初めて僕を抱いたのは、寂しい目をした騎士だった

３０話 伯爵と公爵

　険悪な雰囲気のなかで、レウニールとにらみあっていたセルビシオ伯爵が、ハッ…　と息をのみ、つぶやいた。


「アナリシス公爵…？！」


「・・・っ？！」
　ドクンッ…！　とアユダルの心臓がはねた。

　アナリシス公爵…？　レウニール様が、あのアナリシス公爵様？！


　社交界デビューをひかえた令息、令嬢たちが貴族の家名を記憶するために、必ず読まされる貴族名鑑。
　その貴族名鑑を開き最初のページにあるのが王家で、次に記載されている家名がアナリシス公爵家である。

　インテルメディオ王国の5つある公爵家の中でも、もっとも王家と関わりの深い筆頭公爵家で、現王の妹である王女殿下を先代アナリシス公爵が娶めとり、兄レウニールと弟ホビアルの、アルファの兄弟が誕生した。

　だが先代アナリシス公爵は、若い頃に患った熱病のせいで、虚弱きょじゃく体質となり早逝そうせいしたため、長男のレウニールは１６歳という若さで、学園で学びながら公爵位を継承する。

　同じ貴族でも、下級貴族出身のアユダルとレウニールとでは…　まさに天と地ほどの身分差があった。
　

「やっと私の顔を、思い出してくれたか？　確かに私は貴公が白騎士団の入団試験に失敗した後すぐに、隠遁いんとん生活をおくるようになってしまったから…　社交界で顔を合わせたことは無いが、さすがに騎士として剣を交えた相手の顔を、簡単に忘れるのはどうかと思うぞ？」
　レウニールは意地の悪そうな笑みを浮かべる。

　入団試験のさい、レウニールは入団希望者全員と、剣技を確認するための試合をした。
　そのうちの１人だったセルビシオ伯爵の、傲慢ごうまんな態度が気に入らず、圧倒的な強さで徹底的に打ち負かしたのだ。

「そ…　それは…　失礼した！」
　自分がレウニールに負けた時のことを思い出したのか、セルビシオ伯爵は頬を赤らめ視線をそらす。


「・・・・・・」
　セルビシオ伯爵の剣を持つ手が、密かに震えている…　よほど屈辱を感じているのだろう…？！　ざまぁみろ、卑怯ひきょうな悪漢あっかんめ！！

　下から見上げるアユダルには、うつむくセルビシオ伯爵の表情が観察でき、心の中で悪態をついた。

　それと同時に、レウニールが脇に下ろした手から、ポタッ…　ポタッ…　と床に血がしたたり落ちるのが気になり、アユダルはすぐにでも治癒魔法で傷を治したい衝動にかられたが…　騎士同士の話が終わるまで、グッ…　と我慢する。


「さてとセルビシオ伯爵、世間話はこれぐらいにして、そろそろ貴公の賠償金ばいしょうきんについて話し合おうか！」
　
「賠償金ですと？！　なぜ私がそのような話を、あなたとしなくてはいけないのですか？！」
　相手が公爵と知ったセルビシオ伯爵は、少し前の卑怯な悪漢から別人のように変わり、貴族らしい丁寧な口調でレウニールに答える。　

「当然のことだろう？　たとえ平民が経営する娼館内のことでも、上位貴族としてあるまじき行為を貴公はしたのだから、この騒ぎの責任は取らなければならないぞ！」

「なっ！　たかが男娼相手に…！」

　カッ…　と腹を立てるセルビシオ伯爵に…　レウニールはフンッ！　と面倒そうに鼻を鳴らした。

「なるほど！　それがセルビシオ伯爵の考えか？　ならば黒騎士団の騎士団長殿にこのことを報告しても、貴公はなんら恥じることは無いと、胸を張って騎士団長と対面できるのだな？　私はそう受け取ってもよろしいか？！」

「そ、それは！　どうかご容赦ようしゃを！！」
　セルビシオ伯爵はあわてて、手に持つ剣を鞘さやに納めた。

　黒騎士団の騎士団長は、強力な力を持つ騎士だからこそ、その手のことに対して、厳しい考え方をする人物であり…　レウニールが報告すれば、間違いなくセルビシオ伯爵は黒騎士団をクビになる案件だ。


「ならば男娼たちへの賠償金について、話し合うとしよう！」
　獰猛どうもうな肉食獣のように、鋭い視線でセルビシオ伯爵をにらみながら、レウニールは笑った。


　これ以上、くだらない言い訳は聞きたくないと、強力なアルファの圧力をかけ、セルビシオ伯爵の本能から捩ねじじふせてゆき、怯おびえさせると…　内心では激怒していても、アナリシス公爵レウニールは笑って見せた。