いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

心理の亀裂 ２

　人と魔物では、影響の出方が違うのは、わかった。
　ザイードは「大きいとは言えない」と言うが、影響はあるのだ。
　まったくないわけではないので、安心はできない。
　長くなれば「痒い」ではすまなくなる可能性もある。
　
（痒いのって、意外と厄介だよね。蚊に刺されて痒くなるとイライラするしさ）
　
　くすぐったい程度ならまだしも、ものすごく痒くなることも考えられた。
　人のように壊れないのならいい、と楽観的にはなれずにいる。
　痒みだって、度を越せば拷問にも成り得るのだ。
　ここには、痒み止めだってないのだし。
　
「なんだ、こんなとこにいたのかよぉ～っ！　キャス～！」
「キャス、力を使うてみよ」
　
『いろはにほへと』
　
　ぴたっと、ダイスが止まり、お座りの格好。
　そして。
　
「なんだ、虫かぁ？　この時期に……これだから、湿地帯は嫌なんだ」
　
　かしかしかしっと、後ろ脚で、耳の後ろを搔いている。
　尻尾で背中を叩いているところを見ると、体に虫がいると思ったようだ。
　
「やっぱり痒いんだ……」
「痒いってほどじゃねぇよ。ルーポは、生き物が毛にさわるのを嫌うんだ。とくに虫はな。水浴びしたくなっちまう。やっぱり体は清潔が１番だぜ」
　
　気がすんだのか、尻尾を揺らせながら、ダイスが近づいて来る。
　攻撃を受けたという印象はないらしい。
　本気で「虫にたかられた」くらいの気持ちでいるのだろう。
　
「おそらく、ほかの種族も、さしたる影響は出ぬであろう」
「そうだといいんですけど」
「ん？　なんの話だ？」
「先ほど、キャス様が、お力をお使いになられたのでござりまする」
「は？　いつ？　え？　あの虫か？」
　
　キャス、ザイード、ノノマがうなずいた。
　一瞬、目をぱちんとさせたあと、ダイスが笑いだす。
　清潔好きな割には、地面を転げ回っていた。
　
「あれが、キャスの力かよ！　あんなんじゃ、虫も殺せないぜ、虫だけにな！」
　
　などと言い、転げ回って笑っている。
　面白いと思っているのはダイスだけで、まったく面白くない。
　
（ダイスって、人の歳にしたら３２とかだよね。おやじって歳でもないのに）
　
　ともあれ、ルーポも、ある程度の耐久性はあるとの判断はできた。
　植物から生じたイホラも似たようなものかもしれない。
　
　だが、コルコとファニについては、どうだろう、と思う。
　コルコは、死人とはいえ、元は人であったものから生じているし、ファニは大気から生じているのだ。
　
（どっちも、ガリダやルーポとは違う影響が出そうな気がする）
　
　もしコルコに「人」としての機能のようなものが残っていたら、壊れる可能性も考えなければならない。
　ファニは大気から生じているわけだが、そこが気にかかる。
　
　言葉というのは、結局は音だ。
　空気の振動が音となり、それを受け取る側が「言葉」だと認識している。
　もしかすると、最も大きな影響が出るのは、ファニかもしれないと思えた。
　
　ダイスにとっては「虫も殺せない」ほどでも。
　
　とはいえ、今は人の国に行くのが先だ。
　無事に帰ることを想定しているが、どうなるかはわからない。
　最悪、自分の力を使い、薙ぎはらってでも帰るつもりではいるのだけれど。
　
「ちょっとよろしいかしら？」
「おう、ミネリネ！　めずらしいな。お前が、ここまで来るなんてな」
　
　ダイスが体を起こしている。
　声のほうを見ると、布を巻きつけたような姿の女性が立っていた。
　素足で、肩には羽衣のようなものが揺れている。
　
　ミネリネ。
　
　確か、ファニの長おさの名だ。
　なるほど大気から生じたというのも、うなずける。
　気配がどうとかといったことではなく、いきなり現れた感じがしたのだ。
　いつも実体化しているとは限らないのかもしれない。
　
（そういえば、人が襲来した時、ファニ族には、ほとんど犠牲が出なかったって話だったっけ。隠れようとすれば、隠れられたんだな、たぶん）
　
　キャスは、人の側の情報を取りまとめていたが、３ヶ月の間に、魔物の情報も、ザイードを始め、ノノマやシュザ、ダイスから、様々に聞いている。
　ザイードが言うには、ファニは、感情により、体が透けることもあるそうだ。
　とすると、実体化は、変化に近いものなのだろう。
　
「周回していたら金色の粒子が流れてきたの。それを追って来たら、ここに着いたのだけれど」
　
　白い髪を、ふわふわと漂わせながら、ミネリネがキャスを見る。
　水色の目に、濃い青の瞳孔をしていた。
　
「私が、力を使ったからだと思います。お体に不調はありませんか？」
　
　初めて会う長なので、緊張する。
　それに、ミネリネは、ザイードやダイスと違い「生き物離れ」しているのだ。
　
　天女の雰囲気とでも言うのか、見た目には人と変わらないのだが、近寄りがたい感じが否めない。
　もっとも、元の世界でも天女なんて見たことはないけれど、それはともかく。
　
「いいえ、不調はないわ。ただ……少し困ったことに……」
　
　ミネリネが言いかけた時だ。
　周囲が、ざわついていることに気づく。
　ハッとして見回せば、周囲は「天女」だらけ。
　
「あの金色の粒子を見ると、私たちは惹かれずにはいられないのでしょう」
「おいおい、すげえ数のファニだ。こんなの、オレも見たことねぇぞ」
「私もにござりまする。ファニ族が、これほど多いとは……」
「壮観だの」
　
　身体的に悪い影響とは言えないが、状況としてはあまり良くない。
　人と対峙している際に力を使うと、否応なくファニを集めてしまうことになる。
　ファニに、人の武器が通用するのかはわからないが、危険であるのは確かだ。
　仮に、吹き飛ばせるような武器があれば、被害は甚大になるだろう。
　
（それに、ファニには後方支援を頼む予定だったよね。怪我を癒す……衛生兵的な役割をしてもらうはずで……）
　
　その役目を放り出させることになり、助かる命も助からなくなる。
　かなり予想外の影響だ。
　
「皆、およしなさいな」
　
　周りにいるファニたちが、キャスを、ちらちらと見ていた。
　しかも、期待に満ちた眼差しを向けている。
　言いかたは悪いが「猫にまたたび」のようなものに近いらしい。
　ファニたちは、もう１度、金色の粒子を見たくてたまらないのだ。
　
「キャスの力は、不思議だな。オレらには、くすぐったいだけだけど、ファニには心地いいって感じなのか」
　
　それは、どうなのだろう、と思う。
　汚い言葉や悪意のある言葉だと違うものが見えるかもしれない。
　
「あの……もしよければ、少しだけ試させてもらってもいいでしょうか？」
「かまわなくてよ」
「気持ち悪くなるかもしれませんけど？」
「いいわ。試しておかなければわからないもの」
　
　ミネリネが許してくれたので、別の言葉で試してみることにする。
　人に使う時には「無難な言葉」を使うとは限らないので。
　
『大嫌い！』
　
「うひゃ！　くすぐってぇな！」
「あら、まあ」
「少々、痒いか？」
「先ほどと、あまり変わりありませぬ」
　
　最も耐性があるのは、ノノマのようだ。
　ザイードの言っていた「身を守るすべに長けている」からだろう。
　ダイスは、また耳の後ろを、かしかしと掻き、尾で体を叩いている。
　ザイードは表情を変えていないが、痒いのを我慢しているだけかもしれない。
　
　そして、ファニたちは、相変わらずだ。
　嫌がるそぶりはなく、漂う「なにか」に手を伸ばして掴もうとしている。
　
「今度は黒い粒子だったけれど……惹かれる感覚に変わりはないようねぇ」
「そのようですね……」
「むしろ、色が変わるのが不思議で、楽しい心持ちになるわ」
　
　えーっと、声をあげたくなった。
　それでは、どうあっても、力を使うとファニたちを呼んでしまうではないか。
　
　使いどころを間違うと、大変なことになる。
　キャスが思っていると、ザイードも似たようなことを考えていたらしい。
　少し目を細め、溜め息をついていた。
　
「余が変化を習得するまでには、間がある。その間に、イホラとコルコにも試しておくのが肝要だ」
「……そうですね……みんなが同じ反応じゃないみたいですし……」
　
　イホラとコルコが、ザイードたちと似た反応ならば問題はない。
　ファニにだけ注意すればいいのだ。
　
　だが、ファニに似た反応、もしくは、まったく別の反応を示すようなら、さらに注意が必要となる。
　あらかじめ知っておかなければ、いざという時に混乱するに違いない。
　
「ナニャとアヴィオに、明日にでも来るようにと伝えておいてくれぬか？」
「わかったわ。あのものたちが顔を突き合わせれば、喧嘩になるでしょうけれど」
「それは、余がおさめるとしよう」
　
　来た時と同様、パッとミネリネが姿を消す。
　ほかのファニたちは名残惜しそうにキャスを見つつも、少しずつ消えていった。
　
「あれは、いったい何条おったのであろうな」
「じょう？　ファニの数？」
「ファニは、１条、２条と数える種族ぞ」
　
　種族によって数えかたが違うのかと、肩を落とす。
　種が違うので当然なのだろうが、なにしろ覚えることが多い。
　人として培った文化や常識の知識は、魔物の国では、ほとんど使えないのだ。
　未だに、動物扱いしている気がして「頭」さえ言えていないのに。
　
（フィッツなら、すごく普通に３頭とか言いそうだけどね）
　
　ちくちくする胸の痛みに慣れることはない。
　それでも、彼女は、日々、フィッツを思い出している。