異国で咲く恋の花

第66話 近づく未来、揺れる心

　エリスは朝の光を受け、ゆっくりと目を開けた。診療所のベッドに横たわる彼女は、深く息をつきながら頭の中を整理しようとした。けれども、その試みはすぐに霧のように曖昧なものとなり、また心の中に押し寄せる迷いに飲み込まれてしまった。カインに対する愛情と、アレクへの新たな感情の間で揺れる心は、彼女を日に日に疲れさせていた。

（カインさん……私はまだあなたを待つべきなの？ それとも、アレクに対するこの気持ちを無視してはいけないの？）

　ベッドの上で自問し続けるエリスの心は、すぐに答えを出すことを拒んでいた。今まで一度も迷わずに信じ続けてきたカインへの思いが、アレクと過ごす時間が増えるにつれて曇り始めていることに気づき始めた。彼女はそのことに気が付きながらも、はっきりと認めるのが怖かった。

　午前中、エリスは診療所で診察に専念していた。村は以前よりも活気を取り戻し、診療所に訪れる村人の数も徐々に減りつつあった。それでも、エリスの心は安らぐことはなかった。彼女は診療所の窓越しに外の光景を眺めながら、次々に浮かんでくる思考を抑え込もうとしていた。

「エリスさん、いつもありがとうございます。本当に、あなたがいるおかげで助かっています」

　村人の感謝の言葉に、エリスは微笑みながら応えた。だが、その微笑みの裏側には、心の中で進行している迷いが隠されていた。エリスにとって、村の人々のために尽力することは誇りであり、カインとの愛もまた大切な存在だったはずだ。しかし、アレクと過ごすたびに生まれる温かい感情が、カインへの忠誠心を揺さぶり始めていることを、否応なく感じざるを得なかった。

（どうして私は、アレクのことばかり考えてしまうの？）

　エリスはその問いかけに答えることができなかった。心に浮かぶのは、アレクと一緒に過ごした時間や会話。彼とのやり取りが彼女の心に新たな意味を持ち始めていた。それがただの友情ではないことは、エリス自身が一番よく分かっていた。

　午後、エリスは市場へ向かった。診療所の物資を補充するために出かけたが、頭の中はアレクのことでいっぱいだった。市場は活気づいており、村人たちが商品を手に取って賑わっているが、エリスはその賑やかな風景から一歩距離を置いた感覚で歩いていた。

（アレクに会えば、少しはこの感情が整理されるかもしれない……）

　その思いがエリスの胸に浮かんでは消えた。彼に会うことで、心の中の迷いが和らぐのではないかと期待しながらも、その期待が果たして正しいのか、エリスにはわからなかった。アレクに会うたび、感情が深まる一方で、カインとの関係への罪悪感も強まっているからだ。

　やがて、エリスは市場の一角でアレクの姿を見つけた。彼はいつも通り落ち着いた態度で村人たちと話をしており、その優しい笑顔は、エリスの心に安心感を与えてくれた。しかし、同時に彼への想いがさらに大きくなっていくことにエリスは戸惑いを隠せなかった。

（どうして……私はこんなにも彼に惹かれてしまうの？）

　エリスは自分の心の中に芽生えた感情を抑え込むことができず、アレクの方へ歩み寄った。

「こんにちは、アレク。今日も村の見回りをしているんですね」

　エリスの声に、アレクはいつもの穏やかな笑みを浮かべて振り向いた。その笑顔を見た瞬間、エリスの心は一瞬で平穏を取り戻したように感じた。

「エリスさん、こんにちは。ええ、村の安全は少しずつ戻りつつありますが、まだ油断はできません」

　アレクの声はいつも通りの落ち着きと優しさに溢れていた。その声を聞くたびに、エリスの心は安らぎを感じながらも、彼に対する特別な感情がどんどん強くなっていくことに気づいていた。

「あなたがいてくれるおかげで、私も村の人たちも本当に安心しています。ありがとう、アレク」

　エリスは感謝の気持ちを込めて言ったが、その背後にあるもっと深い感情が彼女自身にも抑えきれないものとなっていた。アレクに対する想いが単なる感謝ではなく、特別な感情へと変わり始めていることに、エリスは自分でも気づいていた。

　夕方、エリスは診療所に戻り、物資を整理していた。診療所の静かな空間の中で、彼女の心はアレクとの会話が頭を巡り、その度に彼への感情が大きくなっていくのを感じていた。

（私はどうしてこんなにも彼に惹かれてしまうの？ カインさんへの想いは変わらないはずなのに……）

　エリスは自分自身に問いかけ続けた。カインへの愛は消えていないと信じていたが、アレクとの時間が彼女の心に大きな影響を与えていることを否定できなくなっていた。彼女はこの新しい感情をどう扱うべきか分からず、心の中で苦しんでいた。

　その夜、エリスはベッドに横たわり、窓の外に広がる夜空を見つめていた。静かな星空は美しかったが、エリスの心の中は依然として迷いに満ちていた。

（カインさん……私はどうすればいいの？ あなたが戻ってきたら、この気持ちはどうなるの？）

　エリスは心の中でカインに問いかけたが、答えは見つからなかった。彼に対する愛情は確かに残っているが、アレクに対する感情も日に日に強まっていることにエリスは気づいていた。その二つの感情の狭間で、彼女は自分自身を持て余していた。

　翌朝、エリスは診療所で村人たちを迎え入れた。村は少しずつ平穏を取り戻しており、エリスも診察に専念しようと努めていたが、その心の中では依然としてカインとアレクの間で揺れ続ける感情が渦巻いていた。

（私は……どちらを選べばいいの？）

　エリスは心の中で何度も自問した。アレクとの時間が増えるたびに、彼に対する思いが強くなり、カインへの忠誠心が揺らぐ自分に罪悪感を感じていた。それでも、アレクという存在が彼女にとって重要な存在であることを否定することはできなかった。

　午後、エリスは再び市場を訪れた。診療所の物資を補充するためだったが、心の中ではアレクに会いたいという思いがますます強くなっていた。彼に会うことで、自分の気持ちが整理されるのではないかという期待があった。

（彼に会えば、少しは答えが見つかるかもしれない……）

　エリスはそんな思いを抱きながら市場を歩いた。そして、再びアレクの姿を見つけたとき、彼女の心はまた揺れた。彼が村人たちと親しげに話している姿を見た瞬間、エリスの心は再び温かい感情に包まれた。

（アレク……私はあなたにどうしてこんなにも惹かれてしまうの？）

　エリスは心の中で問いかけたが、その答えはまだ見つかっていなかった。彼に会うたびに、彼女の心の中で彼に対する思いが増していく。その感情をどう扱うべきなのか、彼女はまだ迷い続けていた。