【大師匠は大嘘つき】〜俺はデタラメの剣術を教えたはずなのに、今や妹は剣聖と呼ばれています〜

鳥羽フシミ

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武術大会編

第73話　徴兵官殺し　〜あの日〜　その７

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まるで虚空を切り裂かれたかのような鋭い感覚。

それはあまりにも突然の出来事で、カイルもそれが一体何だったのかは分からない。ただ、確かな感覚として得体の知れない何かが風の様に目の前を通り過ぎた事だけは分かった。

だが、その後に起こった出来事はカイルの鈍った頭でもなんとか理解することが出来た。

その時。彼に剣を突き立てていたはずの徴兵官の頭部だけが、まるで熟しきった果実が地面に落っこちるような速度で、すっと彼の視界を通り過ぎた。

一瞬、カイルの視線と徴兵官と視線が交わった。しかし、その視線ははまるで彼の時間だけが止まってしまったかのように固まったままであった。

そして――

ドサッ、と鈍い音を立てて、その頭が地面に転がった。

「……え？」

思わずカイルは声を詰まらせた。

咄嗟の事で理解するのに少し時間がかかったが、今の一瞬で目の前にいた徴兵官の頭部が胴体から切り離されたのだ。

そして、それと同時に、左右からもドサリ、と鈍い音が響いた。

自分の腕を押さえつけていた兵士たちの力が、ふっと抜ける。身体を拘束していた力が突然消え、カイルの上体がぐらりと前へ傾いた。

痛めつけられ軋んだ体が地面に倒れそうになるのをなんとか持ちこたえて、カイルはゆっくりと顔を上げる。

と、そこには――

首を失った徴兵官の体が未だ不自然な傾きを保ったまま直立していた。

それがやがて膝を折り、崩れ落ちる。

左右を見れば、カイルを拘束していた２人の兵士もまた、首から赤い血を流して、無言で地面に伏している。

何が起こったのか――
そして誰がやったのか――

だが、目の前で首と胴体の離れた死体を見せられて、そんな疑問に冷静に対処出来るほど、カイルの心は図太くは無かった。

ただ、呆然としたまま、転がる徴兵官の顔をカイルは見つめる。

（いったい自分は、今さっきまで何をしていたのだろうか――）

そんな記憶すら忘れかけていたその時。突然思い出したかのようにカイルの視線が慌ただしく動き、彼はその視界から消えていたレイラの姿を探す。

徴兵官のすぐ後ろ。あまりにも異質でカイルはその事に直ぐには気付けなかったが。血のついた剣をだらりと下げ、怯えるように立ち尽くす少女の姿に、カイルの視線が止まる。

妹のレイラはカイルのすぐ目の前に立っていた。

「……お前、が……やったのか？」

かすれた声が喉の奥から漏れ出る。それは問いというより、カイルの戸惑いそのままの言葉だった。

レイラは、焦燥に満ちた目を兄に向け、小さくうなずいた。

あの日――道端に落ちていた竜の鱗を「自分が倒して手に入れた」と、つい嘘をついてしまったカイル。そして、その場を取り繕うため、即興で考えた剣技――それが、彼の空想の産物『千年九剣』だった。

だが、そんな剣技など、世間で通用するはずが無い。そう考えるのが当然だったはずのに――

「ど……どうやって？」

カイルの声が震えた。

今目の前で起こっている出来事が、あまりに現実離れしていて、理解が追いつかなかったのだ。

だが――

レイラが握る剣は、確かに彼女が人の命を断った証拠である真っ赤な血で染まっている。

「この剣で……。だって、お兄ちゃんが殺されちゃうと思ったから……」

レイラの声は今にも掠れそうなほど小さかった。

カイルはかつて、修行に没頭する妹に“絶対に人を殺めるな”と言った。  剣は振るっても、人の命を奪うことは絶対にあってはならない。それがカイルの中にあった、たった一つの倫理だった。

だから、レイラにもそれを誓わせたのだ。

にも関わらず――

今、レイラは３人もの命をその剣で奪ってしまった。そして、その剣は、あろうことかカイル自身の命を守る為に振るわれたのである。

兄を守るために――咄嗟に、ただその一心で剣を振るわれたのだ。

「…………っ」

声にならない唸る様な声がカイルの口から漏れる。

いまさら後悔してもしきれない。

この日――

カイルは、妹に取り返しのつかない罪を背負わせてしまった自分の不甲斐なさを――心の底から後悔した。

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