公爵に買われた妻Ωの愛と孤独

3話 オウロ公爵

　渋々だが…　父に、亡くなった母、アメジスタの服を着ることを、フロルは許された。



＜公爵と対面するのに、ボロボロに着古した弟のお下がりでは、誘惑は成功しないと父も、思ったのだろう＞



　世間から、隔絶された生活を送って来たフロルには、最新流行のファッションなど知るわけもなく…

　母の服の中で、一番シンプルで自分に似合いそうなモノを、選んだ。


　母もフロルと同じ、蜜色の金髪ハニーブロンドにラベンダー色の瞳だったから、どの服もフロルに似合うはずだが…


　無骨なネックガードを、目立たなくする為に…

　高めの襟に、フロルの瞳と同じラベンダー色の糸で、花の刺繍の入った白いシャツ。

　袖口にレースをあしらった、肌が青白く見えないクリーム色で、スラリと細身のジャケットと同色のベスト…

　そして薄茶にピンストライプのパンツ。

　母が亡くなってから、ずっとしまい込んであったから、少々虫食いが出ていたけれど…

　昨夜のうちにフロルは、得意の裁縫で完璧に繕ってある。
　


　長い髪は悩んだ末、いつものようにまとめてシニヨンにした。

　小柄なフロルでも、スラリと首が長く見えるようにだ。

　最後に母の髪が入ったロケットを、クビから下げて、ベストの下に隠す。


＜公爵が私を買うと言うなら、妻ではなく愛人にする為だと想像はつく…　でも、なぜ私なのだろう？　彼ほどの身分と資産があるなら、もっと美しく、条件の良い人はたくさんいるはずなのに？＞

　窓の外から良く晴れた空を見ていると…

　親友に紹介され、公爵に初めて会った日も、こんな晴れた青空だったと、フロルはあの時の胸の高鳴りを思い出し、自然と笑みが零れる。


＜嬉しい!　…また彼に会える！　彼に！　愛人でも良い、彼にまた会えるのなら＞



　屋根裏にある自室を出て、階段の踊り場にある姿見で、自分の姿を確認する。


　頬をつねり赤みを加え、微笑みながら書斎に向かう。




　
　フロルが書斎に入ると、父の隣で公爵は窓から外を眺めていた。

　公爵はゆっくり振り向き、目を細めてフロルの全身を嘗なめるように見つめた。

　２人は同じアルファのはずなのに、父が酷く貧弱に見えた。


　いつもは堂々として、父は威圧的な人だと思っていたけど…

　背が高く分厚い胸を持つ、オウロ公爵の隣では、父の存在自体が霞んで見えてしまう。



　公爵の、昔は肩までだった黒髪は…

　今は背中まで伸ばし、首のところで黒の皮ヒモでまとめて縛っている。

　白のシャツ以外は、黒一色の服装で、隣に立つ父とは違い、飾り気の無い姿に、公爵の威厳を感じた。



　ゆっくりお辞儀をし、視線を下げたまま、フロルは挨拶をする。


「お久しぶりです公爵様」


「君も、元気そうで何よりだ」


　公爵の、低い声を聞いただけで、フロルの背筋はゾクリとし、ほんの少し震えてしまった。


　顔を上げ、真っ直ぐフロルが視線を合わせると…

　以前とは別人のような、陰鬱な金色の瞳で見つめられ息を呑む。



「私は席を外しますので…　オウロ公爵、どうぞゆっくりしていって下さい！」


「このような機会を頂き、感謝しますベント子爵」


「フロル、くれぐれも失礼のないようにな！」

　ニヤニヤと媚びを売るように、下品に笑う父が、フロルは恥かしかった。


「はい」



　公爵には見えないように、ジロリとフロルを睨み、書斎を出て行く子爵。




　フロルが公爵を見つめると、公爵もフロルを見つめていた。






「率直に言う、私の妻になって欲しい！！」