ユニークアイテムな女子（絶対的替えの効かない、唯一無二の彼女）「ゆにかの」

第４章：想いの章 〜学園生活の出来事〜

第一〇〇話 宗山との約束

嘉位は軽く笑みを浮かべながら、机に肘をついて香織の方を向いた。「忍者って今日日常的に言わないよね」と、どこか冗談めいた口調で尋ねる。その表情は、普段の彼らしくない、どこか緩んだ雰囲気を漂わせていた。香織は突然の質問に戸惑い、頬を赤く染めながらも、慌てて返事を試みる。


「だって、だって、確かに気が付くと、いらっしゃいましたが」と、言葉を濁すように答えた。その小さな声が、部屋に響く。

一夜は静かに前へと一歩踏み出し、背筋を伸ばして応じた。「私は常に、香織様の御側におりましたのですが」と、丁寧な口調ながらも、どこか控えめな物言いだった。その姿は、忠実な執事としての務めを全うする姿勢を示していた。


嘉位は指先で顎を支えながら、一夜の方へ視線を移した。「一夜さんは、そうだね、剣道の有段者で、高校の時には、空手もやってたよね？ちょうど、千佳さんと同じ時期に、当家をお願いしてもらっていたくらい？」と、過去を思い出すように語る。その言葉には、彼らが共に過ごした日々の記憶が込められていた。



千佳は微かに頷き、穏やかな笑みを浮かべた。「はい、前任の方がご結婚なされ、私共5名お勤め頂かせております」と、礼儀正しく応じた。その声には、自信と誇りが含まれていた。

香織は突然、声のトーンを上げて叫んだ。「千佳さん、一夜さん、他に3名も、お屋敷にはもっとたくさんの方がいらっしゃいますよね」と、興奮気味に尋ねる。その目は、好奇心で輝いていた。「不思議だったのですが、これ、聞いてよいのでしょうか？」と、遠慮がちに続けた。



「人数もそうですが、普段わたくしたちが居ない間は、何をなさっておりますか。朝もお早いですし、夜も遅くまで、お勤め頂いているのはわかっています」と、疑問を口にする。その表情は、不思議そうで、どこか心配そうでもあった。


千佳は丁寧に答えた。「昼間は交代で、10時間ほど、お休み時間を頂戴しております。朝5時から23時まで家事全般をしております」と、具体的に説明した。「嘉位様、香織様、楓様が出られたあとは、お掃除、洗濯、そのあとは別館にて過ごしております」と、日常の流れを語った。



「学校がおやすみ出ない場合です」と、続けた。「朝5時から7時、7時から17時までお休み。17時から23時、お仕事は8時間」と、スケジュールを明確にした。


「朝6時から、20時までの間は、山本財閥グループの方々と結ばれた方々が、交代でシフト勤務という形です」と、さらに詳しく説明した。その言葉には、彼らの忙しさが窺えた。


香織は心配そうな表情で尋ねた。「お休みが無くて、いつも一緒にいてくださるので、体力的に心配でした」と、優しさを込めて続けた。「これも、聞いてよいのでしょうか？そのお休みの時間、休日等は何をなさっていますか？」と、興味深げに聞いた。



一夜がそっと前に出てきて、穏やかな笑みを浮かべた。「ゲーム！のみです」と、簡潔に答えた。その表情は、どこか照れくさそうでもあった。千佳は少し照れながらも、笑みを浮かべた。「わたくしは、アニメを・・・」と、続けた。



香織は驚いたように目を開いた。「一夜さんのゲームは、なんとなく、楓ちゃんとみたいな感じですかね、あのゲーム」と、興味津々の様子だった。「千佳さんのアニメを見るのは、少し驚きました」と、感想を口にした。



千佳は恥ずかしそうに微笑んだ。「香織様、わたくしたちは十分にお休み時間を頂いており、好きな事を自由にやっております、ご心配をおかけいたしました」と、丁寧に説明した。

「もっとも、アニメ三昧で満喫しましたら、早めにお屋敷には戻っています」と、続けた。その言葉には、彼らの充実した生活が感じられた。



香織はさらに一つ聞こうとした。「お屋敷のお料理を作ってくださるかたや、執事の方、警備の方、運転手の方も、同じようにシフトなのでしょうか？」と、興味深げに尋ねた。

一夜は丁寧に答えた。「はい、その通りでございます。香織様」と、確認した。その言葉には、彼らの協力体制が感じられた。



香織は感動した表情で尋ねた。「御答えにくい事をお聞きして、もうしわけありません」と、謝罪した。その目には、感謝と驚きが込められていた。

嘉位は笑みを浮かべた。「いや大丈夫、僕が説明していなかったからね」と、軽く応じた。その言葉には、彼の優しさが感じられた。



その瞬間、嘉位と香織のスマートフォンに通知が届いた。それはみーちゃんからのものだった。



嘉位は千佳に向かって言った。「千佳さん、一度部屋に戻ります、楓が帰ってきてから、食事にします」と、丁寧に指示した。千佳は素早く応じた。「かしこまりました」と、礼儀正しく答えた。


香織は嘉位の腕をくんで、頭を少し上げて、なでてくださいといわんばかりに、彼に寄り添った。その仕草は、彼女の愛情を感じさせた。


香織は嘉位に尋ねた。「久しぶり、・・・あれ？そんなに日はたっていないのか、みーちゃんから、返信してよいですか？」と、興味深げに聞いた。


嘉位は軽く笑みを浮かべた。「いや、僕に断らなくても、良いのだけど」と、応じた。「うん、僕もそうに電話してみる」と、スマートフォンを取り出した。

お互いがスマートフォンを取り出し、通話を開始した。




嘉位は電話に出た。「こんばんわ、かいです、どうしました？連絡があってもちろん嬉しいです」と、丁寧に挨拶した。


相手は元気よく応じた。「おう、かい！みとったで、あのニュース！もろ、でとったな！あれ、御手洗もおったろう、あともう一人、良い球なげていたな」と、興奮気味に語った。

嘉位は笑みを浮かべながら答えた。「はい、あの球、かなりの回転数で、伸びがありました、彼は豊田連（とよだれん）君といいます、新一年生で、和井田に入ります」と、説明した。

相手は驚いたように尋ねた。「！しっとるで、ボーイズの優勝ピッチャーやろ、大阪の強豪私立にいくのかと、おもっていたのだけど、和井田！！」

「こりゃ、夏ほんま、楽しみやわ」と、楽しみを語った。




嘉位は笑みを浮かべた。「はい！３月の13日夜から、3月21日予定でに甲子園に視察に行きます。その時連もつれていきます。」と、スケジュールを伝えた。「偵察は開会式から３、４日位です」と、続けた。


相手は調べものをしながら応じた。「あ、それは良い、15日から28日位なら、空いているはず、大学入学式のなんちゃら、ようわからんが、部活できへんときなんや」と、説明した。「かいのスケジュール決まったら、送ってや」と、頼んだ。


嘉位は応じた。「はい、御手洗も行きます。男子3名、女子3名です」と、伝えた。

相手は驚いたように尋ねた。「なんや、デートか、デート！御手洗君も、連君も彼女もちってことかいな？」と、冗談めいた口調で聞いた。


嘉位は笑みを浮かべた。「はい、連は、僕の妹と、お付き合いというか、婚姻が決まっていますので」と、説明した。

相手は笑いながら応じた。「球だけじゃなく、手だすのも早いんかーーーー、年齢的には、先越されたわ（笑）」と、冗談を言い、続けた。「ほんな、またな」と、電話を切った。



その電話を終えた直後、連もつれて宗山と会う約束が出来た。それは、直接対決の約束だった。