Magic Loaders

第1章 はじめよう、Magic Loadersのいる暮らし

〇第5話 セキカトケール

　家に戻ってから、サーイはマージだけに話した。

「実は……私が最初にエグゼルアに来た時、お腹がすいて、のども乾いて倒れてしまったんですが、そのとき何かを飲ませてくれて、助けてくれた子がいるんです。その子が……」
「髪の毛が、蛇だったと？」
「はい」
「その子は、善の魔物だろう」
「善？」
「魔物には善と悪がある。善の魔物はこちらから攻撃をしない限り、我々を襲うことはない」
　サーイは、半信半疑だった。
「本当ですか……？　さっきからこの村にやってきているのも『魔物』、あの子も『魔物』なのに……？」
「そう思うのも無理はない。実は村の者たちの大半も、『魔物が善のわけないだろう、魔物は悪者に決まっている、絶対そうだ』などと思っている。だが、いるんだ」
「じゃあ、もしかして、村の皆さんは」
「そう。サーイに、その子を討伐させたいんだ」
「あの子は私を助けてくれたのに、そんなことできません……こうなったら、マージさん」
「何だ？」
「……ちょっと協力してもらませんか？」

―――――†―――――

「マージと、たった２人で行くだと？」
　ギールが驚いた様子だった。
「私、実は、『奴』のことに心当たりがあるんです……私のいた世界でも『奴』の伝説があります。なんでも、見た者を石化してしまうという恐ろしい力があるって……皆さんをそんな危険な目には合わせたくないから」
「しかし……」
　訝いぶかるギールに、周りの村人が、

「サーイなら、大丈夫だ！」
「さっきのあの魔力を見ただろう！　奴なんか、一撃だ！」
　などと囃し立てた。

　まだギールは
「いくら魔力があっても、石化されてしまっては……」
　と言っていたが、サーイは続けた。
「それに、マージさんがいい魔法を『呪胎』してくれたし。これなら大丈夫です」
「村長、何の魔法ですか？」
　マージは杖を一本取り出して言った。

「セキカトケール」

「……聞いたことない魔法ですね」
「これは、普通の人間には使えない。だが、サーイは使えるようだ」
「そんな魔法あるんですか……まあ、我々素人がマジック・ローダーたるお方に言う話ではないですよね」
「とにかく、私達、行ってきます！」
　
　そう言ってサーイとマージは村を後にした。

―――――†―――――

「サーイ、村人に嘘をつくのは心が痛むぞ」
「仕方ないです。あの子が善の魔物って信じてもらえそうもなかったんで……」
　そう、あれは全部嘘。『奴』を見たら石化する、というのは地球での伝説に過ぎない。現にこの前『奴』を目撃したサーイは石化されなかったし、セキカトケールなんていう魔法はもちろん存在しない。

　一日中、『奴』を探したが、結局見つからなかった。

　日も傾きかけて、帰ろうとしたときだった。二人はある女性に出会った。彼女はぼんやりと浮かび、後ろは透けて見えた。そして、赤い水晶をあしらった冠を身に着けていた。

「サーイ……やっと見つけました」
「……あなたは……？」
「私は……この世界、エグゼルアの……女神です。ああ、あなたこそ、私が探していた方……私たちの仲間、いえ、この世界の人々すべてが魔物たちから狙われています。助けに来てほしいのです」

「私が……ですか？」

「お前が、召喚したのか？」とマージが聞いた。
「そうです。この世界を救っていただければ、彼女はちゃんと元の世界にお還ししますから」
「お前の都合で勝手に、そんなこと……」
　と言うマージを遮って、サーイは『女神』に言った。
「もしお望みならば、私は協力させていただきます……まだ至らないですが」
「なんと心強い。それこそ、私が選んだ者です」
　『女神』の言葉を聞いて、サーイはこう続けた。
「その代わりといってはなんですが、今困っていることがあるので、お願い聞いていただけますか？」
「何でしょうか？」

「私たち、人……じゃなくて魔物？……を探しています。蛇の頭を持った子なんですが」
　その瞬間、『女神』の口調が、これまでとは急変した。

「何ですって！　そんな蛇悪じゃあくな者、絶対に探してはなりません！」

　そう言い残して、『女神』の姿は見えなくなった。