異世界に召喚されたけど、戦えないので牧場経営します～勝手に集まってくる動物達が、みんな普通じゃないんだけど！？～

第22話 花の妖精の贈り物

夕暮れ時、花壇に思いがけない訪問者がやってきた。悠真が夕食の準備を手伝うためにリーフィアと納屋に入った後、ミリアムとテラだけが花壇の世話をしていた時のことだ。

「あら？」

ミリアムが水やりをしていると、花々の間から小さな光が現れた。最初は夕日の反射かと思ったが、それは次第に形を成していった。花びらのような羽を持ち、人間の姿に似た小さな存在——花の妖精だった。

「わぁ……」

ミリアムは息を飲んだ。妖精は彼女を警戒することなく、むしろ好奇心に満ちた目で見つめていた。テラも驚いた様子で、土の中から出てきて花の妖精を観察している。

「こんにちは……」

ミリアムがそっと声をかけると、妖精は微笑み、花壇の上を舞い始めた。その動きに合わせ、花々がより鮮やかに輝き、中には蕾だったものが一気に開花するものもあった。

「悠真さん！リーフィアさん！早く来てください！」

ミリアムの興奮した声に、悠真とリーフィアは慌てて納屋から飛び出してきた。

「どうしたんだ？何かあったのか？」

悠真が息を切らせながら駆けつけると、ミリアムは目を輝かせたまま、花壇を指差した。

「見てください！花の妖精が来たんです！」

夕陽に照らされた花壇の上を、小さな光の粒が舞っていた。よく見ると、それは確かに花びらのような羽を持つ、小さな人型の存在だった。妖精は花から花へと華麗に舞い、通り過ぎた花はより鮮やかに輝きを増していく。

「これは……本当に花の妖精だ」

リーフィアが息を呑む。彼女の瞳には懐かしさと驚きが混ざった感情が浮かんでいた。

「ミリアムが持ってきた花に引き寄せられてきたのかもしれないな」

悠真がそう言うと、テラは嬉しそうに飛び跳ねた。花壇の周りを興奮気味に走り回り、時折止まっては妖精の動きを目で追っている。

「テラちゃんも喜んでるみたい！」

ミリアムが笑顔を見せた。妖精はテラに気づくと、彼の周りを一周して挨拶するように光を放った。テラもそれに応えるように、額の宝玉から柔らかな光を放つ。二つの光が交わり、花壇全体が幻想的な光景に包まれた。

「まるで会話をしているみたいですね」

リーフィアが微笑む。確かに、二人の小さな存在は何かを伝え合っているようだった。やがて妖精は花壇の中央に降り立ち、両手を広げた。すると、まだ蕾だった花々が一斉に開花し始め、牧場全体に甘い香りが広がった。

「わぁ……素敵……」

ミリアムの目が感動で潤む。それは確かに魔法のような光景だった。妖精の力で開いた花々は、通常のものより一回り大きく、色も鮮やかだった。

「これは……驚きだな」

悠真が呟いた時、フレアやベル、ヘラクレスなど、牧場の仲間たちも集まってきた。彼らも珍しい光景に興味津々の様子だ。花の妖精はそんな動物たちにも親しげに近づき、一匹ずつ挨拶をしていく。

「みんな、仲良くなれたみたいですね」

リーフィアの言葉に、悠真も微笑んだ。

「テラが来てくれたおかげで、また一つ不思議な出会いがあったな」

その時、妖精は何かを思いついたように、花壇の中央に戻った。両手を空に向けて広げると、光の粒子が集まり始め、それは次第に一つの花の形を作っていく。やがて光が消えると、そこには誰も見たことのない、七色に輝く美しい花が咲いていた。

「あれは……」

「幻花（まぼろしばな）……」

リーフィアが思わず口にした言葉に、ミリアムは目を丸くした。

「知っているんですか？」

「はい……古い書物で読んだことがあります。千年に一度、精霊の祝福を受けた場所にだけ咲くという伝承の花です」

「千年に一度……」

悠真が思わず息を飲む。幻花は夕陽の中で七色に輝き、まるで生きているかのように揺れていた。花の妖精はその横に立ち、満足げな表情を浮かべている。

「これは素晴らしい贈り物ですね」

リーフィアが言うと、妖精は嬉しそうに頷いた。テラも花の周りを嬉しそうに走り回っている。

「幻花には、どんな力があるんですか？」

ミリアムが好奇心いっぱいの目でリーフィアを見つめた。

「伝承によると、感情を癒し、純粋な心を持つ者に幸せをもたらすと言われています」

「なんだか、牧場にぴったりの花ですね」

ミリアムの言葉に、悠真も頷いた。

「ああ。大切に育てよう」

花の妖精は、幻花の世話を託したかのように一度深く頭を下げると、再び光の粒子となって夕空へと昇っていった。見送る一同の目には、感謝と驚きが混ざっていた。

「また来てくれるかな？」

ミリアムが空を見上げながら呟いた。

「きっと来るさ。特にテラがいるからな」

悠真がテラの頭を優しく撫でると、テラは嬉しそうに鳴いた。彼の額の宝玉が、夕日に照らされて赤く輝いている。

――――――

その晩、夕食の席で三人は今日の出来事について話し合っていた。テーブルの上には、ハーブの香りがする温かいシチューと焼きたてのパンが並んでいる。テラも特別に納屋の中に入ることを許され、悠真の足元でリンゴを美味しそうに頬張っていた。

「本当に素敵な一日でしたね」

ミリアムが幸せそうに微笑んだ。

「ああ。テラも花の妖精も、牧場に新しい色を加えてくれたな」

悠真はシチューを一口すすりながら言った。温かな食事と家族のような団欒に、心が満たされていく。

「悠真さん、幻花はどうするんですか？」

「そうだな……みんなが見られる場所に移植しようと思う。牧場の入り口あたりがいいかもしれないな」

「素敵ですね！訪れる人を幸せな気持ちにしてくれそう」

ミリアムが目を輝かせた。リーフィアも穏やかに微笑んでいる。

「テラも手伝ってくれるだろうしな」

悠真の言葉に、テラは嬉しそうに鳴いた。まるで「任せて！」と言っているようだ。

「それにしても、テラの力は本当にすごいですね。土を豊かにして、植物の成長を助ける……」

リーフィアが感心した様子で言った。

「ああ。これからの牧場の発展に、きっと大きく貢献してくれるだろう」

悠真がそう言うと、テラは誇らしげに胸を張った。そんな姿に、三人は思わず笑みがこぼれる。

「悠真さんの牧場には、いつも素敵な出会いがありますね」

ミリアムが言うと、悠真は窓の外を見やった。夜空には満天の星が輝いている。

「何でだろうな……俺にもよく分からないが、何か理由があるのかもしれない」

「もしかすると、それも『ネイチャーリンク』の力なのかもしれませんね」

リーフィアが静かに言った。

「かもな」

悠真は微笑んだ。テラは彼の足元で丸くなり、満足げに目を閉じている。新しい仲間と新しい発見。牧場は日々、少しずつ豊かになっていく。

「明日も素敵な一日になりますように」

ミリアムが星空に向かって願った。その言葉は、この小さな牧場の平和な日々が続くことへの、みんなの共通の願いでもあった。

窓の外で、幻花は月明かりに照らされて静かに揺れていた。その光は、まるで明日への希望を灯すように、牧場を優しく包み込んでいた。