君との怪異に僕は溺れる

第六章｢帰省｣

15

　気づけば少し日が落ちかけていて、オレンジ色の夕日が緑の生い茂っている田畑に赤みを差している。遠くの山々からは蝉時雨が聞こえ、夏も半ばだと感じさせられた。

「先輩」

「ん？」

「あれはプロポーズか何かですか？」

　なんの事を言っているのか分からず僕が首を傾げていると、数歩先を歩いていた神近くんが立ち止まり振り返った。逆光によってどんな表情をしているのか、暗い影に落とされていてよく分からない。

「死ぬまで一緒にいるつもりです、だなんて普通は言わないですから」

「えっ……」

「父さん、凄く驚いた顔してましたよ」

　あれは気づかれたかもしれませんねと言って、神近くんは前を向いて再び歩き出す。僕は慌てて神近くんの隣に並ぶと「ごめん」と謝った。

「バレちゃったかな……」

　これから先も友達ですとか、仲良くしますとか何で出てこなかったんだろうかと、今更ながら悔やんでしまう。

「別に……先輩らしくて良いと思いますよ」

　神近くんはそう言って口元を緩める。怒られるかと思っていたけれど、緩く上がった口元からは機嫌が良いのだと感じられホッとした。

「もう取り憑かれたりしないでくださいね」

　ホッとしたのもつかの間、神近くんの言葉に僕は黙って項垂れたのだった。