過ぎた憧憬は眼を曇らせる

過ぎた憧憬は眼を曇らせる【上】

　女性にしては高すぎる身長と低めの声、中性的な顔。一部の女性からはウケが良いが、男性からは悪い。友人曰く、そこらへんの貴族男性よりもスペックが高いせいで顰蹙を買っているのだとか。
　正直『男女おとこおんな』と陰口を叩かれるのが気にならないわけではない。ただ、それでも自分を変えようと思わなかったのは彼・がいたからだ。

「カミラはそのままでいいよ。君の良さは僕がわかっているから」

　幼馴染でもあるオスヴィンの言葉に何度救われた事か。惹かれるのは自然の流れだったと思う。婚約が決まった時は本当に嬉しかった。間違いなく、私の世界はオスヴィンを中心に回っていた。————あの日までは。


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　寒くも無いのに身体が震えている。扉の向こうからは聞きたくない話が未だ続いていた。耳を塞いでしまいたいのに、両腕は己の身体を支えるので精一杯だ。

　今日はオスヴィンが家に来る日だった。そんな日に限って学園内でトラブルがあり、私はその対応に追われていた。ようやく解決して慌てて帰宅すれば、すでにオスヴィンは来ていると出迎えたメイドが教えてくれた。今は来客室でリディア義妹が相手をしているという。
　リディアがオスヴィンに恋心を抱いているのは知っていた。私が知らないところでアプローチをしていることも。でも、知らないフリをしていた。義母のマグダレナが注意をしてくれていたし、オスヴィン自身がその気があるようには見えなかったからだ。油断をしていた。リディアがこの機会を有効活用しないわけがない。
　普段心掛けている淑女らしさを捨て、来客室に急いだ。

　早足どころか、もはや駆け足レベルの勢いで来客室まで辿り着くと扉に手をかけた。その瞬間何故か私は手を止めてしまった。勢いのまま、開けてしまえばよかったのに。

　部屋の中から、話声が聞こえてきた。

「どうして私ではダメなのですか？！　私だって、お姉様に負けないくらいオスヴィン様を慕っています！　それに、私の方が可愛いと言ってくださったじゃないですか！」

　最後のセリフに心臓がぎゅっと縮まる。ドアノブから手が離れた。
　オスヴィンがリディアのことを可愛いと言っていた？
　確かにリディアは可愛い。男性人気も高い。でも、オスヴィンがそんなことを言うはずは……

「リディアの気持ちは嬉しいし、正直男としてはリディアの方が可愛いと思うよ。でも、僕は君とは結婚できない」
「だから、その理由が私は知りたいと言っているのです！　納得できる理由が無いのに諦めることなどできません！」
「君がいくらそう言っても僕は君を選ぶつもりはないよ。君と結婚しても意味がないからね」
「それはどういう」
「僕には昔から夢があるんだ」
「ゆめ？」
「そう。いつか憧れの人……オスヴァルト剣聖に直接会って、目の前でその剣技を見せてもらうという夢。不思議なことに歴代の剣聖達は皆アスムス家と血の繋がりがある。カミラと結婚すればその夢も叶うだろう。しかも、運がよければ次代の剣聖の父親にだってなれるかもしれない！　だから、君ではダメなんだよ。僕の夢は君では叶えられない。この家に残るカミラでないとダメなんだ」

　これ以上は聞いていられなくて、扉に背を向けてその場を離れた。屋敷にいることすら耐えられなかった。家を出て、ふらふらと歩き続ける。気づけば森の中にいた。

　歩きながらぼんやりと考える。
　全て嘘だったのだろうか。「私」を認めてくれたオスヴィンは……否、確かに彼にとっては嘘偽りの無い本心だったのだろう。その言葉に恋慕が含まれていなかっただけで。私が勝手に都合の良い解釈をしていただけだ。
　オスヴィンが見ていたのは「私」ではない。その向こうにいる憧れの存在————カミラの祖父。剣聖オスヴァルト・ヒルシュビーゲル。
　オスヴィンがリディアに靡かないのも当たり前だった。どんなにリディアがカミラより女性として魅力的だったとしても、オスヴィンにとっては意味が無い。靡くはずがなかった。そんな心配は無用だったのだ。

　このままいけばオスヴィンと結婚することはできるだろう。でも、それでいいのだろうか。カミラはしばらくの間、誰もいない場所で静かに涙を流し続けていた。

　涙も止み落ち着いてきた頃、ガサリと音がした。顔を向ければ、木々の間から顔を出した狼獣と目があう。ぽたぽたと落ち続けている涎。肉食動物特有の目はカミラを捉え、すでに己の獲物だと認識している。カミラは獣が近づいてくるのをぼんやりと眺め、飛びかかってきた瞬間、走り出した。


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　カミラが屋敷へと戻った時にはすでにオスヴィンは帰宅していた。リディアが不機嫌な顔をして報告してくれた。カミラは「そう」と苦笑して返すしかできなかった。そのことすらリディアの癪に障ったらしい。カミラを睨みつけると自室へと戻っていった。

　数日後。リディアの不満が爆発した。

　久しぶりに家族揃って食事をしていた時のこと。リディアが自室に戻ろうとするカミラを呼び止めた。珍しいこともあるものだと、家族全員の視線がリディアに集まる。リディアはカミラを睨みつけて言った。

「どうして最近、お姉様はオスヴィン様を避けているのですか？」

　カミラの顔が強張る。マグダレナも気になっていたのだろう。心配そうにカミラの様子を窺っていた。
　カミラが言葉に詰まっている間に、リディアが一気に捲し立てる。

「お姉様はずるいわ。オスヴィン様の婚約者でいつでも会うことができるのに、その立場に甘えてる！　私の方が彼のことを愛しているのに！　もしかして、今更オスヴィン様との結婚が嫌になったとでも言うの？！　それなら、私と代わってよ！」

　カミラは思わず息を止め、茫然と目の前の義妹を見た。興奮しながらピンクの髪を揺らし、同色の瞳でこちらを睨みつけてくるリディア。————ふと、気付いた。そうか。そういう道もあるのか。

「いいわ」
「え？」

　リディアが呆けた表情でカミラを見上げる。カミラは疲れた様に笑って頷いた。静観していた父親を見る。

「お父様。そういうことですので」
「……本当に、いいのか？」
「ええ。目が、覚めたのです。……本来あるべきカタチに戻すだけです。今まで、我儘を言って申し訳ありませんでした」
「いや。お前が決めたのならば、そうしよう」
「はい」
「カミラちゃん……本気、なのね」
「義母様……今までありがとうございました」
「そんなこと……本当にいいの？　だって……」
「はい。私が自分で選んだ道ですから」

　静かに目を伏せ涙するマグダレナに微笑みを向ける。この場で話を理解できていないのはリディアだけだ。だが、それでも一つだけ理解できたことがあった。

「リディア」
「は、はい」

　義父でもあり、アスムス伯爵家当主でもあるカリストに名前を呼ばれ、リディアの背筋が自然と伸びた。

「お前にはアスムス伯爵家の次期当主の妻に相応しい知識をつけてもらう。あれだけ豪語してみせたのだ。その成果を出しなさい」
「わ、わかりました」

　とは言ったもののリディアの顔色は悪い。それでも、オスヴィンの隣に立つ未来が待っているならばとリディアは気を引き締める。義姉のカミラがどうして心変わりをしたのかはわからないが、初めてカミラに感謝した。


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　後日、オスヴィン家とアスムス家の面々で話し合いの場が持たれた。
　オスヴィンの両親は最初こそ動揺していたもののすぐに理解したようで頷いた。
　困惑していたのはオスヴィンだけだ。

「急な話になり申し訳ありませんでした」

　改めてカミラが深々と頭を下げる。オスヴィンの両親は沈痛な表情でカミラを見つめながら首を横に振った。

「いえ。カミラちゃんにお義母様と呼んでもらえないのは残念だけど……あなたが覚悟を決めたのならば、私達は応援するだけだわ」
「こちらこそ……すまなかったね」
「いえ、私も……望んでいたことですから」

　沈黙の中、我慢できなくなったオスヴィンが口を開いた。

「なぜ、そんなにすんなり話を受け入れているのですか？！　カミラ！君は僕が好きだっただろう！？　なぜいきなりこんな……他に好きなやつができたの？！」
「違います」
「なら、なぜ？！」
「元々、私達の婚約の話はなかったはずです。覚えていませんか？」
「え？」
「本来、私は早々に、アスムス家を出る予定でした。その為、母が亡くなった後、遠縁であるリディアたちを迎え入れた。けれど、私はあなたに望まれ、愚かにもあなたと添い遂げる夢を見てしまった。……けれど、もういいのです」
「もう、いいとは」
「私が手に入れたかったものは手に入らないとわかったからです。大丈夫ですよ。リディアも血は薄いですが、間違いなくアスムス家に繋がる血を引いています。そして、アスムス家の当主を支える立場にもなりました。……問題はないでしょう」

　ちらりと、ピンク色の髪をしたリディアを見る。同じくピンクの瞳は真っすぐにオスヴィンを見つめていた。カミラの言葉にオスヴィンは目を見開き、顔色を無くす。『聞かれていたのか』と口だけを動かし、リディアとカミラを見比べ……口を閉じた。
　こうして、二人の婚約は王・家・の・後・押・し・も・あ・り・、白紙となり、新たにリディアとオスヴィンの婚約が結ばれた。