初めて僕を抱いたのは、寂しい目をした騎士だった

３９話 ３人目の騎士

　師匠のプロプエスタの指導を受けながら、アユダルは2人の騎士の治療を無事に終え、暗い廊下に立つ3人目の騎士を呼んだ。　

「良い腕だ、治療師殿！　助かったよ…」
　マントのフードを深く被った３人目の騎士は、せまい治療室には入らずに、暗い廊下で騎士服のポケットから金貨４枚を出すが…　アユダルは１枚だけ受け取り、残りの３枚を騎士に返す。

「金貨４枚では多過ぎます、２人分なら金貨１枚で結構です」
　あれ…？　この声、レウニール様に似ている？！　でも、違うよね？　だってアナリシス公爵様は、１年ぐらい前に白騎士団の副団長に復帰されたと、新聞に載っていたもの…　下級貴族出身の黒騎士さんたちと一緒に、こんな場所に来るような身分の人ではないし。
　僕の記憶もかなり、薄れてきているからなぁ…？


「そんなに安くて、本当に良いのか？！」
　騎士は心配そうにたずねた。

「僕も師匠も、名家出身の治療師たちのように、高位貴族を相手にぼったくりをするようなやり方は、好みませんから…　一日で、たくさんの患者さんを治療して、平民の患者さんが無理なく払える金額を、もらうようにしています」

　１度の治療費を少なくして、多くの患者を治療するのが、この治療室の経営方針である。

「なるほど…　素晴らしい！」

「それより、あなたの傷は？」
　フードを被った騎士にアユダルがたずねると…

「私は重症の２人を、ここに送って来ただけだから、ケガはしていない」

「本当に？　あなたから血の匂いがするけど…？」
　魔獣の体液の腐臭に似た匂いもしていたが、今までの経験から、アユダルは人間の血の匂いを、嗅ぎ分けられるようになった。

「これは部下たちを運んだ時についたもので、私の血ではない」

　フードを被った騎士は否定したが…

「公爵様！　魔獣に負わされたケガは、神官の浄化魔法を受けたとしても早めに治療した方が、後で面倒がなくて良いですよ？！」
　フードを被った騎士の背後から、最初にアユダルが治療した騎士が口をはさみ注意した。


「公爵…？！」
　ドクンッ…！　と胸の中で心臓がはね、思わずアユダルは礼儀など忘れて、目の前の騎士のフードに手をのばし強引に脱がした。

　茶色に近い濃い金の髪があらわれ、アユダルは美しい青玉色サファイアの瞳と見つめ合う。

　アナリシス公爵はアユダルに見つめられ、気マズそうに目を伏せた。

　本人の許可を得ずマントの前を開き、アユダルは大きな身体のどこに傷があるかを確認する。

　マントの下に着た白い騎士服の下は裸のままで、胸から肩にかけて包帯を巻いていた。

「やはり、ケガをしているのですね、公爵様？！　僕の腕が信用できませんか？」
　アユダルは、キッ…　とレウニールをにらみつけた。

「いや！　それは違う…　お前が嫌がるのではないかと…」

「僕は治療をする時、私情を持ち込んだりしません！　さっさと治療室へ入って下さい！」
　何だよ！　僕の顔を見るのも嫌そうにするなんて！

「アユダル、私はそういう意味で言ったのではなくて…」

「ええ、分かっていますよ、公爵様！」
　１年ぶりに再会した愛する人に、無視されそうになり…　怒りと悔しさで涙がにじむが、アユダルは指先でぬぐい平常心を装った。

　治療を終え、プロプエスタに鎮痛効果のあるお茶を渡され、治療室から出た２人目の騎士と入れ替わりに、アユダルはレウニールの腕をギュッ…　とつかみ治療室へ押し込む。

「プロプエスタ様、公爵様は僕の治療を受けたくないそうなので、お願いします！」

「…何だって？！」
　穏やかに微笑んでいたプロプエスタの顔が険しくなり、ジロリとレウニールをにらみつけた。

「待て、違う！　アユダル、私はそんなことは言っていない！　ああ…　クソッ！」


　罵ののしるレウニールを治療室へ置き去りにして、アユダルは廊下へ出て娼館の裏口から外へ出る。