【完結】君とは友だちになれない

12.解答がない気持ち

「今日はありがとう。途中まで送ってくよ」

　午後七時。勉強に集中していたらすっかり遅くなってしまった。両親の帰宅が遅いこともあったが、二人で行う勉強は苦に感じなかったのだ。
　いつもは帰宅後、ダラダラ漫画を読んだりゲームをしたり。課題を横目に遊んでばかりだが、今日はいつも以上に長く勉強できた。これも全部、三島くんのおかげだ。

「別にここでいい」
「ダメだよ。せめて、大通りまで。道、分からないでしょ？」

　そう尋ねれば、三島くんは数秒考えたのちにこくりと頷いた。
　スニーカーを引っ掛け、鍵を閉めて三島くんと共に外へ出る。すると、前方から一台の自転車が走ってきた。

「あれ、タカちゃん……？」
「ヒロ！」

　孝晃が手を振る。だが、俺の横にいる三島くんを見て、素っ頓狂な声を上げた。

「なんでお前がいんだよ！！」
「うっせぇな。近所迷惑になんだろ」

　ヤンキーが至極真っ当なことを指摘する姿に、プッと吹き出しそうになる。明らかに、三島くんの方が正しい。

「答えろ。なんで、ヒロと一緒にいんだよ。まさか……」
「俺が呼んだの。勉強、教えてもらおうかと思って」
「ヒロ、別に頭悪くねーじゃん」
「中学までの話だよ。それに夜鷹くん、すごく頭がいいんだ」
「こんな奴が？」

　頭空っぽそうなのに、と呟いた孝晃に、三島くんが睨みを利かせた。

「随分な言い草じゃねぇか、オイ」
「ヤンキーが勉強できるとか、あり得ないでしょ」
「ヒロから聞いたぜ？　お前、バカなんだってな」
「バカじゃねぇ！　ちょっとスポーツの方に能力割いてるだけだ」

　始まった。俺を置いてきぼりに喧嘩はヒートアップだ。
　ついには自転車を乗り捨てて、孝晃が三島くんの胸ぐらを掴んだ。

「バカにすんなよ。勉強は俺とヒロでやる」
「誘われてねぇだろ、お前は」
「ヒロ～！　俺と勉強してくれるよな？」

　孝晃にぐいっと体を引っ張られ、肩を組まれる。お前なら断らないよな？　という圧を感じて頷くも、すぐに体を逆方向に引っ張られた。三島くんとは身長差があるから、後ろからすっぽりと包まれる形で引き寄せられる。

「先に約束してるのは俺だし、これからも俺と勉強するよな？　絋」
「…………」
「絋？」
「う、うん。勉強するから、その、離してもらえると……」

　整った顔で覗き込まれると居た堪れない。
　彼は眉間に皺を寄せて、不機嫌オーラを出していなければイケメンな部類なのだ。綺麗な顔で迫られると緊張する。
　っていうか、密着されるとドキドキする。

「わ、ワリィ！」
「……うん」

　俺と三島くんの間に変な空気が流れる。それを見ていた孝晃が、なにこれ、と面白くなさそうに呟いた。

「俺のヒロだったのに……」
「なにか言った？」
「いーや、なんでも。でも俺は認めねぇし、そう簡単に渡さねぇからな……」

　孝晃が乱暴に自転車を起こす。孝晃なりに納得したのか、それとも気が済んだのか、孝晃は帰るとだけ言って去ってしまった。

「なんだったんだ？　アイツ」
「さぁ……？」

　二人で首を傾げつつも、大通りを目指して歩いていく。
　その後、微妙な空気になってしまったこともあって、ほとんど会話はなかった。別れ際になってようやく三島くんが、ここまでで大丈夫だと言った。

「また明日な」
「うん」

　三島くんに手を振り、夜道に溶けていく彼の後ろ姿を見つめる。

　さっきはどうして恥ずかしいと思ってしまったんだろう。孝晃に肩を抱かれたときはなんとも思わなかったのに。不思議なことに、三島くんに触れられると緊張と困惑に体が支配される。なのに、離れると名残惜しくも感じてしまう。

「……変なの」

　自分のことなのに、自分でも分からない。
　俺は、季節が移ろい変わっていくときの生ぬるい風を頬に受けながら、去り際に見た彼の後ろ姿を繰り返し思い出していた。