レオちゃん

そとねこ

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１話　ガオガオ侯爵

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１．

ここは、ガォガォ侯爵さまの、お屋敷。

「ひつじや、レオはどうした」

「レオ様は、
　まだ、お休みになっておられます」

「さすがに、わが娘じゃ。
　１日中、寝ておるのう」

「レオ様が、旦那さまに一番よく似ておられます」

「息子たちも独り立ちして、この館を出ていった。
　この屋敷と家宝を継ぐのは、レオになるのう」

「家宝とは、黄金の骨のことで御座いますな。
　たしか、初代侯爵さまが、
　とある平原で見つけられたとか」

「初代が、澄みわたった空を眺めながら、
　お散歩しておってのう。
　ふと気づくと、見知らぬ平原に立っておったのじゃ。
　それは、それは、美しい草原で、
　そこにいたシマウマの群れを、ガブリ・・」

「ひゃぁー、
　おやめ下さいまし、旦那さま」

「そうか、ひつじの心臓には、悪かったか。
　じゃがのう、そのシマウマの骨が、
　なんと、黄金で出来ておったのじゃ。
　それから、わが家はトントン拍子」

「なんとも、うらやましいお話で」

「うらやましくなんぞ、無いわ。
　大きな屋敷なぞ、手がかかるばかりで、
　わしには、お前が羨ましい。
　小さな家に、多くの家族、
　必要な物があり、不要な物がない」

「必要な物が無いことが、多ゆうございます」

「それも人生の愉しみよ。わっはっはっ」
髭をゆらす侯爵さま。

「じゃがのう、おかげで喰うには困らん。
　それには感謝しとる。
　わが家の家訓は、『喰うに困らん』じゃ」

「ガォガォ家に、ふさわしい家訓でございます。
　ただ、他にも家訓がありましたような」

「それはのう、『いっぱい繁殖』じゃ。
　いちばん大切なことじゃよ。
　わっはっはっ」

「まことに、そうでございますな。
　イーヒッヒッ」

ちょっと下品な、ふたり。

――――――――――――――――――――――――――――

２．

「そういえば、侯爵さま。
　最近、気になることが御座います。
　レオ様が、吟遊詩人になりたいと申されております」

「なんじゃと。　いや、ならんぞ！
　それは、絶対に許さん」

「そうで御座いましょうとも。
　侯爵家の令嬢が、吟遊詩人なんぞに」

「そんなことで言うとるのではない。
　我が家の家訓は、・・」

「喰うに困らんと、いっぱい繁殖でございますな」

「そうじゃ。
　吟遊詩人が、腹いっぱい、喰えるか！
　腹一杯でなければ、繁殖もできんぞ」

「さようで御座いますとも」

「『繁殖』こそが、初代侯爵からの家訓なのじゃ。
　生きてゆくのは、我々ではないのじゃ」

「素晴らしいお言葉でございます。
　さすがは、初代侯爵さま」

――――――――――――――――――――――――――――

３．

「お父様、お早うございます」

「おお、レオか。
　ヒツジから聞いたのじゃが。
　吟遊詩人になりたいと、申しておったようじゃの」

「ええ、村に、吟遊詩人が来ましたの。
　尻っぽを風になびかせていて、それは素敵でしたわ」

「吟遊詩人になるなんぞ、わしは許さんぞ！
　とんでもない話じゃ」

「あら、お父さま。
　初代侯爵さまも、詩人だったのですよ」

「それとこれとは、別の話じゃ。
　そもそも、我が家の家訓は・・」

「『いっぱい食べる』と、『繁殖する』でしょう。
　わかっておりますわ。
　わたくしも、子どもは好きですから。
　だけど、お父さま、
　命には、希求というものがございますの。
　『命は、世界に憧れて生まれてくる』と、
　初代侯爵さまも、仰られたとか」

「ムムム。お前は、
　都合の良いことばかりを、覚えよって。
　なんと言おうと、わしは許さんぞ！」

「ひどいわ、この分からず屋！」

侯爵の頭に、かぶりつく、レオ。
ぶら下がるレオに、噛みつく侯爵。
ライオンの親子げんかは、激しい。

「こんなことなら、
　お前を、橋の下で拾ってくるのではなかったわ」

「え？」

「いや、いや、なんでもない」

「わたくしは、捨てられていた子だったのですか？」

「いや、いや、そんな訳では・・」

泣きながら、２階の寝室へ駆け上がる、レオ。

「旦那さま。
　レオ様は、このお屋敷で、お生まれになりました。
　なにゆえに、そのような嘘を・・」

「ふん、よい懲らしめじゃ。
　頭を冷やすがよい」

――――――――――――――――――――――――――――

４．

２階の寝室のベッドで、泣き伏している、レオ。

窓の外を、そとねこが通りかかる。
空中を、ふわふわ。

「あら、そとねこさん。
　今日は、どうしたの？」

「こっちへの風が吹いて来てのう、ここまで来てしもうたわ。
　いつも風まかせなのじゃ。
　しかし、おまえ、泣いておるのう？」

「わたくし、ガォガォ家の娘ではありませんでしたの。
　橋の下で拾われた娘でしたの」

「おお、そういえば、
　そんな話を、聞いたことが、
　あったような、無かったような・・」

「やはり、そうでしたのね」

「そういえば、わしも、赤子の頃、
　橋の下で、泣いていたような気がするのう」

「わたくし達、捨て子でしたのね！」
手を取り合って、泣き出す、ふたり。

「そうなのじゃ。そうなのじゃ。
　みんな、捨て子なのじゃ」
うっかり格言ができる、そとねこ。

「もう、屋敷を出るしかないのう」

「え？　お父さまが、心配なさいますわ」

「尻っぽがふさふさの吟遊詩人が東へ旅立ったと、
　錆びた風見鶏が、言うておったぞ」

「まあ、そうでしたの。
　いざ参りましょう、東へ」

すっかり、父親を忘れる、レオ。

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