。

――――――

急いで洞窟を出た悠真たちは、驚くべき光景を目にした。周辺の大地が活性化しているかのように輝いていた。土地を活性化させているようだった。

「これは……龍脈石のエネルギーが大地に流れ込んでいるのか？」

テラとトレジャーは嬉しそうに光の中を駆け回っている。他の動物たちも不思議な現象に気づき、次々と集まってきた。ウィンドは空から舞い降り、サクラとベルも好奇心いっぱいに近づいてくる。

「この光、何か活力が湧いてくるような感じだ」

悠真は自分の体にも、軽やかさを感じていた。

「龍脈石は生命力を高める効果もあるようです。この牧場がさらに豊かになりそうですね」

その時、トレジャーが悠真の肩に戻ってきた。カラスのくちばしには、龍脈石の小さな欠片が挟まれていた。

「これは……」

トレジャーは欠片を悠真の手のひらに落とした。青く光る小さな石は、朝見つけたものよりもさらに鮮やかだった。

「トレジャー、これをくれるのか？」

カラスは誇らしげに「カァー」と鳴き、羽を広げた。

――――――

夕暮れ時、動物たちはいつも以上に元気で、牧場の空気さえも新鮮になったように感じる。

「まさか牧場の近くにあんなものがあるなんてな」

納屋の前のベンチに座り、悠真はトレジャーの頭を優しく撫でていた。カラスは満足そうに目を細め、悠真の膝の上でくつろいでいる。

「トレジャーのおかげで素晴らしい発見ができましたね」

リーフィアが二つのカップを持ってきた。温かいハーブティーの香りが、夕暮れの空気に溶け込む。

「ああ。本当に名前通りだ」

悠真がトレジャーを見つめると、カラスは自慢げに胸を張った。

「この龍脈石のエネルギーのおかげで、牧場の作物も動物たちも、もっと健康になりそうです」

遠くでは、シャドウとミストが遊んでいる姿が見える。二匹の子熊も、いつもより元気に駆け回っていた。アズールとフレアも仲良く追いかけっこをしている。

「動物たちも喜んでるみたいだな」

トレジャーが空へと飛び立ち、夕焼けに染まった空を優雅に舞った。その黒い姿が夕陽に照らされて、まるで金色に輝いているかのようだ。

「これからもきっと、たくさんの宝物を見つけてくれるでしょうね」

「ああ、きっとな」

悠真はリーフィアと共に、空を舞うトレジャーを見上げた。カラスの鳴き声が牧場に響き、平和な夕暮れの時間が流れていった。