いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

利害の模索 ２

　とりあえず、隣の納屋に「ルーポかどうか不明」なものを閉じ込めた。
　
　キャスの前には、ノノマとシュザ以外にも「何頭」かのガリダが立っている。
　人型に変化へんげはしておらず、シュザを大柄にしたような感じだ。
　体つきはともかく、尾の太さで男女が分かる。
　男のほうが、尾の付け根が少し太い。
　
　人型に変化しなくていいといったのは、キャスだった。
　ガリダ族の姿に対する、相手の反応が見たかったのだ。
　
　キャスは、ガリダたちに守られつつ、後ろから「ルーポかどうか不明」なものを観察する。
　板敷の床に、ぺたんと座り、小柄な体を小刻みに震わせていた。
　顔を上げようとしないのは、周りのガリダたちに怯えているからだろう。　
　
（見た目はルーポに似てるなぁ。でも、みんなは確信してない）
　
　ということは、確信できない「なにか」があるはずだ。
　くすんだ銀色の髪に、三角の耳と尾。
　尾は細いが、ダイスの連れてきた「お供」にも、こういう尾のものはいた。
　なので、ほかに「疑わしい」部分がある、ということになる。
　
「シュザ、ルーポみたいなっていうのは、どういうこと？」
　
　小さく、か弱そうな子が震えているのを見ても、キャスは同情的にはならない。
　相手は「人の国」から来たのだ。
　警戒してしかるべきだと考えていた。
　外見で「無害」だと結論づけるのは危うい。
　
　自分がした判断の間違いから、大きな痛みを伴う結果になることがある。
　
　それを、キャスは嫌と言うほど知っていた。
　
「目にございます」
「青い目のルーポなぞ見たことがござりませぬ」
「それに……魔力が感じられません……」
　
　シュザとノノマが、説明してくれる。
　青い目と魔力を感じられないことが「確信」できない理由らしい。
　とくに、ノノマの言った「青い目は見たことがない」というのが気にかかった。
　
（青……青い目っていうと……）
　
　アトゥリノ。
　
　キャスは、ディオンヌを思い出す。
　確か、青い瞳はアトゥリノ人の特徴でもあったはずだ。
　ディオンヌの兄は銀色だったが、ルディカーンは青色だと聞いていた。
　彼女自身は、間近でルディカーンを見たことはない。
　が、記憶は、ちゃんと言葉を残している。
　
　『アトゥリノ人らしい青色の目に、アトゥリノ人らしくない赤褐色の髪の男』
　
　ルディカーンを説明する際、フィッツが、そう言っていたのだ。
　そして、防御障壁を抜ける前、周囲を取り囲んでいたのはアトゥリノ兵。
　さらに言えば、キャスが人の国を出て、３ヶ月強。
　
（どう考えても怪しいでしょ。アトゥリノのスパイ……？）
　
　彼女は、警戒心を強める。
　というより、頭の隅に「殺す」ことがよぎった。
　
　なにかあってからでは遅い。
　起きたあとでは、取り返しがつかない。
　
　その気持ちが強くなっている。
　フィッツが危険を排除するために、相手を殺すことを考えていた意味を悟った。
　それが、最も確実に安全を確保できる方法だからだ。
　
　バッと急に、周りにいたガリダたちが、キャスを見る。
　シュザとノノマの表情も険しくなっていた。
　
「殺しまするか？」
　
　ノノマの言葉に、周りのガリダたちは、うなずいている。
　シュザも同意しているらしかった。
　そうか、と気づく。
　
（私から、殺気みたいなものが出ちゃってたんだ）
　
　魔物は、動物や自然から生じたものが多い。
　そのため、気配や殺気、空気などの変化に敏感なのだろう。
　気をつけるべきだとは思うが、どう気をつければいいのかが、わからなかった。
　フィッツは「殺意」を消すのも上手だったけれど。
　
「そうしたいけど、ルーポの関係なら、ダイスに訊いてみないとね。同胞って判断するかもしれないしさ。こっちで勝手に殺すのは、まずいでしょ」
「かしこまりました」
　
　神妙な面持ちで、全員がうなずく。
　なぜ自分の言うことに従うのかは、よくわからない。
　ザイードの「客」だから尊重されているのかもしれない、と思っていた時だ。
　
「カ……カサンドラ……王女、様は……？」
　
　ぴくっと、キャスの頬が引き攣った。
　その名は聞きたくない。
　そして「王女様」などと言われたくもなかったのだ。
　いよいよ、相手に対する不信感が募る。
　
　が、それは表に出さないことにした。
　人の国に「カサンドラ」の本当の外見を知っている者はいない。
　あの場にいた全員は「壊れて」しまっているはずだ。
　なにかを伝えられた者がいたとは考えられなかった。
　
「誰、それ？　その人を探しに来たわけ？」
　
　少し厳しい調子で、相手に声をかける。
　周りのガリダたちの尾が、左右に振れていた。
　はっきりとした「威嚇」だ。
　
「た、頼れる人……人の国から……逃げた……から……」
　
　人の国から逃げて来たので、頼れる人が「カサンドラ」しかいない。
　そう言いたいようだった。
　
「なんで、そのカサンドラが魔物の国にいるって思ってるの？」
「お、王女様……壁を越えた……魔獣いないほうに行くと……ここに、着く……」
　
　辻褄は合っている。
　だが、なんとなく釈然としない。
　もう少し、突っ込んで訊いてみることにした。
　
「王女様っていうのが、壁を越えた？　人は壁を超えられないよ？」
「お、王女様は、偉大な人……っ……壁を作った人の子孫！」
「だから、越えられるって？　そんな当てずっぽうみたいなこと信じられない」
「き、聞いた……！　王女様は、壁を越えたって、言ってた……っ……」
　
　両手を胸の前で組み、さっきより震えながら訴えかけてくる姿を見つめる。
　髪はぐしゃぐしゃで、民服らしき服もボロボロ。
　靴さえ履いていなかった。
　
「誰が言ってた？」
　
　握った両手を、ぎゅっと強く握りしめているが、指先が震えている。
　体も、ガタガタと大きく震えていた。
　
「……ロ……ロキ……」
　
　それ以上は口にできないようだったが、彼女にはわかる。
　だいたいのことは把握した。
　
（アトゥリノの第１王子か……ロキティス・アトゥリノ……）
　
　ロキティスが「カサンドラは壁を越えた」と言っているのを聞いたようだ。
　ならば、やはり。
　
（アトゥリノ人とルーポの間にできた子ってことだね）
　
　ルーポ族にはない青い目。
　これは、アトゥリノ人の血が混ざっていることを意味している。
　魔力が感じられないのも、同じ理由かもしれない。
　
「その人のところにいた理由は？」
「……じ……実験……材料……殺される……だから……逃げた……」
　
　ロキティスの顔を思い出した。
　第１印象からして悪かった男だ。
　腹黒そうだと感じたことを覚えている。
　そのあと言葉を交わしたが、嫌な印象は拭えなかった。
　
「なんの実験？」
　
　聞いても返事はせず、首を横に振る。
　それは、当然かもしれない。
　あえて「実験内容」を、その材料とする相手に話すとは思えなかった。
　ロキティスは、それほど「親切」ではなさそうだったし。
　
（人と魔物との間にできた子……実験……ロキティス……）
　
　ふと、彼女は思い立って、まるで違う質問をする。
　
「名は？」
「…………シャ……シャノン……」
　
　ふぅん、と思った。
　キャスは、シャノンを一瞥してから、背を向けた。
　
　縋すがるような青い目も振り切っている。
　少しでも甘さを見せれば、ツケこまれるだけだ。
　そして、痛い目を見る。
　
　温情が必ずしも、良い結果を生むとは限らない。
　
　納屋を出て、息をついた。
　シュザとノノマも含め、まだ周りは殺気立っている。
　キャスの意識が安定していないせいかもしれない。
　
「とりあえず、ここに閉じ込めておいて。逃げないように見張っててくれるかな」
　
　変化していないガリダたちが、うなずいた。
　尾が揺れているのを見て、一応、釘を刺しておく。
　
「なるべく怪我させないようにね。ただし、逃げようとしたら、手荒なことしてもしかたない。殺さない程度に」
　
　殺さない程度か、と自嘲した。
　その言葉を、何度、フィッツに言ったことだろう。
　胸が、ぎゅっと締めつけられる。
　自分の言葉が、フィッツを縛ってしまったからだ。
　
「ザイードとダイスに相談してから、どうするか決める。それまでは生かしておかなくちゃいけないからさ」
　
　言って、納屋を離れる。
　非情だと思われているかもしれないが、それでかまわなかった。