いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

回顧の暗闇 ４

　ティトーヴァは夢の中に落ちていく。
　カサンドラを見失って以来、見始めた夢だ。
　この夢は見たくない、と思う。
　起きると覚えていないのだが、夢に落ちた瞬間に思い出すのだ。
　
　毎回「これは、あの夢だ」と。
　
　幸せな夢でないのは、わかっている。
　最悪で、残酷な夢だった。
　
　起きた時に忘れているのは、覚えていたくないからかもしれない。
　けれど、夢は、決まって最後まで流れ続ける。
　夢だとわかっているのに、ひどく現実感もあった。
　
　演劇を見ていたはずなのに、いつしか舞台に立っている。
　
　そして、筋書も結末も、同じ。
　毎回毎回、繰り返し、繰り返し。
　
　やめてくれと叫びたくても、言葉は出ない。
　与えられた「台詞」以外は、口にできないのだ。
　どんなに言いたくないと思っていても、勝手に口が動き、言葉を発する。
　
　今度もまた、同じ台詞を言うのだろう。
　そう感じながら、ティトーヴァは目の前にある光景を見つめていた。
　
「陛下！　私は、陛下を裏切ったことなどございません！」
「白々しいにもほどがありますね。証拠が、これだけ揃っていますのに」
「私の心をご存知でしょう、陛下！」
　
　カサンドラが必死で叫んでいる。
　その瞳に、嘘はない気がした。
　心が揺れているのも感じている。
　
　そうだ、と自分の心に訴えかけた。
　心が揺れているのなら、別の決断もあるはずだ。
　同じことを繰り返すのではなく、結末を変えろと。
　
「陛下、信じてください！　私が陛下を裏切るなど有り得ません！」
「お兄様、騙されてはいけませんわ。相手の男が白状していますし、ちょうど……彼女が、そういう不適切な関係を結んでいた頃、お兄様は、皇宮にはいらっしゃらなかったでしょう？」
「そのような男性は、知りません！　陛下がいらっしゃらなかったのは、たったの３日ではありませんか！」
「３日もあれば十分ではなくて？　いえ、ひと晩でも関係は持てますもの」
　
　カサンドラは大人しく、臆病な女だった。
　そんな女が、わざわざ怒りを買うような真似をするはずがない。
　思う心の反対側で、そんな女がディオンヌに言い返したりするだろうか、と思い始めている。
　
　ティトーヴァは、心が流れかけるのを食い止めようとした。
　そっちに向かって行ってはいけないのだ。
　カサンドラを信じるべきなのだと、自らの心を引き戻そうとしたのだけれど。
　
「それに、彼女は……あのフェリシア・ヴェスキルの娘ですから。そうでしょう、お兄様？　あのかたの娘を信じられますか？」
　
　夢の外にいるティトーヴァを、夢の中にいる自分自身が拒む。
　ディオンヌの言葉に、心が絡めとられていくのがわかった。
　また、あの絶望を繰り返すのか、とティトーヴァは絶望的な気持ちになる。
　早く目覚めるのだと、自らを叱咤したが、効果はない。
　
「カサンドラ」
　
　自分を引き留とめたかった。
　言ってはいけないと、叫んでいた。
　けれど、やはり夢の筋書は変えられない。
　同じ台詞を繰り返す。
　
「お前はもう俺の妻ではない。皇后の身分は剥奪した上で、斬首刑とする」
「そんな……陛下！　陛下もご存知のはずです！　私には……っ……」
「どうだかな。それも、もう信じられん」
　
　カサンドラの瞳から、涙が落ちた。
　同時に、光が失われていく。
　
　なぜ、そんなことが言えるのか。
　どうして、そんなことができるのか。
　
　夢の中の自分を「今の」ティトーヴァは、信じられない気持ちで見つめていた。
　カサンドラは、かけがえのない女だ。
　幸せにしたいと思える、初めて愛した女なのだ。
　その女の言葉を信じず、自らの手で殺そうなどと、するはずがない。
　
　思っているが、夢は続いていく。
　
　カサンドラの従僕は撃ち殺され、カサンドラが斬首台に引きずり上げられた。
　やめろと言って飛び出して行きたいのに、体は動かない。
　血の気を失っているカサンドラに、冷たい視線を向けている。
　夢の中では、憐憫の情さえないことを、ティトーヴァは感じていた。
　
　また同じ光景だ。
　
　目を背けたかったが、それもできずにいる。
　夢の外にいるティトーヴァは、無力だった。
　カサンドラに、なにもしてやれない。
　そして、刑が執行される。
　
　カサンドラを助けられなかった。
　また死なせてしまったのだ。
　いや、自分が殺したのだ。
　自分の手で、誤った判断で。
　
「その者の死体は片付けておけ。こんなことは公にはできん」
　
　セウテルが、黙ってうなずく。
　ティトーヴァは、ディオンヌを連れ、刑場をあとにした。
　
　ディオンヌの慰めの言葉に、ティトーヴァは、うなずいている。
　カサンドラを見ていたのとは違い、優しい目を向けていた。
　その姿にも「今の」ティトーヴァは、腹が立つ。
　
　ディオンヌがカサンドラを陥れ、殺させたとわかっていたからだ。
　
　カサンドラは、２年間、ずっとディオンヌに虐げられていた。
　それを「今の」ティトーヴァは知っている。
　が、夢の中にいるティトーヴァも、この後、それを知ることになるのだ。
　後悔と絶望に発狂しそうになりながら、いや、半ば発狂していたと言ってもいいだろう。
　
　私室に戻ったティトーヴァは、カサンドラの身分剥奪の書類にサインをする。
　帝国では、そうした手続きの処理は機械的に迅速に行われていた。
　サインした直後、すでにカサンドラは「皇后」ではなくなっている。
　隣に控えているベンジャミンに声をかけようとした時だ。
　
　いよいよ「あれ」が始まる。
　
　ティトーヴァに、通信が入った。
　皇族のみが使用する回線だが、今となってはティトーヴァしか対象者はいない。
　新たな皇后を迎えるまで、存命中の皇族はティトーヴァしかいなかったからだ。
　不審に思いつつ、通信を受ける。
　
　相手は「亡き父」だった。
　
　『あの娘との婚姻関係が抹消された時、この通信はとどいている。お前が選んだ結果だと知れ』
　
　そこから始まり、カサンドラの母との関係やティトーヴァの母がしたことなどを父は話し始めるのだ。
　カサンドラが、長くディオンヌに虐げられ続けていたことも。
　夢の中のティトーヴァは知らないが「今の」ティトーヴァは、知っている。
　カサンドラが死ぬ前に知ることができた。
　
　だが、夢の中では、違う。
　カサンドラは、死んでいた。
　取り返しはつかない。
　それを、夢の中のティトーヴァも、わかっている。
　
　真っ青になり、倒れそうになっていた。
　カサンドラが「なにもしていなかった」ということも、もうわかっていたのだ。
　頭の中が、恐怖でいっぱいになっている。
　
「陛下、どうなさいましたか？」
　
　ベンジャミンの声に、顔をそっちに向けた。
　のろのろと立ち上がり、ベンジャミンに近づく。
　
「お前は……知っていたのか？」
「知っていた、とは、なにをでしょうか？」
「ディオンヌが……カサンドラを虐げていたことだ……」
　
　ハッと、ベンジャミンが顔色を変えた。
　その行動は、あの頃のティトーヴァの心に寄り添ったものだ。
　それを「今の」ティトーヴァは理解しているが、夢の中では、やはり違う。
　取り返しのつかない状況と絶望に恐怖が、ティトーヴァを支配していた。
　
「知っていたのだな……この……この裏切り者が……っ……！」
　
　怒鳴った瞬間、ベンジャミンの体が細切れになる。
　ティトーヴァだけが使える武器「ファツデ」を使ったのだ。
　私室が、飛び散った血肉で真っ赤に染まっていた。
　ティトーヴァの体も血塗れになっている。
　
「俺は……俺は、なんということをしたのだ……俺は……我が子を……」
　
　殺してしまった。
　
　カサンドラの不義によりできた子を、皇族とはできない。
　したくもないが、産まれてくれば、認知せざるを得なくなる。
　カサンドラが不義を犯したことを公にはできないからだ。
　カサンドラ自身は病死扱いになるため、子が産まれれば、それが誰の子であれ、ティトーヴァの子として認めなくてはならない。
　
　だから、出産を待たず、カサンドラを処刑した。
　
「俺の子……俺の子だったのだ……カサンドラは……無実だった……」
　
　血に塗れたまま、ティトーヴァは私室を出る。
　外に立っていたセウテルが駆け寄ってきたが、振りはらった。
　そして、ベンジャミンと同じく、セウテルのことも攻撃する。
　父が知っていたことを、セウテルが知らなかったはずがない。
　
　ベンジャミンもセウテルも、誰も、ティトーヴァに「事実」を教えなかった。
　
　ティトーヴァは、自分の思う「真実」しか見えていなかったのだ。
　思いたいように思い、見たいものしか見ずにいた。
　だから、詳しい調査もせず、ディオンヌの用意した「証拠」や「証人」だけで、結論を出している。
　
　心の隅で、カサンドラへの猜疑心をかかえ続けてもいたので「ああ、やはりな」と、納得してしまったのだ。
　事実と突き合わせ、それが公正であるのかどうか、判断もせず。
　
　罪のない妻と子を、自分の手で殺してしまった。
　
　金色の髪から血の滴が垂れている。
　その姿で、ティトーヴァはディオンヌの元に向かった。
　
　夢は、もうすぐ終わる。
　知っていても、安堵の気持ちはない。
　夢の外にいたはずの「今の」ティトーヴァも、後悔と絶望の中にいた。