Michele=Undergroundの惨憺たる日々

第13話 In the Night -Nightmare-

「ヴァレリアン！　ねえ、ヴァレリアン！」
　赤い髪の、紳士的な背中が振り向く。金の目が、幼いミシェルのことを映した。
「見て。俺、初めて花を咲かせたよ！　ヴァレリアンの髪と同じ、赤い色だ！」
　ミシェルの手の中には、鉢植えの赤いダリアの花があった。
　それを見て、ヴァレリアンはにっこりと微笑み、ミシェルの銀色の髪を撫でた。
「俺、いつかヴァレリアンみたいな花屋になりたい。この街のこと、たくさん知ってたくさん覚えて、みんなのことを笑顔にしたい」
　そこまで言ったところで、ミシェルはほんの少しだけ顔を曇らせて言った。
「でも……花を咲かせるのは難しかったな。俺に、できるかな」

　大丈夫だよ。

　ミシェルの頭上から聞こえていたヴァレリアンの声が、急に耳元にまで下がった。
　ヴァレリアンはあやすように銀色の髪を撫でながら、ダリアの花にそっと触れる。
　優しい声がミシェルの心を落ち着かせる。

　これはお前が咲かせた花だ。お前がいなかったら咲かなかった花だ。心配はいらない。いつかきっと、ぼくのような花屋になれる。

　それを聞いてミシェルの顔が、ぱぁ、と輝いた。
「うん！　やった、ヴァレリアンがそう言うなら、きっと本当にそうなんだ！」
　ミシェルの笑顔を見ると、ヴァレリアンは立ち上がり、夕日に顔を向ける。ミシェルの手の中のダリアと同じ色の赤が、ゆっくりと山入端《やまのは》に落ちていく。

　それなら、もうひとつの仕事も教えなくちゃならないな。

　ヴァレリアンがそう言った。
　だけれど、その声が思い出せない。
　確かに優しい響きだった。優しかった。とても、落ち着く声だった。
　ああ、もう聴くことは無い。聴けることは無い。最後の遺言《ことば》は――



「――っ、は」
　悪夢から、目が覚める。
　初めて花を咲かせたあの日と、ヴァレリアンを看取ったあの日がぐちゃぐちゃに混じり合った、残酷な夢。
　ときにミシェルは、それに悩まされていた。
　ミシェルは手の甲で額の汗をぬぐい、枕元に据えていた水を飲んだ。
「ヴァレリアン……」
　遺言の呪いを、ミシェルは受け入れる。それが、ヴァレリアンと結ばれている最後の絆だからだ。
　もうその遺言を告げた声すら思い出せずにいるのに、未だにそれに縋りつく。
　女々しい自分が嫌になる。そんなときもあった。
　だが。
「ヴァレリアン。褒めてくれた、育ててくれたアンタのために――俺は、不幸の代わりに幸福を運ぶよ」
　

　再びの、夢の中。
　幼いミシェルは、檻の中に入れられていた。
　赤い瞳に銀の髪。
　化物と呼ばれ不幸を運ぶ悪魔の扱いを受け、親の顔も知らずただ、迫害を強いられていきてきた。
　五歳のとき、限界がきた。
　幼いながらミシェルは、川へと身を投げた。
　――下流のコレーヌ川に着いたのは、ただの偶然でしかない。
　そこで、ミシェルはヴァレリアンと出会ったのだ。


　お前はもう、不幸を運ばなくてもいい。


　そう、優しいテノールで聞かされた。
　ああ、もう思い出せないのだ。彼の声を。彼の歌を。彼のため息を、笑い声を。


「ヴァレリアン――……」


　夢の中か、現実か。
　定かではないが――一滴、ミシェルの頬を涙が伝った。