側妃候補は精霊つきオメガ

番外編 ~悪夢の世界で…

１０７話 調査３

　エレヒルはベテラン騎士アリバを信じ、カナルが疑いを持っていた、帳簿の件を全て話すことにした。


「なるほど…　それでは侯爵閣下が慎重になられても仕方の無いことですね…　ふむ…　ふむ…」
　思案顔でアリバはエレヒルにうなずいた。

「どちらにしても、その娼館にニエブラ人が出入りしているという、噂の真偽は確かめなければならない…　ここにいる我々だけで乗り込んでみるか…」

「侯爵閣下がご一緒していただけるのなら、我々もやっと娼館の内部を調べることが出来ますね」
　巡回役の騎士たちは、ずっと噂の真偽が気になっていたらしく、ようやく娼館の調査が始められることになり、ホッ…　と微笑んだ。

「いや、ですが閣下！　本当にニエブラ人が娼館に隠れ潜んでいて、先手を打たれることにでもなれば…　逃走の時間稼ぎで、街中で放火をするかも知れませんよ？」
　ベテラン騎士らしく、アリバは不安要素をエレヒルに思い出させ…
　エレヒルもその要素を考え、厳しい顔でうなずく。

　エストレジャの原液を貯蔵庫から強奪する際…
　ニエブラ人はいつもニエブラ灯油を使用し、人家を狙って放火を繰り返すのだ。

　その話が町の住民の耳まで届いているからこそ、ニエブラ人が自分たちの家に火を放つのではないかと恐れ…
　町の住人たちは、ニエブラ人に対して過敏な反応を示すようになっていた。
　今回もそんな、過敏に反応していた住民からの依頼である。


「やはり何人か騎士が必要か？」
　自分のアゴを撫でながら、エレヒルが考え込んでいると…
　巡回役の騎士たちが、提案した。

「でしたら、あの娼館を調べたがっている騎士が、巡回役の中にあと2人ほどいますから…　そいつらに声をかければ、喜んで来ると思いますよ？　騎士団長の件は伏せたままにしても、よろしいのではないですか？」

「なるほど、それは良い！　お前たちが娼館を調査できないと、愚痴をこぼしていたのを、アリバが私にポロリと言ったとでも言い訳をしておけば、納得するだろう！」

「よし、侯爵閣下それで行きましょう！」

　エレヒルが良い言い訳を考え付くと、アリバが相槌を打つ。

「ジュピア、すまない！　お前は厩舎係に送らせるから、1人で侯爵邸に帰ってくれるか？」
　エレヒルはことの成り行きを黙って見ていた、ジュピアを見下ろしてたずねた。

「いいえ、旦那様！　僕も行きます！　騎士様方のように働くことは出来ませんが、お使いぐらいは出来ますから！」

「だが、ジュピア…　何が起こるか分らないのだ、危険な状況になるかもしれない」
　瞳をキラキラと輝かせて、やる気満々の新妻を前に、エレヒルが渋い顔をする。

「急いで騎士団から、増援を呼ぶということもあるかも知れませんし…　良いではないですか侯爵閣下！　奥方にも手を貸して頂けるのなら、貸して頂きましょう！　ここは一人でも多い方が良いでしょうし」

　数日前まで下働きをしていたジュピアは、騎士たちの使いで町と騎士団本部を、行ったり来たりすることが多かった。
　その経験から一般的な貴族の令息などとは違い、ジュピアは町に詳しく、そういう面では頼りになるのだ。

「僕は娼館の入口で待機します！　危険だと分かれば、すぐに騎士団に誰かを呼びに行けば良いのですよね？」
　小さな拳を握り、ジュピアは自分の意気込みをエレヒルに伝えた。

「…仕方ないなぁ！　ジュピアがそう言うのなら、だが本当に危ないと思ったら、何も考えずに真っ直ぐ逃げ出すのだぞ？」

「はい、旦那様…　あっ！！　古い服に着替えないと！　エレヒル様に頂いた服は綺麗過ぎて、街中では目立ってしまうから…　確か僕が暮らしていた部屋にまだ置いてあるはずですし」

　父が亡くなって以来、初めてジュピアを大切にしてくれる人、夫のエレヒルのために…
　ジュピアは少しでも役に立ちたいのだ。

「そうだな、ジュピアは可愛いから目立ってしまうし、その方が良い！　お前は本当に賢くて気が利くなぁ！」
　エレヒルはここぞとばかり、髪を撫でながらジュピアを褒めて可愛がる。

　こんな場所でイチャイチャしている場合ではないと思いつつ…
　目の前に可愛い新妻が立っていれば、エレヒルは新婚の夫として、可愛がるのは常識である。