【完結】元恋人と、今日から同僚です

第2章

第17話 あの日のこと

　数日が経った。

　写真のセレクトが終わり、レイアウト作業に入っている。
　デザイナーと何度も打ち合わせながら、細かい修正の繰り返し。
　地味だけど、大事な工程だ。

　朝倉は相変わらず、真面目に仕事をこなしていた。
　私が指示を出せば、的確に動く。
　わからないことがあれば、すぐに質問してくる。
　
　一緒に仕事をすることに、少しずつ慣れてきた。
　最初の頃のような緊張感は薄れ、今では連帯感もでてきている。

　それが、いいことなのかどうか。
　自分でも、わからなかった。

◇

　撮影から約一週間。木曜日の昼休み。

　宮本に誘われて、近くのカフェでランチを取っていた。

「真帆さん、最近どうですか？」
「どうって？」
「朝倉さんとのこと」

　また、その話か。
　宮本は、あの日以来、定期的に私の様子を探ってくる。
　心配してくれているのはわかるけど、正直、しんどい。

「普通だよ。企画も順調に進んでるし」
「そうじゃなくて」
「仕事以外に何もないでしょ」

　宮本が、じっと私を見る。

「本当ですか？」
「本当」
「……真帆さん、嘘つくの、本当に下手ですね」

　返す言葉がなかった。

「別に嘘じゃないよ。仕事以外の話は、してないし」
「話してないだけで、考えてはいるんでしょ」

　はい。その通り。図星です。
　この子は本当に痛いところを突いてくる。

　考えている。毎日、考えている。
　朝倉のこと。五年前のこと。自分の気持ち。
　考えすぎて、ここ最近、眠りが浅い。

「ちょっと、だけどね」
「ちょっと？」
「かなり……」

　正直に言うと、宮本が苦笑した。

「で、何を考えてるんですか」
「別れた時のこと」

　自分でも意外なくらい、すんなり口に出た。
　宮本が、少し驚いた顔をする。

「五年前のことを思い出してる。どうして別れたのか」
「……何かわかりました？」
「わからない。でも、昔とは、朝倉の見え方が、違う……？」

　何かが違う。
　うまく説明できないけど、そんな感覚があった。

　その何かがずっと胸の奥に引っかかっていた。

◇

　五年前の別れ。
　私はずっと、朝倉が悪いと思っていた。

　私が頑張っている時に、水を差した。
　応援してほしい時に、ブレーキをかけた。
　仕事を否定された。理解してもらえなかった。

　だから、一緒にいられなくなった？

　本当に、朝倉は私を否定していた？
　仕事の邪魔をしようとしていた？

　思い出すのは、あの日の会話だ。

「もっと休んだ方がいい」
「身体を壊す」
「心配してる」

　朝倉は、そう言っていた。
　それを私は、「仕事をするな」と受け取った。
　「頑張るな」と言われている気がした。

　でも、言葉通りに考えてみると……

　朝倉は、純粋に私のことを心配していただけなんじゃないだろうか。

　毎日終電まで働いて、土日も仕事して、食事もろくに取らない。
　そんな恋人を見て、心配するのは当然だ。
　『邪魔されてる』と感じた私の方が、おかしかったんじゃないか。

　最近の朝倉を見ていると、そう思えてくる。
　撮影の時、私が疲れていないか気にかけていた。
　休憩中、さりげなく飲み物を差し出してくれた。

　五年前と同じだ。朝倉は昔から、そういう人だった。
　私が、それを受け取れなかっただけ。
　　
　……そう、思い始めていた。

◇

　カフェを出て、会社に戻る。
　宮本と並んで歩きながら、ぽつりと零れた。

「私さ、五年前、朝倉のこと誤解してたのかもしれない」
「……誤解？」

「朝倉は私のことを心配してただけで。
　否定されてると思い込んで、勝手に傷ついて、勝手に怒って」

　言葉にすると、自分の愚かさが浮き彫りになる。
　なんて子供だったんだろう。自分勝手だったんだろう。

「当時は、余裕がなかったんですよ。社会人二年目でしょ？
　必死だったんじゃないですか？」

「それは、そうだけど」
「自分を責めすぎない方がいいですよ。若かったんだから」

　宮本の言葉に、少しだけ救われた。
　でも、それで許されるわけじゃない。
　朝倉を傷つけたことは、事実なんだから。

「朝倉さんに、伝えたんですか？　そのこと」
「……伝えてない」
「伝えた方がいいんじゃないですか？」
「何を？」
「誤解してたって。本当は、心配してくれてたんでしょ？って、今はわかるって」

　それを伝えて、どうなるんだろう。
　朝倉は許してくれるだろうか。それとも、今さらだと怒るだろうか。

「……考えとく」
「出た。また、それ」

　宮本が呆れたように言った。

「真帆さん、『考えとく』って言う時、大体やらないですからね」
「……うるさいな」
「図星でしょ？　わかってるんですからね」

　反論できなかった。

◇

　午後、デザイナーとの打ち合わせ。
　レイアウトの最終確認。朝倉も同席している。

　画面を見ながら、細かい修正点を指摘する。
　文字の大きさ、写真の配置、余白のバランス。
　デザイナーがその場で修正し、確認を取る。

　私は角度を変えながら、レイアウトのバランスを見る。

「ここの写真、もう少し大きくできますか」
「この余白を詰めれば、いけますね」
「お願いします」

　作業が進む。朝倉が横でメモを取っている。

「朝倉さん、何か気になるところある？」

　ふと聞いてみた。
　朝倉が少し考えて、言った。

「……このキャプション、もう少し短くできませんか？　文字が詰まって見えるので」
「どこ？」
「ここです。三行あるところを、二行に」

　指摘された箇所を見る。
　確かに、文字が多い。もう少し削れば、すっきりする。

「そうね。いい指摘だね。直そう」

　朝倉が、少し嬉しそうな顔をした。
　意見を聞いてもらえた、そんな表情を浮かべている。

　五年前、私は朝倉の意見を聞いていただろうか。
　一方的に自分の話ばかりして……
　朝倉の話を聞く余裕がなかったんじゃないだろうか。

　そう思うと、また胸が痛んだ。