アルファの妻には、なれないベータ

１話 破談

　自社ビルの最上階にあるオフィスの窓際に立ち、眼下に見える車の赤いテールランプが、道を流れて行く様子を眺めながら…
　近江コウイチは通話を切り、スマホを木製のデスクの上に、コトリッ…　と置いた。


「縁談の話は無くなった…　向こうが断って来た」
　フゥ―――ッ…　と満足そうに、近江コウイチαはため息を吐いた。

「何ですって？！　理由は何ですか、コウイチさん？！」
　コウイチの秘書であり、子供時代から世話係をしていた同じ年の市ヶ谷ルイβは、自分の上司に問い質した。

　近江コウイチは、代々緑茶の製造販売を生業なりわいとする家系、近江家の3男として生まれた。
　現在の近江家はお茶だけではなく、観光、不動産、製菓、運送業など、幅広く手を広げ、地元では名家として有名である。


「私の元婚約者殿に、愛するアルファが現れて、すでに番つがいの契ちぎりを結んでしまったそうだ」
　肩を竦すくめてコウイチは苦笑いを浮かべた。

「何て無礼なんだ！　何らかの制裁処置をとるべきです」

「いや、必要ない！　先方が断って来たのは、私としては願ったりだ、元々私が望んだ縁組みでも無いし」
　出産で無くなった妻の代わりに、子供に母親を与えるべきだと、コウイチの両親と2人の兄にしつこく説得され、仕方なく進めた縁談だった。


「ですが、コウイチさん、これはあまりにも無礼です！」

「息子には、私とお前がいれば十分だよ…　これ以上私のせいで誰かを不幸にはしたくはないからね」
　チラリと視線を上げて、コウイチは秘書を見た。

「それは…」
　気まずそうに秘書のルイはさっ…　と視線をそらす。

「妻には可哀そうなことをした」
　コウイチは椅子に腰を下ろし、ギシシッ…　と音を立て、背もたれに背中を預けた。

「そんなことはありません！　亡くなった奥様は、コウイチさんと結婚出来て幸せだったはずです！」

「いや…　ルイ、妻は恐らく私たちの関係に気付いていた、幸せなはずがないのさ！」

「そんなことは有りません！」

「出産したら離婚して欲しいと、臨月りんげつの時に彼女にそう言われたからね」

「まさか…っ！！」

「政略結婚だったから、一応結婚はしたけど…　彼女は無邪気に私に愛されると思っていたようだから、初夜に釘を差したのさ」

「そ…　そんなことをしたのですか、あなたは？！」
　思わずルイはデスクに手をつき、正気でそんなことをしたのか？　とまじまじとコウイチの端整な顔を見下ろした。

「いくら努力をしても、愛せないものは愛せないのだから、仕方ないじゃないか！　お互い役目を果たしたら、後は自分の幸せを見つけるために自由になる…　それの何が悪い？」

「ですが…」

「お前だって私が結婚して妻を抱いていた時は…　自分を私に抱かせないことで、私に罰を与えていたじゃないか？」
　鋭く瞳を光らせて、コウイチはルイを見上げた。

「あれは罰ではなくて、けじめです！　結婚したあなたとは、肉体関係を持ってはならないと…　だから、私は！！」
　強い視線を真っ直ぐ向けられ、ルイは耐えられなくなり顔を背ける。



「何度も言うが、私の妻はお前だけだ！」

　イライラとコウイチは、ルイを怒鳴りつけた。