いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

備え前には憂いあり ４

　キャスは、昨夜、ザイードとした話を考えている。
　魔物の国まで皇太子が追いかけて来る可能性についてだ。
　正義を語るつもりはなかった。
　だとしても、嫌だと感じるものは感じる。
　
　自分のせいで、魔物の国は大きな犠牲をはらうことになるかもしれない。
　
　それほど親しい関係とは言えないのに、彼らは好意的に接してくれている。
　魔獣から助けてくれて怪我の治療もしてくれて、食事も与えてくれているのだ。
　そういう相手が犠牲になるところを見たいはずがない。
　しかも、自分のせいだということが確定しているのだから、なおさら嫌だった。
　
（皇太子……いや、もう皇太子じゃなくなってるか……）
　
　改めて、カサンドラから聞いていた話を思い出してみる。
　
　１８歳になった頃、母であるフェリシアが死んだ。
　その約１年後、皇帝キリヴァンも死んだと聞いている。
　キリヴァンの死とともに、皇太子ティトーヴァが即位して皇帝となった。
　喪が明け、カサンドラが２０歳の時、正式に婚姻。
　
　身ごもっていたカサンドラが、ティトーヴァに斬首刑に処されたのが２１歳。
　
　カサンドラの母の代から続く、ある意味では波乱万丈な人生を、彼女は事細かに聞いていた。
　彼女がカサンドラの「身代わり」として、この世界に来たのは、カサンドラが１８歳になった頃。
　フェリシアが死んだ直後のことだ。
　
　『私なら、ぜぇっっっったいに許さないね』
　
　言葉通り、彼女は、ティトーヴァを絶対に許さなかった。
　ティトーヴァが、どう変わろうと「やった事実は変えられない」からだ。
　むしろ、いくつもあったはずの選択肢の中から、あえて、ティトーヴァが最悪を選んだとしか思えなかった。
　考えかたや偏見を捨て、変わりゆく姿に、苛立ちさえ覚えたものだ。
　
　変えようとすれば、変えられた。
　
　それを、ティトーヴァは見事に体現している。
　１度目の人生で、ほんの少しでも努力していれば、カサンドラも、お腹の子供も死ぬことはなかったはずだ。
　だが、ティトーヴァは、己の手で、その未来を切り捨てた。
　
　２度目が違っていても、それは捻じ曲げられたものでしかない。
　カサンドラの通った道を、彼女は選ばなかった。
　ティトーヴァの行動は、その結果に過ぎないのだ。
　本人の「選択」や「決断」と言えるものなのかも、定かではない。
　
　だから、絶対にティトーヴァを許さなかったし、皇帝や、そこに付随するすべてのことに無関心でいた。
　もとより、彼女は「カサンドラ」ではない。
　与えられた人生だったが、同じ道を歩む気はなかった。
　なにしろ「別人」なので。
　
　この世界は、彼女にとって関係のないことであふれていた。
　煩わしくて、面倒で、どうでもいいことばかり。
　それでも、日常は存在していて、月日は進んでいく。
　その憂鬱さにうんざりし、与えられた人生ならば好きに使うと、彼女は決めた。
　
　フィッツと生きて行くという目的を失った今、また同じ考えに辿りついている。
　与えられた人生だが、これは自分の人生なのだ。
　好きに使う。
　
（あいつが皇帝……ってことは、総力戦になるかもしれない）
　
　皇太子ではできなかったことでも、皇帝になればできるに違いない。
　動員できる兵の数も圧倒的に増えるだろう。
　ぞわっと、背筋に悪寒が走る。
　倒れた兵たちで埋め尽くされていた光景が、頭をよぎった。
　
　フィッツを喪ったあとでは意味がない。
　
　わかっていて、彼女は「力」を使ったのだ。
　後悔と腹立ちと悲しみに、我を忘れた。
　だが、同時に、自分が「したくてした」のだとも、わかっている。
　
　復讐しても虚しいだけだとか、故人は望んでいないだとか。
　
　そんな綺麗事の中に、身を置けなかった。
　フィッツを奪った者たちが、憎くて憎くて。
　未だかつてないほどの感情に、自ら「自制」を手放したのだ。
　
　壊れた者たちを見ても、その時には、なんの痛痒も感じなかった気がする。
　その後ろには、家族や友人など、悲しむ人たちが大勢いただろう。
　彼女とてフィッツを奪われ、その「痛み」が、どれほどのものかは想像できた。
　上からの指示で動いていただけなのだということも、わかってはいる。
　
　だとしても、なのだ。
　
　ただただ、許せなかった。
　おそらく、今もなお、怒りは燻っている。
　いつも手にしている薄金色のひし形を握りしめた。
　
（私に守りたいものがあったみたいに、相手にも守りたいものはあるんだろうね。けどさ……それが衝突するって言うなら、私は私の守りたいものを優先させる）
　
　無関係の魔物たちから、犠牲は出したくない。
　ならば、どちらにつくかは明白だ。
　相手に多大な犠牲を強いることになろうと、決断しなければ、また失う。
　
（犠牲の出ない戦争なんて……幻想だよなぁ……）
　
　もちろん、犠牲なんて出さずにすめば、それに越したことはない。
　彼女は、手の中のひし形を見つめる。
　フィッツの言葉を思い出していた。
　
　『姫様が、ほかの男と交わるのは嫌です』
　
「だよなぁ。私だって嫌だよ」
　
　ティトーヴァは、皇帝になっている。
　より強い権限を持ったのだ。
　自分が投降すれば、犠牲はゼロですむかもしれない。
　きっと「魔物に手を出すな」と自分が言えば、ティトーヴァは、そうする。
　
「それで？　私が皇宮に戻って、あいつと婚姻して？」
　
　死んでもごめんだ、と思ってしまう。
　キャスの心には、フィッツしかいないのだ。
　幸せなんて望んではいないが、望まない婚姻をする気もない。
　ティトーヴァと「話し合い」で解決がつくかどうかの確信もなかった。
　
　仮に、ティトーヴァとは解決がついても、周りが許すかは別問題となる。
　人の世界は、魔物の世界ほどシンプルとは言えない。
　絶えず、様々な思惑が絡み合い、状況を複雑化させている。
　ティトーヴァが皇帝であっても、すべてを把握しきれるわけがない。
　
　事実、あの場にティトーヴァはいなかった。
　いたのは、ティトーヴァが手を組みたがらずにいたアトゥリノの兵だ。
　裏で誰かの意思が働いていたのは間違いない。
　そんなふうに、ティトーヴァ以外の意思が介入することはある。
　
「たぶん、ここを出たって、思い通りにはならないよね。皇宮を出た時と同じで、放っておいてくれない奴らがいそうだし……」
　
　皇宮から逃げ、追われ、フィッツを喪って。
　人の国から出たのに、また追われるはめになるかもしれなくて。
　それが現実になったら、次は「また失う」ことになる。
　
　失ってからは、どうするのか。
　また逃げるのか。
　
　同じことを繰り返したくはなかった。
　どうせ自分の心は、ほとんど壊れているようなものなのだ。
　どんな犠牲もはらわず、穏便にすませられると考えたのが間違いだったのだと、思い知った。
　甘い考えを引きずっていると、被害を大きくする。
　
（ここで魔物と一緒に戦うのと、ここを出ていくのと……）
　
　どちらがガリダにとって、利になるのか。
　
　もしもの時は、人を壊すことになる。
　ザイードに「なんとかする」と言ったのは、そういうことだ。
　口先だけではなく、状況によっては、力を使うと決めている。
　とはいえ、こっそり出て行ったほうがいいのではないか、とも思っていた。
　
（でも……私が出て行ったあとで、あいつが、ここに来る可能性はあるよね）
　
　人と魔物の間に、交流はない。
　彼女を探すため魔物の国に来たとなれば、徹底的にやるはずだ。
　いくら魔物たちが「いない」と言っても、信じようとはしないだろう。
　そのいざこざで、魔物が犠牲になるかもしれない。
　
（ここにいる時点で今さらか……もう巻き込んじゃってる）
　
　防御障壁を抜けた先を探せば、いずれは、ここに辿り着く。
　人は魔物を対等には見なしていないし、魔物は人に対抗するすべを持たない。
　犠牲を出したくないと思い、ここを去ったとしても、犠牲は出る。
　キャスが、ここにいなくても、だ。
　
（それなら、できることをしたほうがいい。私には、対抗する力があるんだから）
　
　まずは、覚えている限りの、人の戦闘方法や武器の情報を、ザイードに渡す。
　同時に、魔物が、どういう攻守ができるのかを教えてもらう。
　そのうえで、対処方法を考えるのだ。
　
（それに……私の力が魔物に影響するのかどうかも、見極めとく必要がある）
　
　危険なことには違いない。
　だが、ザイードに相談をして、良い方法を考えようと思う。
　敵を薙ぎはらうために、味方まで壊してしまっては困るのだ。
　
（起きなきゃいいけど、楽観できないし……準備や備えは大事だもんね）
　
　少なくとも、まだ人は壁を越える技術を持っていない。
　壁はラーザの技術で作られているので、帝国が追いつくには、それなりの時間を要するはずだ。
　そう、まだ時間はある。
　
　無駄になるかもしれないのに、備え続けていたフィッツの姿が頭に浮かんだ。
　似たようなことをすれば、フィッツの想いがわかるだろうか。
　思いながら、彼女は、ひし形を抱きしめた。