異国で咲く恋の花

第80話 心の揺らぎ、選択の前に立ちはだかる影

　エリスは、静かに目を覚ました。いつものように朝を迎えたが、心の重さは一向に軽くなることはなかった。アレクへの想いが膨らむ一方で、カインへの愛情がかすんでいくような気がして、心の中に罪悪感が渦巻いていた。

（カインさん……私はどうすればいいの？）

　心の中で何度も問いかけても、答えは出なかった。彼に対する愛情はまだ残っている。けれども、アレクに対する気持ちが日に日に強くなる自分に戸惑い、どちらの感情が本物なのか、エリスにはまだ見極めることができずにいた。

　午前中、エリスは診療所で村人たちの診察を行っていた。村は平和を取り戻しつつあり、診療所も以前ほど忙しくはなかった。しかし、エリスの心の中は忙しさとは対照的に、複雑な感情で渦巻いていた。彼女の思考の中心には、いつもアレクの存在があった。

「エリスさん、いつもありがとうございます。おかげで元気になりました」

　村人たちの感謝の言葉に、エリスは微笑んで頷いた。しかし、その笑顔の背後には、アレクへの特別な感情が次第に大きくなっていくことへの不安が隠れていた。彼に対する気持ちは、ただの感謝ではなく、もっと深いものに変わりつつあることをエリスは感じていた。

（どうして……私はこんなにも彼のことばかり考えてしまうの？）

　エリスは診察を続けながらも、心の中でその問いを繰り返していた。カインに対する愛情が消えてしまったわけではない。けれども、アレクとの時間が増えるたびに、彼女の心はさらに彼へと引き寄せられていくのを感じていた。

　午後、エリスは診療所の物資を補充するために市場へ向かった。市場はいつも通り賑わい、村人たちが楽しそうに買い物をしていた。しかし、エリスの足取りはどこか重く、心の中にはアレクへの想いが渦巻いていた。

（アレクに会えば、少しは気持ちが整理されるのかしら……）

　エリスはそんな期待を抱きながら市場を歩いていた。彼に会うことで、自分の心の中にある迷いが解消されるのではないかという希望があった。しかし、彼に会うたびに彼への感情が深まり、さらに自分が混乱するのではないかという不安もあった。

　市場の一角で、アレクの姿を見つけた瞬間、エリスの心はまた大きく揺れた。彼は村人たちと話をしており、その穏やかな笑顔がエリスの心に温かさをもたらした。彼に対する特別な感情が、また一段と強くなっていることにエリスは気づいた。

（どうして私は……こんなにも彼に惹かれてしまうの？）

　エリスは自分の心の中で問い続けた。カインに対する愛情とアレクに対する想い、その二つの感情がエリスの心を引き裂いていた。どちらの道を選ぶべきか、エリスはまだ決められずにいた。

「こんにちは、アレク。今日も村の見回りをしているのですね」

　エリスが声をかけると、アレクは微笑んで振り向いた。その笑顔を見るたびに、エリスの心は温かくなり、彼の存在が自分にとってどれほど大切なものになりつつあるのかを再確認させられる。

「エリスさん、こんにちは。ええ、村はだいぶ落ち着いてきましたが、まだ完全に安心できる状況ではありませんね」

　アレクの声には、いつものように冷静さと責任感があり、それがエリスに安心感を与えた。彼との会話はいつもエリスの心を軽くしてくれるが、同時に彼への感情がますます強まっていることにエリスは戸惑っていた。

「アレク、あなたがいてくれるおかげで、私も村の人たちも本当に助かっています。いつもありがとう」

　エリスは感謝の気持ちを込めてそう言ったが、その言葉の裏には、アレクに対する特別な感情が隠れていることを自覚していた。アレクに対する想いが、ただの感謝や友情を超えてもっと深いものに変わりつつあることに、エリスは困惑していた。

　夕方、エリスは診療所に戻り、物資を整理しながら静かに考え込んでいた。アレクとの会話が何度も頭の中で巡り、そのたびに彼への思いが強まっているのを感じていた。

（どうして私は……こんなにも彼に惹かれてしまうの？ カインさんへの想いはまだ残っているはずなのに……）

　エリスは心の中で自問し続けた。カインに対する愛情が完全に消えたわけではない。しかし、アレクという存在がエリスにとって重要な意味を持ち始めていることもまた事実だった。その感情がエリスを悩ませ、心を乱し続けていた。

　その夜、エリスはベッドに横たわり、静かな夜空を見上げた。星々が輝き、村全体が静かに包まれている。だが、エリスの心の中は静かではなかった。

（カインさん……私はどうすればいいの？ あなたを待ち続けるべきなの？ それとも……）

　エリスは心の中でカインに問いかけ続けたが、その答えは見つからなかった。彼に対する愛情は確かに残っている。しかし、アレクに対する感情が日に日に大きくなっていることも事実だった。エリスはその二つの感情の間で揺れ続け、どちらを選ぶべきか迷い続けていた。

　翌朝、エリスはいつものように診療所で村人たちを迎え入れた。村の生活は少しずつ平穏を取り戻し、エリスもまた診療に集中しようとしていたが、心の中では依然としてカインとアレクという二人の存在が彼女を苦しめ続けていた。

（私は……どうすればいいの？）

　エリスは心の中で何度も問い続けたが、その答えはまだ見つからなかった。アレクとの時間が増えるたびに、彼に対する思いが強くなり、カインへの忠誠心が揺らいでいる自分に罪悪感を感じていた。それでも、アレクという存在が彼女にとってかけがえのないものになりつつあることも否定できなかった。

　午後、エリスは再び市場を訪れた。診療所の物資を補充するためだったが、心の中ではアレクに会いたいという気持ちが強くなっていた。彼に会うことで、心の中にある迷いが少しでも解消されるのではないかという期待があった。

（彼に会えば、少しは答えが見つかるのかもしれない……）

　エリスはそんな思いを抱きながら市場を歩いた。そして、再びアレクの姿を見つけたとき、彼女の心はまた揺れた。彼が村人たちと親しげに話している姿を見た瞬間、エリスの心は温かい感情に包まれた。

（アレク……私はどうしてこんなにもあなたに惹かれてしまうの？）

　エリスは心の中で自問し続けたが、その答えはまだ見つからなかった。彼に会うたびに彼に対する思いが大きくなり、その感情をどう扱うべきなのか、エリスはまだ迷い続けていた。