氷結の正義〜少女は悪を許さない〜

美食の町の前に

　シルフィーの提案でエールを目指す私たちは、その途中にあると言うフーへ向かう。

　美食の街というエールは、みんなには内緒だけど私も楽しみにしている。
　魔法の本を探すのはもちろんだが、美味しいものも食べたい。

　お金ももらったばかりだし。


　「あっ、あれがフーの町じゃないでしょうか」


　シルフィーに言われて見てみると、煙が見える。
　時間はお昼になった頃。
　ご飯を作っているところって感じかな。


　「そう言えばシルフィーよ。そのフーと言うところから、エールまでは近いのか？」


　リーダーの問いにシルフィーは少し考えて。


　「そこまで遠くはないでしょうが、近くもないかと。歩いて三時間くらいと聞きましたが」


　「さ、三時間……」


　シルフィーの答えにシェルは膝から崩れ落ちる。
　どうやら空腹だったのだろう。


　「シェル、あんたお腹空いたの我慢して、エールで食べようとしてた？」


　私の問いかけに、崩れたままのシェルは黙って頷く。


　「俺もさすがに我慢できそうにないなぁ。仕方ない、エールの前にフーで軽く食事をしていくか」


　リーダーの提案に、反対するものはいなかった。



　「おいおい、この店の料理うまいぞ！？」


　さっきまで黙っていたシェルが、運ばれてきた料理を一口食べて回復する。
　……どれだけ腹を空かせていたのか。


　「これは確かに美味いな。しかもメニューの値段を見て驚きだ。俺たちのギルド付近の店と比べてもかなり安い。これは一体」

　「恐らくですけど、この先にエールがあるからではないでしょうか」


　リーダーの質問にシルフィーが答える。


　「なるほどなぁ。この辺りは食にうるさいのかもしれない。競争もあるだろうが」


　こうして私たちは、フーの町で食事を堪能する。
　全員が満足したのは、食べ始めてから二時間後のことだった。


　「ふ～、流石にもう食べれないな」

　「あんたは食べ過ぎ」


　満足そうに腹をさするシェルの前には、私の三倍近くの皿が積み重なっている。
　いくら安くても食べ過ぎだ。


　「さぁて、そろそろエールを目指すかな。店員を呼んでくれ」


　リーダーに言われて店内を見回すが、店員の姿が見えない。


　「仕方ないから、ちょっと探してくる。厨房の方に行けば誰かいるだろうしね」

　「そうか、フィオーラ任せたぞ」


　私が厨房の方へ向かうと、ようやく店員の姿を見つけた。
　だけどどこか慌てているようで。


　「あの、店員さん。お会計の方をお願いしたいんだけど」


　すると店員は。


　「あ、ありがとうございました。今から向かいますので」


　言いながらも店員はソワソワしている。


　「何かあったの？　さっきから忙しそうに見えるけど」

　「そのですね、実は……」


　店員の話によると、明日以降の食材の確保に問題が起きたらしい。
　特に自慢の料理である鳥が確保できないと。


　「その理由なんですけど、ここ最近現れたハンターのせいだと」

　「ハンター」


　さらに話を聞くと、そのハンターは美味しくて有名であるその鳥だけを狙い、独断で狩りをしているそう。
　そのせいで店に流れてくるはずなのに、入手できず困っていると。


　「これでは明日からメイン料理が作れません。困りました」

　「でも多少はストックあるでしょ？　それもないほど貴重なの？」


　私の質問に店員は困った顔をして。


　「ある程度ストックしてたんですが、先ほどお客様に食べられまして」

　「食べたって……あっ！？」


　私たちのことか。
　たち、というよりもリーダーとシェルね。
　あれだけ食べられるとは思わなかったのだろう。


　「店員さん、少し待ってて」


　私はそう言い残し、みんなの待つテーブルへ。
　そして。


　「みんな、もう少しこの町にいることにした。そして男二人、あんたたちは今すぐハンターを見つけて懲らしめなさい」