比翼連理

7-➁

7-➁

「ごめん、お待たせ」
「ううん！　全然大丈夫！」
　高校生の花音は二十二時に余裕を持って上がったため、店から程近い場所で後から上がった僕を待ち受ける形になった。
「大変じゃない？　学校からそのままバイトなんて」
「うーん、でもまあ部活と同じような感じかな」
　学校帰りの平日の花音は、高校の制服で夜風を縷々るるに浴びていた。高原に聳そびえ立つ孤高の風車のように、生きている意味を、傍らで留まる一介の人間に思い出させてくれる。
「時間的にも余裕あるし、そこまでバタバタはしないよ」
「花音の高校ってどの辺なの？」
「ここからだと電車でだいたい十五分くらい」
　濃紺のスクールバッグを重そうに持ちながら百合ゆりの花のように歩く花音は、立っても座っても芍薬しゃくやくや牡丹ぼたんのようにはならない。歩いているときだけ、百合の花の趣おもむきが宿る。
「それだったら一回帰れるんじゃない？」
　制服姿で出勤してきた花音を見たときは、一瞬脳天に霞かすみがかかるほど、その光景に吸い込まれていった。
「水曜日はそうしてる。だけど金曜日は、そのまま来てるんだ」
　その言葉に、再び脳天は撃ち抜かれる。高揚感は神経へと染み渡り、目に見えない水曜日の幻影に止めを刺す。
「どうして金曜だけ？」
　それを聞くと、花音は足を止めた。
「早く隆也くんに会いたいから……、なんてね」
　そうしてまた、足を先に進めた。しかしその歩幅は、さっきよりも小さくなっている。
「さっきから隆也くんばっかり質問してズルいよ。私だって訊きたいこと、たくさんあるのに」
　違かった。花音は僕に早く会いたいから、学校から直接来ているのではない。僕に制服姿を見せたいから、他の好奇に耐えているのではない。
「例えばどんなこと？」
「あ、また質問した」
　本当はそうなのだとしても、それを受け入れる器はない。
「ごめんごめん。次はちゃんと聞くから」
　制服のＹシャツが、街の灯に照らされて蛍火のように瞬またたいている。紺色のスカートも、暗色に一筋の明を与えられた意味に報いるように、僕の目に標しるされている。
「大学って、楽しい？」
　ちょうど、二週間前に花音と再会した交差点に差し掛かった。赤信号が表示された横断歩道の前に立ち止まり、二人並んで夜の巷ちまたを吹き遊すさぶ。
「……楽しくないな」
　自然と、仮面が剥がれた。
「どうして？」
　一番取り繕わなくてはいけない相手に、一番格好良く見せたかった相手に、自然と、本心が出た。
「花音みたいに、話す人なんていないから。今の方がよっぽど楽しい」
　信号が青に変わる。しかし、二人の足は早まらない。
「それじゃ、私と一緒だね」
　雲に覆われた真っ黒な空を見つめながら、花音の言霊ことだまはコンクリートの地面に落ちていった。
「私も学校なんかより、今が一番楽しい」
　涼風が花音の髪を靡なびかせる。肩にかかった繊微な毛が、鈍にび色の空気の上を舞っている。
「俺と花音は違うよ。俺は何も持ってないけど、花音はいろんなものを持ってる。俺じゃ到底持つことなんて許されない、この世界で求められてるものを」
「……そんなのいらないよ」
　青信号が点滅し始める。すると花音は漸ようやく、その足を前に進めた。
「私の持ってるものなんて、隆也くんと話せる時間で充分だよ。後はもう、何もいらない」
　真ん中まで渡ったところで、赤信号の表示に変わった。しかし、二人の足は止まらない。
「隆也くんは、目に見えないものって信じる？」
「え？」
　歩きながら、花音は徐おもむろにそう問い掛けてきた。
「霊とかそういうのじゃなくて、なんていうのかな、友情とか、愛情とか、人の心が震える瞬間とか。そういうのって、この世に存在してると思う？」
　僕たちが渡り終わると、背後で車が行き交う音がし始めた。
「存在は、もちろんしてると思う。だけど俺は、どうしても事実の方に目が行っちゃうかもしれない」
　歩道に乗り上げたところで、再び花音の足が止まった。
「今俺が楽しいのも、心が温かくなってるのも、こうやって花音と話せたからだから。花音の隣に居られるから、日常なんかよりも楽しいんだと思う」
　止まった足が、少しずつ階きざはしを昇り、人の上にも下にも立つことなく、真っ白な智慧ちえを実らせた。
「……そうだね。こうやってまた会えたことも、紛れもない事実だもんね」
　そうしてまた、足を先に進めた。その歩幅は、さっきよりも大きくなっている。
「修一、元気かなあ」
「隆也くんからも言っといてよ、もっと頻繁に帰って来いって」
「ははっ、あいつもあいつで忙しいんだから許してやれ」
　冗談で返したつもりだったが、花音はあまり笑わなかった。
「隆也くんの家、もうすぐ着くね」
　花音の言った通り、大通りから小路へと入った僕たちの視界には、我が家の面影が漂っていた。
「いいよ、花音の家まで送っていくから」
「え、それじゃ遠回りだし大丈夫だよ」
　僕の浅はかな遠回りは、いつか花音という目的地に辿り着けるだろうか。
「逆にここで一人で帰したら、俺が色んな人から怒られるんだよ」
「そんな人いないくせに」
　少しだけ、花音は喜色を浮かべた。暗闇に紛れていても、花音の笑顔は知覚を貫通した。
「じゃあ、改めてお願いするから」
　僕の遠回りをあやすように、花音は目の前に情を据えた。
「私が安心して帰れるように、家まで一緒についてきてください」
　いや、あやしではない。これは祈りだ。
　花音は心の底から、もう少しだけ、僕と共に居られる夜の巷を祈っている。
「なあ、花音」
「なに、隆也くん」
　段々と、我が家の面影が薄くなっていく。その代わりに、鮮やかになっていくものが心の中に芽生えた。
「俺、今すごく楽しいよ」
　それもまた、日常なのかもしれない。
「私もだよ」
　だからこそ、痛みや苦しみばかり目に付いてしまう僕のような人間でも、こうして生きていけるのかもしれない。
「久しぶりだなー、この家」
　僕の家の周りから五分ほど歩いたところで、花音の家の前に到着した。先の情報通り、花音の母親はおそらく夜勤に出掛けているため、家の中は暗澹あんたんに包まれていた。
「最後に来たときから何か変わった？」
「全然変わってない。ってことは、修一と上下の二段ベッドはまだ健在？」
「……しょうもないことはしっかり憶えてるんだね」
　花音は小さな門を開けてドアの前まで行くと、門の外にいる僕の方を振り返った。
「どうする？　一人で帰るの怖いなら、朝までウチで待つ？」
「それは小一の頃の花音だろ」
「……やっぱりそんなことばっか憶えてる。微妙に改竄かいざんしてるし」
　鍵を開ける音が、気持ちのいい沈黙の上に木霊こだました。
　暗闇に紛れた表情はよく見えなかったが、きっと僕たちは、同じ喜色を浮かべている。
「またな、花音」
「またね、隆也くん」
　僕はやっと、信じられるものが見つけられたかもしれない。
　愛していいものが、見つけられたかもしれない。