ロストラヴァーズ２コール

第一章 失恋・左遷・コールセンター

５．直の一歩

　営業二部は、瀬央せおの依頼を受けて早急に動いたらしい。
　翌日から、少しずつ電話の件数が増えてきた。

　そして、それと共に、直なおの苦労も増えている。

「あ、は、はい。わかり……ました。はい、すぐ代替品をお送りします」
『プリンターが使えないと困るんですけど？　代替品っていうのはいつ届くの』
「えっと……これから配送しますので、明日か明後日か……」
『すぐ使いたいって言ってるじゃない！　先月入れてもらったばかりなのよ！？　うちの使い方の問題じゃないわ。そっちの整備不良で壊しといて、今日は使えませんってどういうこと！？』
「すみません……っ！」

　受話器を耳に当てたまま直はぺこぺこ頭を下げる。
　ディスプレイの向こう、瀬央が別の電話に応対しながら、手で「代わろうか」と合図しているのが見えた。
　とは言え、瀬央の電話もまだ時間がかかりそうだ。
　交代したところで、運送屋がすぐに動ける訳でもない。

「本当に申し訳ございません。とにかく……その、急いで手配しますので」
『どうしても今日は無理なの？』
「はい、すみません。申し訳ございません」
『急ぎの仕事なのよ。明日必ず必要なの。頭を下げられても使えるようになる訳じゃないんだから』
「すみません……」
『もういいわ。じゃあとにかく急いで。明日の午前中にはお願いね』
「えっ……」

　聞き返したときには、既に電話を切られていた。
　もう一度かけようかどうしようか迷った瞬間、大事なことに気が付いた。

　――電話番号を、聞いていない。
　担当者名も聞いていない。
　急ごしらえで用意されたここの電話機には、番号を表示する機能は、ない。

　詰んだ。かけなおすこともできない。

「――では、失礼いたします」

　瀬央が、受話器をおく気配がした。
　はっと顔を上げたのと、瀬央が立ち上がったのが同時だった。

「煙咲たばさきさん、大丈夫？　ずいぶん焦った声をしてたけど」
「あの、部長……お客様がひどくお急ぎで……」

　そこまで言って、直はがくりと肩を下げた。

「……お急ぎ、なんですけど。私……やっちゃいました」
「瀬央でいいよ。なに？　やっちゃったって」
「それが、電話番号もお客様の名前もわかりません……」
「おっと……」

　かけてきた相手を確認するなんて、電話の初歩の初歩だ。
　そうでなくても運送業者を手配するなら、先方の担当者と連絡先は必須の情報だ。向こうだって一つの会社だ。それがなければ、誰の元へいつ向かえばいいかわからない。

　わからなく、なってしまった。
　それもこれも、お客様のクレームに直が慌てていたためだ。

「ごめんなさい……私」

　泣きそうな気分で、直は頭を下げた。
　瀬央は一瞬眉を寄せた後、軽く直の肩を叩いた。

「とりあえず、どこのお客様か教えて」
「あの……」

　会社名を告げたとたん、瀬央はにこりと笑って受話器を取った。

「ごめん、僕。瀬央です。斎藤くんいる？　ああ……うん。……あ、斎藤くん？　あの、君の担当のお客様なんだけど、先月レンタル契約が始まったばかりの……あ、そうそう。どうやらそこで初期不良が出たらしくて、ご担当者様が大変お怒りでね」

　通話の向こうでバタバタと慌てる気配がした。
　どうやら担当は二部の新人、斎藤くんのようだ。眼鏡をかけた神経質そうな顔を思い出す。
　喚く声が聞こえてくる。直はびくりと肩を竦めたが、瀬央は軽くウィンクを返してきた。
　そのまま、なんでもない顔で会話を続けている。

「え、田中様？　ああ、そうなんだ……苦労したね。運送会社使うと明日以降になっちゃうけど、どうも先方は急ぎらしい。申し訳ないが、謝罪も兼ねて代替品持って……うん。その方がいいね」

　斎藤くんにすべて押し付けているような気がして、直はますます頭を下げた。
　が、通話中の瀬央が手を振って直の頭を上げさせる。

「そうそう、前に言っただろ。こういうときにきちっと対応できると、むしろ株が上がるんだって。大丈夫、君ならできる。僕が言ってるんだ、信じろ」
『……はい！　ありがとうございます。がんばります！』
　
　途中、泣き声じみた声が聞こえていたのだが、瀬央の励ましを受けた返事は思ったよりも力強く、直の耳にもしっかりと届いた。
　瀬央がゆっくり受話器を置く。

「……ってことで、担当者も連絡先も斎藤くんが知ってるよ。代替品もすぐに持ってってくれる」
「良かった……です。でも、斎藤くんに押し付けてしまうのは……」
「いや、本当にこれは斎藤くんが顔を出すべきことだから。多比良うちからレンタルしてる商品の初期不良だよ？　フォローがなくちゃ、お客様は営業を信じられなくなる。斎藤くんもいやいや行った訳じゃない。聞こえていなかったかもしれないけど」
「いえ、聞こえてました。本当にありがとうございます……！」

　大きく頭を下げてから、直は席に戻った。
　瀬央がなにかを言おうとして、結局はそのまま口を閉じる。

　たぶん、気付いたのだろう。
　直の目が、落ち込んでいるだけではない、ということに。


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　そのあとの直は、急いで手製の電話メモを作り、それを大量にコピーして一件につき一枚使いながら電話をとった。
　会社名、担当者、連絡先。
　故障機械に障害内容。
　絶対に確認しなければならないことは、書き出しておけばいい。
　そうすれば、もう二度と聞き洩らして瀬央の足を引っ張ったりすることはない。

　そうして電話を取るうち、ふと思いつく。
　終業のベルとともに顔を上げると、瀬央がディスプレイ越しに微笑んでいた。

「……どうしたの、煙咲さん？　なにか改善の提案がある？」
「あっ、あの失敗したばかりで……こんなこと言うの良くないかもしれないんですけど」
「行き当たりばったりで電話とらせてるのは僕の方だよ。二人しかいないって言っただろう。状況が良くなる提案なら、なんでもとりあえず言ってごらん」

　一瞬、優佑ゆうすけの手のひら返しが頭の隅を掠めた。
　二人きりの部署で空気が悪くなったら、この後どんなに過ごしづらくなるか、なんてことも。

　もともと、出来がいい方じゃないのは自覚している。
　優佑から散々そう言われてきたのだから。
　でも。
　目の前にいるこのひとは、直のことを頼りにしている――そう言ったのだ。

　瀬央の言葉を信じるか悩む気持ちよりも、ただ、この部署で役に立ちたい。ちゃんとした仕事をしたい、その思いの方が勝った。
　だから、直はぎゅっと手を握り締めて、瀬央をまっすぐに見つめたのだった。

「あの……提案なんですけど」