【本編・完結】神獣の花嫁〜かの者に捧ぐ〜

捌 忘れえぬ故郷(ふるさと)【上】

《六》咲耶、お前に逢うためだ。【承】

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　様々な人の顔と声が、現れては消えていく。その合間に見える景色は、知るはずのない遠い世界のもの。

『喚よびて来たりし白虎はくこの対ついなるは之これ此処ここに在あらんとす。契りし者を欲する我が身に降りて賜らんことを。解錠』

『そなたが呼ぶことで、初めてあれは、名をもつことになるのだ』

『わたしが姫さまにお仕えしている以上、姫さまの望むことをするのは、当たり前のことなのです』

『あの方は、淋しい方なのです。ご出生もお育ちも……他の虎様方と、違われてますから』

『へぇ……年増って聞いてたけど、こうして見ると、ハクと釣り合うくらいの歳に見えるじゃないの』

『お前の言動は、脈絡がない。だが……悪くない』

『“仮の花嫁”であるうちは、お前や私がいたあの世界に戻れる』

『お前さえ側にいてくれるのなら、私は、名などなくとも良いのだ』

『うちの姫サマに気安く触んじゃねぇよ。俺が椿チャンや犬貴に、怒られんだろーが』

『咲耶さま、お迎えに来たよっ！　詳しい話は、あとでしますからねっ？』

『忘れるな。私が欲しいのは名ではない。お前が私に与えてくれる、優しい彩りなのだ』

『あ、あの……ボクから見える咲耶様は、こういった感じなんですが……に、似てない、です、か……？』

『笑止な。妾わらわはそのような戯ざれ言ごとを聞くために、ここに居るわけではないぞえ？』

『月からの使者の迎えも、天に帰る羽衣も、ないからではなくてか？』

『咲耶サマは、変わった御人おひとだって、コトさ』

『白しろの姫、わたくしは傀儡かいらいなのでございます。正確には、表向きの国司・尊臣を名乗っておる者』

『はっ。慈悲？　愛情？　そんなもので、腹がふくらむものか。人がみな、高潔で貴い精神をもっているとすれば、話は別だがな』

『お前の望みは、私の望みでもある。ひと晩かけて、お前のことを私に、教えてくれ……』

『彼かの御方は、すでに“役割”を終え、現世には居られません』

『あんたさぁ、ハクとの間に子供ほしい？』

『これから、わたくしと共に商人司の屋敷に行き、神力を顕あらわしていただきたいのです』

『さぁさぁ、サクヤ姫様。その神力でもって、これを生き返らせていただけますかな？』

『───俺のために、旦那を呼んでくれ』

『お前にとって私が神という存在で、そのことによって私を呼ぶのをためらうというのなら、私は神でなど、いたくない』

『ふむ、我には道理が解らぬのだが。再生も治癒も、自然の摂理に反した行いであろうに』

『私は以前、綾乃様……ハク様の親神様に、お仕えしておりました』

『綾乃は、再生を許さないと言われる剣に、魂魄こんぱくを切り離されてしまったのだ』

『どうぞ、召し上がってくださいませ。多少なりとも、姫さまのお力になるはずです』

『ハ、ハク様、早く元のお姿に、お戻りになられると良いですね』

『不可解で無駄な言動が多く、私を悩ませるのがお前という存在だ。
　だが、だからこそ私は、お前自身をこれほどにも乞うのだろう』

『尊臣公はそれを、禍まがつびの神獣かみ───ハクの仕業と結論づけおった』

『わたくしに、手荒な真似をさせないでいただきたい』

『そなたの心にも、いつかは桜咲く日が訪れよう。案ずるな。今はまだ、その時ではないだけだ』

『不当な手段で奪われた我が“主”を、返していただく』

『無駄だ。神逐かむやらいの剣つるぎが断ち切るのは、魂魄なんだからな』

『師には感謝しかない。こうして、お前と出逢わせてくれた』

『そなたは本来、喚ばれるべき者ではなかったのだ、咲耶』

『咲耶殿。その気持ちを伝えるべき相手は、この世界には居りませんよ』

『そして汝なんじは、かの者の記憶とそれに付する一切の記憶を手放し、この陽ノ元を去ることとなる』





『咲耶───』

　幾度も呼ばれ、ささやかれた声音。

　肌に触れる指先と吐息。

　青みを帯びた黒い瞳が映すのは───彼を想う自分。


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　咲耶は肩を大きく上下させ、必死になって呼吸を整える。

　押し寄せた記憶の波と自らの感情の渦に、混乱しきったまま問いかけた。

「……どうして……？」

　咲耶の右手をにぎりしめたままの美貌の青年。霜月柊という咲耶の『彼氏未満』の存在。

「どうして、和彰が、霜月くんなの……？」