側妃候補は精霊つきオメガ

１４話 宰相パラグアス

　エンペサル侯爵領から馬車で7日ほどかけて…
　カナルはエステパイス王国の王都、アクラマシオンの中心部にある、王宮へと到着する。


　馬車から下り、ホッ…　と一息ついたところで、国王ボルカンが最も信頼を置く腹心、宰相のパラグアスから面会を求められた。

　疲れてはいたが、情報収集のためにと、カナルはすぐに宰相パラグアスとの面会を受け入れることにした。

　王宮は時間が巻き戻る前、姉エリダが不審な死をとげた場所である。　

　それはつまり、カナルが惨殺されても、国王が望めば…　いっさい表には出さずに、隠滅いんめつ出来るような環境であるということだ。

　そうならないためにも、カナルは出来るだけ多くの情報を得て、あまり目立たず、慎重に行動しようと考えていた。



　
「お初にお目にかかります宰相様、エンペサル侯爵の弟カナルでございます」　
　深々と頭を下げ、カナルが与えられた私室とは別の応接間で、宰相パラグアスを迎え入れた。

「カナル殿、お待ちしておりましたよ！　陛下も首を長くして、あなたの到着を待っておられましたからね」
　顔を上げてカナルは、にこやかに微笑むパラグアスをじっくり観察する。

＜うう～ん…　宰相閣下は、なんだか怖い人だ！　物腰は柔らかいけれど…　常に気を張っていないと、心の全てを見透かされそうな…　そんな鋭さを持つアルファだ…　この人に比べると、エレヒル兄上が素直で可愛い人に思えるよ＞


　到着の挨拶を済ませ、カナルは微笑みながら、当たり障りのない会話で締めくくる。

　そうして無事に面会を終え、宰相パラグアスと共に応接間を出ようとしたところで…
　思い切ってある企みを、カナルは決行することにした。


「わあっ…！」
　豪華な絨毯に誤ってつまずき、カナルは無様に転んでしまう。

「おお…　カナル殿！　おケガはございませんか？」
　礼儀正しく宰相パラグアスはさっ…　と片膝をつき、絨毯の上に転がったカナルに、手を差し出した。


＜やったぁ～っ！　狙い通り上手く行ったぞ！＞
　カナルは内心、ニヤリと笑う。


「申…　申し訳ありません、宰相様！」

「長旅でお疲れだったのでしょう…　さぁ、カナル殿！　お手をお取りください」

「ご親切に、ありがとうございます…　実は陛下にお会いするのかと思うと、とても緊張してしまって、昨夜も良く眠れず…」
　あれこれ言い訳をしながら、差し出されたパラグアスの掌に、カナルはおずおずと手を載せる。


　次の瞬間、カナルは―――

　宰相パラグアスの記憶の中にいた。



　肩までの印象的な赤茶色の髪に、鋭く光る、珍しいガーネットの瞳。

　カナルの兄やフィエブレとは比べ物にならないほど…　堂々としていて、重々しい威圧感を放つアルファの男が、パラグアスに命令を下した。


『先にお前が会って、エンペサル侯爵家のカナルというオメガが、どのような者か見極めてから報告をしろ！　正妃のような、浮ついた者ならば、私が会うまでもない』


＜ああ、この方が国王陛下…　ボルカン様？！＞



　宰相パラグアスの記憶でしかないボルカンに…
　オメガの本能で底知れない畏怖いふの念を抱き、カナルはその場でひざまずいて、ひれ伏したい衝動にかられた。