氷結の正義〜少女は悪を許さない〜

この国の頂点

　「私がお連れできるのはここまで。皆さま、この先の扉の前でお待ちください」

　「わかった。ここまでありがとう」


　兵士とは別れ、言われた扉の前に立つ。
　ここは王都にある城の中、つまり王の住む場所だ。


　「この扉の先に、王がいるんだろう？　俺まで緊張してきたよ」

　「ほう、お前も緊張するのかシェル。でもまぁ、この服装なら問題ない」


　リーダーはどれだけ服装を気にしてるのか。
　それよりも、もっと気にした方がいい所はたくさんある。


　「フィオーラ様一行とシルフィー様ですね。どうぞこの先へ」

　「い、いよいよだぞ。皆んな、失礼のないようにっ」


　誰よりも緊張しているリーダーが、声を裏返しにしながら言う。
　……あんたが一番心配だ。

　開かれた扉の先は、広い空間になっている。
　天井の高さも、広く感じる理由だろう。
　その部屋の奥に、椅子に座る人の姿が。


　「王様、お伝えしていた、覗き魔退治に貢献した者達です」


　扉を開けた人がそう言うと、王は立ち上がり笑いながら。


　「そうかそうか、君たちがか！　よく犯人を捕まえてくれた。非常に嬉しく思うぞ！」


　なんだかイメージと違った。
　もっとこう、厳格なものだと思っていたが。

　すると、緊張の塊であるリーダーが、王へ向けて。


　「いえ！　私たちは当然のことをしたまでです！」


　倒したのは私たちなんだけど。
　直角で礼をするリーダーに、王は笑いながら。


　「おいおい、顔を上げてくれ。今日は君たちの活躍に感謝したくて呼んだんだ。恐縮しないでくれ」

　「は、はぁ！」


　動きまでぎこちないリーダー。
　見てる私の方が恥ずかしくなってきた。


　「さて、報告によると、覗き魔逮捕に貢献した二人の女性というのは……君たちか」

　「私、フィオーラと隣にいるシルフィーです」


　私が名乗ると、王は満足そうに。


　「そうかそうか。王都近くでの犯行ということもあり、無事逮捕できてホッとしている。ご苦労だったな」

　「いえ、単に私が覗きを許せなかっただけですし、最初に気がついたのは、隣にいるシルフィーですから」


　私がいうと、シルフィーはオドオドしだす。
　それを見た王は笑って。


　「シルフィーよ、あなたは目立つことが苦手なようだ。呼んで悪かったな」

　「い、いえ……」

　「それからフィオーラ。犯人を凍らせての確保、実に見事だ。何か礼がしたいのだが、どうだろう」

　「私としては、お気持ちだけで十分なのですが」


　そう言うと、シェルがチラッとこっちを睨む。
　どうやら、褒美をもらえと言うことらしい。


　「気持ちだけではなぁ。そうだ、あの犯人にかけられていた、賞金を与えよう。本来はギルドにて管理されるものだが、特別だ」


　シェルが小さく喜んでいるのが見える。
　すると、扉を開けた人が思い出したかのように慌てて。


　「王様、まだ名乗られていないことをお忘れで」

　「む？　そうか、そう言えばそうだな。今更だが、この国の王であるギルフォードだ。挨拶が遅れてしまったな」


　これまた豪快に笑いながらの自己紹介。
　王の名を知らなかった私たちも酷いもんだが。


　「それで賞金の方だが、元々の賞金に、少しの感謝で二十万イラはどうだろうか」


　この国の平均年収が十二万イラ。
　あの犯人にそこまでの賞金がかかっていたとも思えないし、ほとんどは王の気持ちだろう。


　「そ、そんなにいただいていいものか」


　リーダーがそう言うと。


　「構わんぞ。私はこの国で悪さをする人を許せんのだ。そのために協力してくれたんだ、これくらいはしてやらないとな」


　そう言われると断れない。
　リーダーも、それ以上言い返すことはないようだ。


　「ジェフよ、今から二十万イラをここへ」


　王がそう言うと、扉を開けた人が頷く。
　彼の名はどうやらジェフと言うらしい。


　「それで君たちは、これからどうするつもりだ」


　王の質問に、シェルが答える。


　「俺たちは、この国をまわりながらとある本を探してます」


　それに興味を持ったのか、王はさらに。


　「本とな？　それはいったいどう言ったものだ」

　「はい、実は最近の魔法使いによる事件、共通点は本だそうで。何でも読めば魔法を使えるようになると」

　「そんな本がなぁ。そう言えば、今回の覗きの事件でも、犯人は同じことを言っていたそうだな。なるほど、確かに無視はできないか」


　そう言うと王は少し考え、私たちに向けて。


　「君たちはその本について探っているのだろう？　私も悪事を許せないタチだ。何かあれば協力しよう」



　王との話を終え、私たちは城の外へ。
　リーダーの持つケースには、しっかりと二十万イラが入っている。


　「一度にこんな大金を持ったことないぞ？　緊張で手が震えてる」

　「落ち着いてくれってリーダー。なんなら、俺が持ってあげようか？」


　シェルがそう言うと、リーダーの手はピタリと止まり。


　「お前に任せるくらいなら、俺の方がいいな。見ろ、震えも止まった」


　シェルに持たせる方が怖いのか。
　そんなやりとりを見ていた隣のシルフィーは、私たちに向けて。


　「あの、もしよければ私も皆さんの仲間にしていただけませんか」


　そう言ったのだった。