初めて僕を抱いたのは、寂しい目をした騎士だった

７話 レウニールの家族 レウニールside

　―――2年前。


　社交シーズンが終わり次第、王都の厳しい夏の暑さを避けて、私は涼しい田舎の領地へ家族を連れて行こうと決めた。

　だが運悪く隣国の王族が、私が忠誠を誓う王太子殿下との会見を申し込んで来たため…
　私が所属する、王宮や王族の護衛が主な役割の白騎士団が急に忙しくなり、弟に家族を連れて、先に領地へ行くようにと頼んだ。


　隣国の王族を安全に受け入れるための、警備体制を大急ぎで整え、ようやくホッ…　と一息ついた時だった。


「レウニール！　今すぐ領地へ行け！！」
　普段は冷静沈着が売りの白騎士団の団長が、顔を強張らせてレウニールを呼びに来た。

「どうしたのですか、団長？　この忙しい時に、私にだけ休暇をくれると言うのですか？」

「そうではない！　レウニール、落ち着いて聞けよ？　お前の家族が旅の途中で、魔獣の襲撃を受けた！」

「何ですって？！　誰かケガを？　みんな無事なのでしょうか？！　団長？！」

「破壊された馬車が…　道端みちばたに放置されていると報告を受けた、地元の青騎士団が駆かけ付けた時には…　生存者は見当たらなかったそうだ…」

「そ…　そんな…　腕利ききの護衛騎士たちが付いていました！　それに弟は魔獣討伐とうばつが専門の、黒騎士ですよ？！　弟が…　護衛騎士たちが…　どこかに避難させたのでは…　ないでしょうか？！」

「いや…　その護衛騎士たちも…　遺体で見つかっている、御者も使用人たちも…　魔獣の足跡が複数残されていたというから、恐らく魔獣の群れに襲われたのだろう」

　白騎士団の団長は、動揺する部下レウニールに配慮はいりょして、口には出さなかったが…　
　現地の治安維持が役割の青騎士団からの詳細な報告で、見つかったのは、損壊そんかいされた遺体の一部と、騎士たちの剣や無残に切り裂かれた衣服だけだった。


「レウニール、今すぐ現地へ行け！　休暇を１週間…　いや、１ヵ月やる！」




　騎士団長から報告を受けてすぐ、青騎士たちに先導され馬を飛ばして現地に向かい、レウニールは翌日の夕方近くに到着する。

　レウニールの家族が襲われたのは、領地まであと半日馬車で走れば到着するという距離だった。


　家族と使用人、そして荷物を乗せた４台の馬車は無残に破壊され、道の端に寄せて置いてあり…　どの馬車にも扉の外側に、鋭い爪で引っかいた生々しい痕跡こんせきが残っていた。


　黒騎士の弟と護衛の騎士たちの指示で、馬車の中に閉じこもり身を守ろうとしたのだろう。

　だが、最後には扉をこじ開けられ、中にいた全員が魔獣に食い殺された。



　レウニールの家族が乗っていた馬車の内部には、勢いよく天井まで血しぶきが飛んでいて、床には血を流す誰かを引きづった跡がある。