十人十色の恋愛模様

雪解けの心、静かな図書室

教室の窓から見える桜が風に揺れていた。高校二年生の春、新学期が始まって一週間が経とうとしていた。私、水城遥は、クラス替えで知った顔もちらほら見える中、まだどこか居心地の悪さを感じていた。

「水城さん、これ貸してくれない？」

隣の席の加藤美月が消しゴムを求めてきた。彼女とは中学の時にも同じクラスだったが、あまり話したことはない。

「どうぞ」

私は自分の消しゴムを差し出した。美月は満面の笑顔で受け取る。その笑顔が、どこか眩しく感じた。

「ありがとう！水城さんって優しいよね。あ、放課後図書室に行くんでしょ？私も行こうかな」

どうして知ってるの？と聞きたかったが、口には出さなかった。私は確かに毎日放課後に図書室に行くが、それを知っている人間は少ないはずだ。

「まぁ、行くけど…」

「じゃあ一緒に行こう！」

断る理由も見つからず、私は曖昧に頷いた。

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放課後、約束通り美月と一緒に図書室へ向かった。廊下の窓からは、夕暮れ前の柔らかな光が差し込んでいる。

「ねぇ、水城さんは何を読むの？」

「小説、かな」

「へぇ、やっぱり！水城さんって本当に物静かで、なんだか神秘的な感じがするよね」

神秘的？私はただの地味な女子だと思っていた。クラスでも目立たないようにしているし、友達も少ない。そんな私のことを美月がどう思うのか、少し気になり始めた。

図書室に着くと、いつもの静けさが私を包み込む。ここが私の居場所だった。

「わぁ、すごく静かね」

美月が小声で言う。確かに放課後の図書室は人が少なく、今日も数人が本を読んでいるだけだった。

「あっ、佐伯くんだ」

美月が指さす先に、一人の男子生徒が座っていた。佐伯陽介。彼もまたクラスでは目立たない存在だが、成績はトップクラスで、たまに図書室で見かける。

「佐伯くん、こんにちは！」

美月が声をかけると、佐伯くんは驚いたように顔を上げた。彼の瞳は、透き通った琥珀色で、思わず見入ってしまう。

「あ、加藤さん…それと水城さん」

私の名前を言われて少し驚いた。佐伯くんが私の名前を知っているとは思わなかった。

「二人とも図書室に来たの？」

「うん！水城さんと一緒に来たんだ。佐伯くんもよく来るんだね」

「まぁ、ね」

佐伯くんは照れくさそうに微笑んだ。その表情が、どこか新鮮に感じた。

「じゃあ、私たちは本を探すね」

美月が言うと、佐伯くんは軽く手を振った。

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「ねぇ、水城さん」

本棚の間で美月が突然声をひそめた。

「佐伯くん、かっこいいと思わない？」

「え？まぁ…普通じゃない？」

正直、あまり気にしたことがなかった。

「えー、そうかな？私、佐伯くんのこと、ちょっと気になってるんだ…」

美月の頬が僅かに赤くなる。彼女が佐伯くんに好意を持っていることが伝わってきた。

「そうなんだ…」

「でもね、佐伯くんって誰とも親しくしてないから、どうアプローチしていいか分からなくて…」

美月の悩みが私に打ち明けられることに、少し戸惑いを感じた。私はアドバイスなんてできない。恋愛経験はゼロだし、佐伯くんとも話したことはほとんどない。

「水城さんならアドバイスくれるかなって…」

「え？私が？」

「だって水城さんも物静かじゃない？同じタイプの人だと思って」

そんな単純な問題ではないと思ったが、美月の真剣な眼差しに、何か言わなければと思った。

「まず…彼の好きなものを知ることから始めれば？彼が読んでる本とか…」

私が言うと、美月の顔が明るくなった。

「それいいね！さすが水城さん！」

美月は嬉しそうに手を叩き、すぐに佐伯くんの方へと向かっていった。残された私は、複雑な気持ちで二人を見つめる。なぜか胸がざわついた。

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それから数日間、美月は佐伯くんに積極的に話しかけるようになった。私も時々図書室で三人一緒になることがあったが、基本的には見守る立場だった。

ある日の放課後、私は一人で図書室にいた。美月は部活があって来れないと言っていた。

「あの、いいですか？」

静かな声に振り返ると、そこには佐伯くんが立っていた。

「佐伯くん…」

「一人？加藤さんは？」

「美月は部活」

「そっか…実は話があって」

佐伯くんは私の隣に座った。近くで見ると、彼の横顔はとても整っていて、思わず見とれてしまう。

「加藤さんのこと、どう思う？」

突然の質問に戸惑った。

「えっと…明るくて優しい子だと思うけど」

「そうだよね。でも、正直少し困ってて…」

佐伯くんの表情が曇る。

「加藤さんが最近よく話しかけてくれるのはうれしいんだけど、どうも恋愛感情みたいなものを感じて…でも僕には好きな人がいるんだ」

ああ、やっぱり。美月の一方的な恋だったんだ。でも佐伯くんに好きな人がいるというのは意外だった。

「そうなんだ…」

「うん、でもその子に告白する勇気がなくて…」

佐伯くんが俯く。彼のその姿が妙に可愛らしく感じた。

「その子は誰なの？」

言ってから後悔した。余計なことを聞いてしまった。

佐伯くんはしばらく黙っていたが、やがて顔を上げ、まっすぐ私の目を見た。

「…水城さん、なんだ」

一瞬、時間が止まったような感覚に襲われた。耳が聞き間違えたのかと思ったが、佐伯くんの真剣な表情がそれを否定していた。

「え…？」

「中学の時から、図書室で本を読む姿を見ていた。話したことはなかったけど、水城さんの物静かな雰囲気が好きで…」

突然の告白に、どう反応していいか分からなかった。頭の中が真っ白になり、言葉が出てこない。

「ごめん、急に言って。驚かせたよね」

佐伯くんは申し訳なさそうに微笑んだ。その優しい笑顔に、私の心臓は早鐘を打ち始めた。

「い、いえ…ただ、びっくりして…」

「信じられないよね。でも本当なんだ」

佐伯くんは真剣な眼差しで続けた。

「だから、加藤さんには申し訳ないけど、僕の気持ちを伝えないといけないと思って…水城さんにも相談したかった」

「わたし…どうすればいいのかわからなくて…」

初めての告白に戸惑いながらも、どこか嬉しさも感じていた。

「答えは今じゃなくていい。ただ、加藤さんにはちゃんと話さないといけないと思って…水城さんと相談したかったんだ」

佐伯くんの誠実さが伝わってきた。こんな風に思ってくれる人がいたなんて…知らなかった。

「美月には、私から話してみる」

「本当に？ありがとう」

佐伯くんの表情が明るくなる。その笑顔に、胸がキュッと締め付けられる感覚があった。

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翌日、昼休み。私は美月を屋上に呼び出した。

「どうしたの？珍しいね、水城さんから呼び出すなんて」

美月は不思議そうな表情をしていた。

「えっと…佐伯くんのことなんだけど」

その言葉に美月の表情が明るくなる。

「え？何かあったの？」

「実は…佐伯くんには、好きな人がいるみたい」

美月の表情が一瞬で曇った。

「そう…なんだ。やっぱりね…」

「ごめんね…」

「ううん、水城さんが謝ることじゃないよ。教えてくれてありがとう」

美月は強がろうとしているが、目に涙が浮かんでいるのが見えた。

「誰なの？もし…知ってたら」

この質問は予想していた。でも、どう答えればいいのか。正直に言えば、私と美月の関係は壊れてしまうかもしれない。でも嘘をつくのも違うと思った。

「私」

一言だけ口にした。美月の目が大きく見開かれる。

「え…？」

「佐伯くんが好きな人…それは私みたい」

美月は言葉を失ったようだった。数秒間の沈黙が流れた後、彼女はふっと笑った。

「そっか…水城さんか。なんか…分かるかも」

「え？」

「だって水城さんって、静かだけど、すごく魅力的じゃない？私も水城さんに惹かれて友達になりたいと思ったんだから」

美月の言葉に驚いた。そんな風に思われていたなんて。

「佐伯くんも、きっと同じものを感じたんだと思う」

「でも、美月が好きなのに…」

「うん、正直ショックだけど…でも、二人とも大切な友達だから、応援したい」

美月の目から一筋の涙が流れた。それでも彼女は笑顔を崩さない。その強さに胸を打たれた。

「美月…」

「ねぇ、水城さんは佐伯くんのこと、どう思ってるの？」

その質問に、自分自身の気持ちを初めて真剣に考えた。佐伯くんのことを好きかどうか…。

「わからない…でも、嫌いじゃない。むしろ…」

告白されて初めて気づいた。佐伯くんの存在が、実は私の中で特別だったのかもしれない。図書室で見かけるたび、どこか安心感を覚えていた。それは単なる友情ではなく、もっと深いものだったのかもしれない。

「ふーん、まだ気づいてないんだね」

美月が意味深に微笑む。

「何に？」

「水城さん、佐伯くんのこと好きなんじゃない？」

その言葉に、心臓が跳ねた。好き？私が佐伯くんを？そんなこと考えたこともなかった。でも、昨日の告白で感じた胸の高鳴りは何だったのか。

「分からない…でも、話を聞いた時、嬉しかった」

素直な気持ちを口にした。

「それって、好きってことだよ」

美月の言葉に、何かが腑に落ちた気がした。そうか、これが恋なのか。

「美月…ごめん」

「謝らないで。恋は誰のものでもないから。それに…」

美月は少し寂しそうに微笑んだ。

「私、諦めるの早いんだ。きっとすぐに次の人を好きになるよ」

その言葉に、胸が熱くなった。美月の優しさに、涙が出そうになる。

「ありがとう…」

「それより！」

美月は突然元気な声を出した。

「早く佐伯くんに返事しなきゃ！待たせちゃかわいそうじゃない？」

「でも…」

「大丈夫、私が後押しするから！」

美月は満面の笑みを浮かべた。その笑顔は、少し寂しさを含んでいたが、とても温かかった。

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放課後、再び図書室へ向かった。佐伯くんはいつもの席で本を読んでいた。

「あの…」

声をかけると、佐伯くんはハッとした表情で顔を上げた。

「水城さん…」

「話があるんだけど…いい？」

佐伯くんは頷き、二人で図書室の隅に移動した。窓から差し込む夕日が、図書室を優しいオレンジ色に染めている。

「加藤さんとは…話した？」

「うん、話したよ」

「そうか…彼女、怒ってた？」

「ううん、むしろ…応援してくれるって」

佐伯くんの表情が驚きに変わる。

「本当に？加藤さん…優しいんだね」

「うん、とても」

しばらくの沈黙の後、私は勇気を出して口を開いた。

「あのね、佐伯くん…」

緊張で声が震える。でも、言わなければならない。

「わたし…佐伯くんのこと、好きかもしれない」

言葉にした瞬間、自分の気持ちが明確になった。そう、私は佐伯くんが好きだ。それは静かに、でも確かに育っていた感情だった。

佐伯くんの目が大きく見開かれる。

「本当に…？」

「うん…昨日言われるまで気づかなかったけど、佐伯くんのことを考えると、胸がドキドキして…これが好きってことなんだと思う」

拙い告白だったが、佐伯くんの顔に笑みが広がった。

「嬉しい…本当に嬉しい」

彼の手が、そっと私の手に重なる。温かい。

「水城さん…いや、遥さん。付き合ってください」

正式な告白に、頬が熱くなる。

「うん…よろしく、陽介くん」

初めて名前で呼んだ。それだけで、なんだか特別な関係になった気がした。

陽介くんの瞳が、夕日に照らされて美しく輝いていた。

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次の日、教室で美月が私たちに声をかけてきた。

「おはよう！二人とも」

相変わらず明るい声だ。昨日のことがあったのに、普通に接してくれる美月に感謝した。

「おはよう、加藤さん」

陽介くんも普通に挨拶を返す。

「ねぇ、二人とも放課後図書室行く？私も行きたいな」

「え？でも…」

私は戸惑った。美月は本当に大丈夫なのだろうか。

「大丈夫だよ。友達として一緒にいたいな…それに」

美月はくすっと笑った。

「二人の恋の行方、見守りたいし！」

その言葉に、恥ずかしさと嬉しさが入り混じった。陽介くんも照れた様子で頷いている。

「うん、もちろん」

「やった！じゃあ放課後ね！」

美月は元気よく席に戻っていった。

「加藤さん、強いね…」

陽介くんが小声で言う。

「うん…美月はすごいよ」

「でも、彼女のおかげで僕たちは結ばれたんだよね」

そうだ。もし美月が積極的に陽介くんに話しかけなければ、私たちはこうして結ばれることはなかったかもしれない。運命というものは、本当に不思議だ。

「ねぇ、陽介くん」

「なに？」

「これからも図書室で一緒に本を読もうね」

「うん、もちろん」

陽介くんの笑顔が、春の陽射しのように温かかった。

静かな図書室で始まった私たちの恋。美月も含めた三人の関係は、これからどうなっていくのだろう。でも今は、この幸せな気持ちを大切にしたい。これが私の、初めての恋の形。

窓の外では、桜の花びらが風に舞っていた。新しい季節の始まりを告げるように。