異国で咲く恋の花

第23話 村に広がる不穏な影

　エリスが診療所で一日の業務を終えたころ、村の外から聞こえてくるざわめきが、彼女の耳に届いた。広場には村の人々が集まり、何か緊張した様子で話し合っているようだった。エリスはその異様な雰囲気に胸騒ぎを覚え、急いで外に出た。

　広場に着くと、リュカが村の騎士たちと話をしているのが見えた。彼はいつも通り落ち着いた様子だが、その表情には普段のような穏やかさはなかった。

「リュカ、何かあったの？」

　エリスが声をかけると、リュカは振り返り、少し重たい表情で答えた。

「エリスさん、少し困ったことが起きています。周囲の村で盗賊団の活動が活発になっているようです。物資の取引が減っていたのも、この盗賊団の影響かもしれません」

　その言葉に、エリスは驚きと不安を感じた。村の外で不穏な動きがあるとは思っていたが、まさか盗賊団が関わっているとは思わなかった。

「それで、私たちの村も危険なんですか？」

　リュカは少し考え込みながら、エリスに目を向けた。

「今のところ、この村が狙われる兆候はありませんが、油断はできません。騎士団で村の守りを強化する予定です。エリスさん、あなたには村の人々に安心感を与えるために、引き続き診療所での仕事を続けてもらいたい。何かあればすぐに知らせます」

　エリスは頷き、リュカの言葉を心に留めた。彼の冷静な態度が、エリスに少しの安心感を与えてくれたが、それでも不安が完全に消えることはなかった。

（村を守るために、私にできることは何だろう……）

　エリスは自問しながら、再び診療所へと戻った。

　その夜、エリスは診療所で一人考え込んでいた。盗賊団の脅威が現実のものとなれば、村が危険にさらされるのは時間の問題かもしれない。彼女は自分がどれだけ村の人々を助けることができるかを考えていた。

（私は、医学や薬草学の知識で村の人々を守ることができる……でも、それだけでは十分ではないのかもしれない）

　彼女は自分のスキルや知識がこの状況にどれだけ役立つのかを考えながらも、もっと多くのことができるのではないかと感じていた。カインがここにいれば、彼の知恵や助けが大いに役立っただろう。しかし、彼がいない今、エリスは自分自身の力で村を守る必要があると決意した。

　翌日、エリスはいつものように診療所で患者を診ていたが、村全体に漂う不安な空気を感じ取っていた。村の人々は盗賊団の噂を耳にし、何かが起こるのではないかという恐れが広がっているようだった。エリスはその不安を少しでも和らげるため、患者たちと話しながら、彼らに安心感を与えるよう努めた。

「大丈夫です。この村には強い騎士団がいますし、皆さんを守るために私たちがいますから、心配しないでください」

　エリスの言葉は、村人たちに少しずつ希望を与えているように感じられた。彼女の冷静な態度と優しい言葉が、村人たちに安心感を与え、彼らはエリスを信頼していた。

　その日の午後、エリスはリュカと再び会話をする機会を得た。彼は騎士団の訓練を終え、少し疲れた様子でエリスに近づいた。

「エリスさん、村の人々の様子はどうですか？」

　リュカの問いに、エリスは静かに答えた。

「皆さん、不安を感じていますが、私もできる限り落ち着いて対応しています。少しでも安心してもらえるように努めています」

　リュカはその言葉に感謝の表情を浮かべ、エリスに深く頷いた。

「あなたの力が、この村にとってどれほど重要か、改めて感じています。私たち騎士団もできる限り村を守るつもりですが、エリスさんが村人たちを支えてくれることが何よりも大きな助けです」

　エリスはその言葉に心が温かくなった。彼女は自分が村で果たすべき役割を再確認し、引き続き村のために尽力しようと決意した。

　しかし、その夜、エリスは診療所でまた一人静かに考え込んでいた。カインが旅に出たままである今、彼女は自分が孤独であることを強く感じていた。彼がここにいれば、この困難な状況にも心強く対処できたかもしれない。彼の不在が、エリスにとってどれほど大きな影響を与えているかを痛感していた。

（カインさん、あなたがいなくても私は強くならなければならない……でも、あなたが戻ってきてくれたら、きっともっと安心できるのに）

　エリスは心の中でカインに語りかけながら、彼の帰還を待ち望んでいた。

　翌日、村の生活は再びいつも通りに戻ったように見えたが、エリスの心には緊張感が続いていた。彼女は診療所で忙しく過ごしながらも、いつ何が起こるかわからないという不安を抱えていた。

　午後になり、診療所に突然リュカが駆け込んできた。彼の顔には緊迫した表情が浮かび、何かが起きたことがすぐに伝わった。

「エリスさん、盗賊団がこの近くまで来ています。今のところ村は無事ですが、すぐに対応が必要です」

　その言葉に、エリスはすぐに診療所の準備を整え、村の人々が安全に避難できるよう手配を始めた。リュカと騎士団が村を守るために出動する一方で、エリスは村の人々が傷ついたときに備えて、診療所を待機場所に整えた。

（私は、ここで村のためにできる限りのことをする……カインさん、どうか私たちを見守っていて）

　エリスは自分の使命を再確認し、村のために全力を尽くす覚悟を決めた。彼女の心には、カインが戻ってくることへの希望が残っていたが、それと同時に今は自分が村の人々を守るために行動する時だと感じていた。

その後、エリスは診療所で待機しながら、村が無事であることを祈っていた。村の外では、リュカたちが盗賊団と対峙している。エリスは冷静に対応しながらも、心の中では緊張が続いていた。

彼女は、村の安全が守られることを信じながら、再び前を向いて歩みを進める決意を固めた。