いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

混沌の過去 ２

　紫紺の長い髪に、紫紅の瞳。
　瞳孔は丸く、見た目には「人間」と変わりない。
　服装も、人の着るそれに似ていた。
　
　前身ごろの重なり部分を、横２列のボタンで留とめるタイプのフロックコート。
　騎士服の短く動き易い仕様とは違って丈は長いが、かっちりした雰囲気と真っ白なところが、セウテル率いる親衛隊を思い出させる。
　が、その男性が、人間でも魔物でもないと、キャスにはわかっていた。
　
　聖魔。
　
　そして「カサンドラ」の父親だ。
　相手の言葉からも、それは分かる。
　だが、彼女、キャスからすれば、赤の他人だった。
　自己紹介をしている場合でも、親子再会の感慨に浸っている場合でもない。
　
「今、それどころじゃないから」
　
　カサンドラの体は中間種だが、人に近いのだ。
　聖魔の精神干渉を受ける恐れがあった。
　そのため、視線をそらし、ザイードの体を自分の背に庇う。
　
「中にいるのが誰であれ、私は気にしないよ、愛しい子」
　
　言葉に、体がこわばった。
　相手は、カサンドラが「カサンドラ」ではないことを知っている。
　
「聖魔はね、入れ物ではなく中身の色で対象を見分けている。産まれた時の子と、きみは色が違うから、すぐにわかったさ。戻って来たのは、同じ者ではないと」
　
　ふっと、軽く息をついた。
　そこまで知っているのなら、怯える必要はない。
　逆に、開き直る。
　
「あなたがカサンドラの父親だっていうのはわかったよ。でも、私には関係ないことだよね？　それと、今、それどころじゃないって言ったでしょ」
　
　親子の対面を果たせて相手は嬉しいのだろうが、彼女には無関係だ。
　そして、今は、本当にそれどころではない。
　ザイードを助けることのほうが重要だった。
　のんびり話なんてしている暇はないのだ。
　
「私は、きみに関心があるのだけれどねぇ」
「私にはない。邪魔しないでくれる？」
「邪魔などしないさ。むしろ、その魔物を助けてもいいと思っているよ」
　
　カサンドラの父とはいえ、聖魔は聖魔だ、と思う。
　信じられる相手とは、とても言えない。
　
　けれど、ザイードは深い傷を負っている。
　ファニのミネリネでも癒すのは厳しい、と、さっき言われてもいた。
　その言葉すら疑わしいが、一刻を争うのは確かなのだ。
　
「先に助けてくれたら、信じる」
「私と取引をすると約束するかい？」
「取引？」
「簡単な取引だよ。私が、その魔物を助けたら、きみは私と聖魔の国に来る。どうかな？　簡単だろう？」
「本当に、ちゃんと治せるんだよね？　死なない程度じゃ取引には応じられない」
　
　猶予はなくても、取引に飛びついたりしないようにする。
　内心、ザイードの命を繋げるのなら、なんでもいいと感じてはいた。
　とはいえ、騙されて聖魔の国に連れて行かれたあげく、ザイードも救えなければ意味がない。
　
「その魔物を、ほとんど元に戻してあげよう」
「ほとんどって、なに？　戻らないところもあるってこと？」
「魔力を戻すことはできないね。私が分け与えたくても、魔物の体が、それを拒絶するのだよ。それ以外は、すべて元通り」
　
　喉が、こくんと上下した。
　肩越しに、ザイードを、ちらっと見る。
　
「……ザイードは、もう魔力を使えないの？」
「いいや、持って生まれた力は、そう簡単になくなりはしないさ。しばらくは安静というのかな、じっとして、魔物の国の食事をしていれば回復するよ」
　
　こうしているうちにも、ザイードの体からは血が流れ続けていた。
　あれこれ悩んでいる余裕はない。
　どうせ選べる道もないのだ。
　
　キャスは視線を男性に戻し、立ち上がる。
　自分にできることは、目の前の相手と「取引」することだけだ。
　ザイードを癒す力なんて持ってはいないし、代替案もない。
　差し出せるのは、自分の身ひとつ。
　
「わかった。あなたと取引する」
「いい選択をしてくれて嬉しいね」
　
　瞬間、ぱぁっと光が放たれる。
　光は見えているのに、周囲が照らされている感じはしなかった。
　自然な光ではなく、魔力で発しているものだからかもしれない。
　すぐに光がおさまる。
　
「さあ、行こうか」
「そ、それだけ……？」
「取引は、公正でなければ意味などないさ」
　
　ザイードの容態を確認しようと、体を返した。
　そのキャスの肩が掴まれる。
　あ、と思う間もない。
　足が地面から離れていた。
　
「……キャス……？」
　
　宙に浮きながらも、ザイードが体を起こすのが見える。
　服も元に戻っているようだ。
　
　だが、すでにその姿は小さく、傷が治っているのかまでは目視できない。
　それでも、体を起こせたくらいなのだから、きっと大丈夫だ。
　心底、安心する。
　
「少し速度を上げるから、目を閉じておいで」
　
　やわらかく穏やかな声は高過ぎず低過ぎず、耳に心地いい。
　目を閉じかけた自分に、キャスは警戒した。
　精神に干渉を受けているのかどうか、自分ではわからないからだ。
　自分の意思で目を閉じようとしていたのか、操られているのか。
　
（わからないなら、こいつの言うことに従わないようにするしかないな……）
　
　ザイードよりも、ダイスよりも、速いのは間違いない。
　必死で目を開いてはいたが、痛くてたまらなかった。
　
　元の世界で、嫌々ながらに参加した修学旅行を思い出す。
　例年、夏の行事とされていたのに、その年は年末近くの冬場に日程変更。
　しかも、冬山だ。
　
（スキーだって、みんな、喜んでたっけ……でも、天候が悪くて吹雪いてて……）
　
　ゴーグルなしでは、目を開けてはいられなかった。
　風で目が乾くような、なのに、ぱしぱしと眼球直撃の細かな雪が痛くて。
　
「きみは我慢強い子だねえ。もう着くよ」
　
　その言葉通り、全身に受けていた風圧がなくなり、体が軽くなる。
　改めて、目を、しぱしぱさせた。
　痛みは消え、周囲が鮮明に見える。
　
　大きな湖が広がっていた。
　湖面は、まるで鏡のように銀色だ。
　広くて、果てしがないように見える。
　
　周りは静かで、誰もいない。
　国、というには、あまりにも寂しい光景だった。
　
　そこに、２つのイスが浮いていた。
　向かい合わせになっている。
　皇宮にあるような豪奢さはなく、とてもシンプルなイスだ。
　黒い座面と、縦長の背もたれがあるが、装飾は施ほどこされていない。
　
「座って話そうか」
　
　相手が座るのを見て、キャスもイスに腰掛ける。
　拒否する理由も、意味もなかったからだ。
　湖面に浮いているイスなのに、座っても沈む気配はなかった。
　だが、地に足がついている感じもしない。
　
「私の魂がカサンドラじゃないことはわかってるんだよね？」
「それは、まったく重要ではないな」
「どうして？　カサンドラは、あなたの娘なんでしょ？」
「私たちは、魂だの肉体だのには、さしたるこだわりがなくてねえ。魂が違っていようが、その体には、フェリシアの血が流れている。きみは、その体がカサンドラではないと言えるかい？」
　
　ぐっと、言葉に詰まる。
　体だけの話なら、この体は、確かに「カサンドラ」だ。
　そのせいで、色々と、ややこしいことになってしまった。
　なのに、来たくて来たのではない、とは言い返せずにいる。
　
　この世界に来なければ、フィッツとは出会えなかったのだ。
　
　たったひとつ、その点において、彼女は、この世界を否定できなくなっている。
　気持ちとしては、カサンドラではいたくない。
　それでも、カサンドラの体を必要としている。
　この体がなければ、この世界に存在していられないからだ。
　
「私に関心があるって言ってたけど、なにがしたいわけ？」
「少しお喋りをしたいのだよ、私の愛しい子」
「私はあなたを父親だと思ってないし、思えない。話したいことや訊きたいがあるんなら、お好きにどうぞ。こんなところじゃ、することもなさそうだしさ」
　
　つっけんどんに言ってみても、相手は表情を変えない。
　この世界に来て、無表情を保つ相手は見慣れていた。
　魔物であるザイードも、どちらかと言えば無表情に近かった。
　
　けれど、カサンドラの父は、無表情ではない。
　口元に緩い笑みを浮かべている。
　それも、ロキティスの笑みとは異なり、嫌味がなかった。
　
「それなら、まず自己紹介をしようか。私の話を聞くうちに、きみも私に訊きたいことができると思うし、名無しでは話しにくいだろうからね」
　
　紫紅の瞳に見つめられ、居心地が悪くなる。
　親切な人に、八つ当たりでもしているような気分だ。
　その「親切」が取引の結果だったとしても、自分が、ひと際、嫌な人間になったように感じる。
　
（魔力が見えないって、この世界じゃ不便なんだな。これじゃ、なにかされててもわからないもんね。なにもされてなくたって、疑心暗鬼になるし）
　
　人の心の脆弱さに聖魔は入り込むのだと、実感した。
　操られていても、いなくても、自分が信じられなくなる。
　
「私は、ラフロ。聖者と言われている。この世界に生じて、３百年ほどになるかな。あまりに長生きするものだから、あれこれと関心を持ってしまうのだろうねえ」
　
　そう言って、ラフロは楽しげに小さく笑った。
　ふんわりとした笑顔に引き込まれそうになるのを、ぐっと堪こらえる。
　確かに、人間とも魔物とも、まったく違う「種」だと、キャスは思った。